In het kader van het project „Hidden Treasures“, onder leiding van de Universiteit van Kopenhagen, zijn duizenden Mesopotamische spijkerschrifttabletten, die jarenlang in het Nationaal Museum van Denemarken werden bewaard, gedigitaliseerd en worden ze nu opnieuw bestudeerd.
De tabletten, afkomstig uit het huidige Irak en Syrië en waarvan sommige meer dan 4.000 jaar oud zijn, zijn geschreven in spijkerschrift, een van de oudst bekende schriftsystemen ter wereld. Onderzoekers stellen dat de teksten niet alleen administratieve documenten bevatten, maar ook belangrijke informatie over magie, rituelen en het dagelijks leven.
Nachtelijke rituelen tegen magie
Een van de meest opvallende ontdekkingen was een verzameling bijna 3.000 jaar oude tabletten uit de oude Syrische stad Hama. Volgens deskundigen waren deze tabletten bewaard in een tempelbibliotheek en beschreven ze de religieuze rituelen uit die periode.
Eén tablet beschrijft een nachtelijk ritueel dat werd uitgevoerd tegen magie en boze geesten. Volgens de tekst reciteerde een exorcist de hele nacht gebeden en magische formules, terwijl was- en kleifiguurtjes werden verbrand in een poging om bedreigingen te verdrijven. Onderzoekers denken dat het ritueel specifiek bedoeld was om de Assyrische koning te beschermen tegen politieke gevaren.
Sporen die verband houden met Gilgamesj
Sommige tabletten bevatten ook informatie waarin geschiedenis en mythologie samenkomen. Op een tablet met een lijst van koningen vonden onderzoekers de naam van Gilgamesj, de legendarische held uit de Mesopotamische heldendichten.
Onderzoekers zeggen dat dit document nieuwe aanwijzingen biedt die erop wijzen dat Gilgamesj misschien niet louter een mythische figuur was.
Verslagen van het dagelijks leven
De tabletten geven niet alleen inzicht in religieuze rituelen, maar ook in het gewone dagelijkse leven. In de archieven werden ook briefwisselingen tussen lokale bestuurders en Assyrische koningen, personeelslijsten, inventarissen en handelsdocumenten aangetroffen.
Een van de vondsten die de onderzoekers het meest verraste, was een ‘bierbon’. Deskundigen stellen dat dit mogelijk een van de oudste aankoopbewijzen in de geschiedenis is. Het toont aan dat de mensheid al duizenden jaren geleden gegevens bijhield over dagelijkse consumptie en handel.
