- Zuid-Koerdistan
Zuid-Koerdistan (Başur) slaagt er nog steeds niet in een regering te vormen, de gevolgen van de crisis rond de presidentsverkiezingen blijven voortduren, de economische ineenstorting maakt de bevolking nog armer en er ontstaan conflicten tussen de verschillende Koerdische groeperingen. De situatie in Zuid-Koerdistan verzwakt de Koerdische positie aan het Iraakse front in een nieuwe orde in het Midden-Oosten, waar oorlogen en conflicten voortduren, machtsverhoudingen verschuiven en nieuwe allianties worden gevormd.
De geschillen tussen de Koerdische Democratische Partij (KDP) en de Patriottische Unie van Koerdistan (PUK), die al sinds de jaren zeventig voortduren, zijn in alle aspecten van het leven voelbaar. De samenwerking van de KDP met de Turkse staat, het naar eigen goeddunken beheren van de federale begroting, het openstellen van economische middelen voor woekerwinsten en de usurpatie van de politieke rechten van de PUK confronteren Zuid-Koerdistan echter met een moeilijk proces.
In dit dossier, waarin ANF Nieuwsagentschap de gevolgen van de door de KDP veroorzaakte crisis zal onderzoeken, zal ANF trachten een beeld te schetsen van hoe de bevolking met de dag verder de afgrond in wordt gesleurd.
Er is al 18 maanden geen regering gevormd
Op 20 oktober 2024 werden in Zuid-Koerdistan parlementsverkiezingen gehouden. Ondanks dat er inmiddels 18 maanden zijn verstreken, is er nog steeds geen regering gevormd. Er werd verwacht dat er veranderingen zouden plaatsvinden, zoals de herverdeling van de ministerposten en de verkiezing van een president. De KDP en de PUK hebben talloze bijeenkomsten gehouden over de verdeling van deze posten, maar er is geen akkoord bereikt.
Bij de verkiezingen behaalde de KDP 40 zetels, de PUK 23, New Generation 16, de Koerdische Islamitische Unie (Yekgirti) 7, Helwest 3, het Volksfront (Berey Gel) 2, terwijl Goran en Komal elk 3 zetels behaalden.
KDP overtrad opnieuw de regel inzake het presidentschap
Het geschil tussen de twee partijen kwam ook tot uiting in de presidentsverkiezingen die op 11 april werden gehouden. Het presidentschap van Irak zou naar een kandidaat van de PUK gaan; de KDP overtrad deze regel echter door minister van Buitenlandse Zaken Fuad Hussein te nomineren tegen PUK-kandidaat Nizar Amedi. Amedi werd de nieuwe president van Irak met 227 stemmen, terwijl Hussein slechts 16 stemmen kreeg. De KDP beweerde dat het proces “in strijd was met de interne voorschriften en onwettig was” en kondigde aan dat zij Amedi niet erkende als “de vertegenwoordiger van de Koerdische meerderheid”. Zij riep ook al haar vertegenwoordigers in Bagdad terug naar Erbil (Hewlêr). Deze situatie doet denken aan de zaak Hoshyar Zebari in 2022.
Sinds de grondwet van 2005 bestaat er in Irak een politieke traditie. Het presidentschap is voorbehouden aan de Koerden; hoewel het een symbolische functie is, gaat deze gepaard met grondwettelijke bevoegdheden. Sinds 2005 wordt deze functie doorgaans bekleed door een kandidaat van de PUK, terwijl in ruil daarvoor het voorzitterschap van de Regionale Regering van Koerdistan aan de KDP werd toevertrouwd. Dit compromis had tot doel de Koerdische vertegenwoordiging in Bagdad in evenwicht te brengen, een gezamenlijk “Koerdisch blok” te vormen in de processen voor de vorming van de nationale regering en de interne rivaliteit te beperken. De KDP heeft deze overeenkomst echter bij twee verkiezingen geschonden. In 2022 nomineerde de KDP de voormalige minister van Buitenlandse Zaken en Financiën, Hoshyar Zebari, voor het presidentschap. Deze stap maakte niet alleen inbreuk op het recht van de PUK om een kandidaat te nomineren, maar blokkeerde ook het politieke proces in de regio.
Hierop verklaarde het Iraakse Federale Hooggerechtshof de kandidatuur van Zebari ongeldig op grond van het feit dat hij niet voldeed aan de vereisten om verkiesbaar te zijn. Zebari werd sinds 2016 in verband gebracht met beschuldigingen van corruptie. De uitspraak maakte een einde aan Zebari’s verkiesbaarheid en sloot ook de deur voor de KDP om een nieuwe kandidaat voor te dragen. Hoewel de KDP op dat moment geen juridische grond had, betoogde de partij dat de beslissing “politiek” was en sloot zij zich aan bij de Sadristische Beweging en de soennitische blokken om de zitting van 7 februari 2022 te boycotten. De politieke crisis sleepte zich maandenlang voort, de regeringsvorming liep vertraging op en de Koerdische vertegenwoordiging op federaal niveau werd verzwakt. Toch hield het proces daar niet op. Ditmaal steunde de KDP, tegenover de kandidaat van de PUK, Barham Salih, de „onafhankelijke“ kandidaat Abdul Latif Rashid, die ook steun kreeg van Nouri al-Maliki, een invloedrijk figuur binnen het sjiitische blok.
