- Rojava/Noord-en Oost-Syrië
De afgelopen negen dagen voerden de Syrische Democratische Krachten (SDF) de anti-IS-operatie “Vergelding voor de Martelaren van Raqqa” uit in de Eufraatregio. Als onderdeel van de operatie werden meer dan honderd vermoedelijke IS-leden gearresteerd in Raqqa, Tabqa, in het district Sirîn en in dorpen in de buurt van Kobanê, en werden talloze wapens in beslag genomen. In Raqqa is een vijf meter diepe tunnel ontdekt die IS gebruikte bij eerdere aanvallen. Daarnaast is de verantwoordelijke voor de IS-cellen in de Eufraatregio opgepakt. De woordvoerder van de Volksbeschermingseenheden (YPG), Siyamend Alî, sprak met persbureau Mezopotamya over de voortgang van de operatie.
‘Er wordt geprobeerd IS nieuw leven in te blazen’
Alî meldt dat de operatie plaatsvindt in samenwerking tussen de SDF, de Interne veiligheidstroepen van Raqqa en de internationale anti-IS-coalitie en tot doel heeft de hele Eufraatregio te ontdoen van ISIS-cellen. Alî benadrukt dat met de aanval van Turkije op de zelfbesturende regio’s in Noord- en Oost-Syrië (AANES) in november ook IS-cellen werden gemobiliseerd: “Turkije zet zijn aanvallen op de AANES voort met huurlingen, drones en soldaten in de regio’s die grenzen aan de bezette gebieden. Vooral de laatste tijd is het aantal van dergelijke aanvallen toegenomen en zijn er aanvallen uitgevoerd op instellingen van het zelfbestuur. Er waren ook aanvallen op YPG/YPJ-strijders en commandanten. Tegelijkertijd vonden IS-slaapcellen een kans om weer actief te worden. Deze cellen proberen IS te reorganiseren en nieuw leven in te blazen.”
“Gevangen IS-leden bekenden banden met MIT”
De woordvoerder van de YPG verwijst in dit verband met name naar de aanval op de interne veiligheidstroepen in Raqqa, waarbij zes mensen om het leven kwamen, en zegt: “Naast de aanslagen bedreigde IS ook bekende persoonlijkheden in de regio. De activiteiten van de geheime IS-cellen namen met de dag toe. IS-leden die bij eerdere operaties gevangen waren genomen, hebben bekend dat ze worden gesteund door huurlingen in bezette gebieden zoals Serêkaniyê, Girê Spî, Afrin en Cerablus, en dat ze militaire logistiek en materiële hulp ontvangen via MIT (Turkse geheime dienst). Hierdoor moesten we een grootschalige operatie opstarten.”
Alî legt uit dat de operatie is gestart in Raqqa, Tabqa en Sirin, maar dat het een veelomvattende operatie is: “Met deze operatie zullen we de IS-cellen in deze gebieden elimineren. We hebben stappen ondernomen om de IS-cellen te ontmantelen en degenen die hen steunen en sponsoren te arresteren. Deze actie loopt al negen dagen. We hebben meer dan honderd IS-leden gevangengenomen. Ondertussen hebben we ook een IS-lid genaamd Atella gevangengenomen. Hij heeft de leiding over de IS-cellen in de regio. Deze persoon is verantwoordelijk voor tientallen aanvallen. De operatie bestrijkt een zeer groot gebied en wordt uitgevoerd met behulp van figuren uit de regio en de Arabische, Armeense en Koerdische bevolking.”
“Geef mensen lucht om te ademen”
Alî legt uit dat de volkeren die in de autonome regio wonen al tien jaar strijden tegen terroristische groeperingen en dat er nu, onder leiding van Turkije, pogingen worden ondernomen om deze mensen te terroriseren. “Deze operatie is gelanceerd om onze regio te bevrijden van terrorisme en om mensen ademruimte te geven”, zei Ali. “We zijn de operatie begonnen in Raqqa, een stad die zwaar heeft geleden onder de onderdrukking door ISIS, om de mensen te bevrijden.
Raqqa is een plaats van groot strategisch belang. Het ligt net achter Kobanê en naast Tabqa. Raqqa ligt ook op de weg naar Cizîrê. Om deze reden wil Turkije hier voortdurend chaos creëren. Ze probeert een verbinding tot stand te brengen tussen de IS-cellen in de AANES-gebieden en de huurlingen in de bezette gebieden. Maar met deze operatie vielen die plannen in duigen. Vanaf nu zullen we overal waar gevaar is voor onze volkeren ter plaatse zijn en onze mensen beschermen.”
De SDF had op 29 december 2022 al Operatie Cizîrê-Blitz gelanceerd, waarbij 154 vermoedelijke IS-leden werden gearresteerd en grote hoeveelheden wapens in beslag werden genomen.