De KDP voerde op 11 april opnieuw hetzelfde beleid. Ditmaal nomineerde zij minister van Buitenlandse Zaken Fuad Hussein. De ambitie van de KDP voor deze functie kan natuurlijk niet worden gezien als een gewone rivaliteit. Met bevoegdheden zoals vetorecht en het bevel over de strijdkrachten bepaalt het presidentschap de Koerdische positie in Bagdad.
Gouverneurschap Kirkuk overgedragen aan Turkmenen
De al jarenlang voortdurende statuskwestie rond het olierijke Kirkuk komt bij vrijwel elke verkiezing naar voren. Kirkuk is officieel aangemerkt als “betwist gebied” op grond van artikel 140 van de Iraakse grondwet. Het lot van de stad, waarvan de status moest worden bepaald via een normalisatieproces, een volkstelling en een referendum, blijft onzeker. Dat proces had in 2007 afgerond moeten zijn, maar bijna 20 jaar later is het nog steeds niet voltooid. Tussen 2005 en 2023 zijn er in de stad geen provinciale raadsverkiezingen gehouden. Toen er op 18 december 2023 verkiezingen werden gehouden, behaalde de PUK 5 zetels in de 16 zetels tellende provinciale raad, de KDP 2 zetels en het Iraaks-Turkmeense Front 2 zetels.
Tijdens een politieke bijeenkomst die in augustus 2024 in Bagdad werd belegd door premier Mohammed Shia al-Sudani, werd de crisis rond Kirkuk gedeeltelijk opgelost. Negen van de zestien raadsleden woonden de zitting bij: vijf van de aan de PUK gelieerde coalitie, drie Arabische leden die de boycot van het Arabische blok doorbraken, en één lid van de Babylon-beweging. De twee leden van de KDP, de twee leden van het Iraaks-Turkmeense Front en drie Arabische leden weigerden aanwezig te zijn. Met de deelname van negen leden werd Rebwar Taha tot gouverneur gekozen en Ibrahim Mohammed al-Hafiz tot voorzitter van de raad.
De huidige situatie, namelijk de overdracht van Kirkuk aan een Turkmeense gouverneur voor een jaar, houdt rechtstreeks verband met de presidentsverkiezingen van 11 april. De verkiezing van PUK-lid Rebwar Taha tot gouverneur van Kirkuk in augustus 2024 werd door de KDP, Turkmeense groeperingen en sommige Arabische groeperingen als “illegaal” beschouwd. Destijds had de PUK het gouverneurschap veiliggesteld door een alliantie met de soennitisch-Arabische Taqaddum-coalitie (Halbousi). De partij had ook gezamenlijke afspraken gemaakt met Arabische krachten in Nineveh en had haar aantal zetels bij de laatste provinciale raadsverkiezingen verdubbeld.
In april 2026 kwam een wisseling van het gouverneurschap van Kirkuk op de agenda van de Provinciale Raad van Kirkuk te staan. Bij de verkiezingen van 16 april boycotte de KDP de stemming, met het argument dat „Kirkuk aan de Arabieren is overgedragen“ en dat „de verkiezingen een beleid van arabisering dienen“. De Provinciale Raad van Kirkuk kwam bijeen en benoemde Mohammed Saman Agha tot gouverneur, terwijl Rebwar Taha de functie van vice-gouverneur kreeg. Volgens de overeenkomst die met de PUK en de Turkmeense partijen is bereikt, zal de PUK naar verwachting het gouverneurschap van het centrale district, het gouverneurschap van het district Dakuk, het politiecommando en het vice-gouverneurschap krijgen. Mohammed Saman Agha, de leider van het Iraaks-Turkmeense Front, had vóór de stemming een ontmoeting gehad met PUK-leider Bafel Talabani. De PUK en het Iraaks-Turkmeense Front bereikten een akkoord, en gouverneur Rebwar Taha van Kirkuk trad af.
Als we de kwestie Kirkuk nader bekijken, kunnen we stellen dat de huidige situatie zich in feite precies zo ontwikkelt als de KDP, die nauw samenwerkt met de Turkse staat, heeft nagestreefd. Deze ontwikkeling sluit aan bij de langetermijnstrategie van de KDP voor Kirkuk. De KDP heeft in het verleden haar banden met de Turkse staat versterkt door de Turkmenen in Kirkuk te steunen en heeft getracht de invloed van de PUK in de regio te beperken.
Een Turkmeense gouverneur sluit naadloos aan bij het Kirkuk-beleid van de Turkse staat. Al jarenlang streeft de Turkse staat ernaar om via het Iraakse Turkmeense Front energieroutes veilig te stellen. Anderzijds kan worden gesteld dat deze situatie de positie van de KDP juist versterkt, gezien haar militaire, economische en diplomatieke banden met de Turkse staat.
Er is olie, maar de bevolking is arm
Zuid-Koerdistan haalt zijn grootste economische inkomsten uit olie. De productie is echter grotendeels geconcentreerd in de regio's Erbil en Duhok, die onder controle staan van de KDP. Deze regio's zijn goed voor bijna 80 procent van de dagelijkse productie. In gebieden die worden gecontroleerd door de PUK is dit aandeel veel lager. Regio's waar grote oliemaatschappijen actief zijn, waaronder KAR Company in Erbil, het in Noorwegen gevestigde DNO in Duhok, Taq Taq tussen Erbil en Kirkuk, en Gulf Keystone en HKN Energy in het Shaikan-veld, bevinden zich in door de KDP gecontroleerd gebied.
De nauwe banden van de KDP met de Turkse staat komen ook tot uiting in olieovereenkomsten. Zo wordt er dagelijks 250.000 vaten olie geëxporteerd vanuit Kirkuk naar de Turkse haven Ceyhan. Dit betekent dat bijna 20 procent van de dagelijkse oliebehoefte van de Turkse staat wordt gedekt.
Dit systeem, dat onder toezicht staat van het Ministerie van Natuurlijke Hulpbronnen van de KDP, sluist de inkomsten door naar het bestuur in Erbil. Nadat de vaste kosten per vat aan de bedrijven zijn betaald, vloeit de resterende netto-opbrengst naar de begroting van de PUK. Hoe eerlijk deze verdeling verloopt, blijft echter een punt van discussie. Terwijl de KDP-regio’s hier bij voorrang van profiteren, blijven er in Sulaymaniyah, dat onder controle staat van de PUK, tekortkomingen bestaan op het gebied van infrastructuur, salarissen en dienstverlening. Desondanks nemen corruptie, werkloosheid, economische crisis en sociale ineenstorting ook in de door de KDP gecontroleerde gebieden snel toe.
Door de ongelijke verdeling van de inkomsten zijn mensen al jaren gedwongen om onder moeilijke omstandigheden te worstelen om te overleven. Bovendien wordt de bevolking geconfronteerd met talrijke problemen, variërend van stroomuitval en ontoereikende infrastructuur tot maandenlang uitblijvende salarissen, vrouwenmoorden en corruptie.
Een onopgeloste “rivaliteit”
Om de politieke spanningen tussen de KDP en de PUK te begrijpen, is het noodzakelijk om naar de historische achtergrond te kijken. Deze spanningen ontstonden toen Jalal Talabani zich in 1975 afsplitste van de KDP, die in 1946 onder leiding van Mullah Mustafa Barzani was opgericht. De spanningen hielden zelfs aan tijdens periodes van gezamenlijke strijd tegen het regime van Saddam Hoessein. Die terugkerende spanningen mondden in de jaren negentig uit in een burgeroorlog. De gevechten tussen 1994 en 1998 leidden tot duizenden doden, nog eens duizenden ontheemden en verdeelden Zuid-Koerdistan in feite in tweeën.
In 1998 werd met het Akkoord van Washington een staakt-het-vuren bereikt en de Regionale Regering van Koerdistan werd geformaliseerd via de Iraakse grondwet die in 2005 werd aangenomen. Tijdens deze periode trad een “formule voor machtsdeling” in werking. De KDP begon Erbil en Duhok overwegend te controleren, terwijl de PUK de controle over Sulaymaniyah kreeg. Geschillen in de jaren 2010 over olie-inkomsten, de eenwording van de Peshmerga-strijdkrachten, het bestuur van Kirkuk en debatten over quota bij parlementsverkiezingen zorgden echter voor een nieuwe escalatie van de spanningen. De ontwikkelingen na het onafhankelijkheidsreferendum van 2017, evenals het mislukken van de regeringsvorming na de verkiezingen van 2022 en 2024, kunnen worden gezien als het praktische resultaat van een rivaliteit die al jaren voortduurt.
Twee verschillende benaderingen
Het fundamentele meningsverschil tussen beide partijen draait om machtsverdeling, de verdeling van middelen en regionale soevereiniteit. Terwijl de KDP via een centralistische aanpak streeft naar controle over het algemene bestuur van de regio Koerdistan en de economische inkomsten daarvan, geeft de PUK voorrang aan een evenwichtigere machtsverdeling en het behoud van haar eigen regionale autonomie.
Terwijl de KDP in de buitenlandse betrekkingen meer gericht is op samenwerking met de Turkse staat, volgt de PUK een strategie om haar structuur te behouden via betrekkingen met Iran en sjiitische groeperingen in Bagdad; dit vermindert op zijn beurt de onderhandelingspositie van de Koerden binnen de federale regering. Het maakt de veiligheid van Zuid-Koerdistan ook kwetsbaarder voor interventie van externe actoren zoals de Turkse staat en Iran.
