Historicus dr. Sedat Ulugana, verbonden aan de Vrije Universiteit van Berlijn, heeft de foto’s van de executie van Seyit Rıza en zijn metgezellen, die het verzet in Dersim in 1937–1938 leidden, aan het licht gebracht. Volgens İhsan Sabri Çağlayangil, een van de getuigen van de executies, waren de foto’s op direct bevel van Mustafa Kemal Atatürk verbrand:
„Tijdens de executie nam een politieagent met de bijnaam ‘Hongaarse Mustafa’ foto’s van Seyit Rıza terwijl hij aan de galg hing. De foto’s werden overhandigd aan een assistent van de toenmalige minister van Binnenlandse Zaken, Şükrü Kaya, die ze tijdens het ontbijt aan Mustafa Kemal Atatürk liet zien. Toen Atatürk de foto’s zag, werd hij woedend en zei: ‘Wat is dit voor een schande? De man is een Seyyid (een afstammeling van de Profeet); deze foto’s zullen ervoor zorgen dat alle Koerden in opstand komen.’ Vervolgens gaf hij opdracht om de foto’s samen met de negatieven te vernietigen – dat wil zeggen: te verbranden.”
Volgens Ulugana werden echter, ondanks het bevel van Atatürk, niet alle negatieven verzameld en verbrand. Als bewijs haalt hij de getuigenis aan van Hıfzı Veldet Velidedeoğlu, een van de opstellers van de grondwet van de staatsgreep van 1960, die begin jaren veertig in Dersim verbleef. In zijn memoires verklaart Velidedeoğlu dat hij foto’s van de executies in Dersim zag in het „Volkshuis van Tunceli“.
De executie van Seyit Rıza, zijn zoon en de andere stamhoofden van Dersim op het Tarweplein in Elazığ op 15 november 1937 is al meer dan tachtig jaar grotendeels in herinnering gebleven via geschreven verslagen, foto’s uit de rechtszaal, de pers van die tijd, getuigenverklaringen en mondelinge overleveringen. Tot nu toe was er nog geen direct visueel verslag van de gebeurtenis – dat wil zeggen foto’s van de executie zelf of de onmiddellijke nasleep ervan – openbaar gemaakt. In dit opzicht neemt de reeks foto’s in het bezit van Ulugana een uitzonderlijke plaats in. De zes foto’s zijn afgedrukt in het Real Photo Post Card (RPPC)-formaat, wat betekent dat ze rechtstreeks op fotopapier zijn ontwikkeld en bijgesneden. Ze vormen een klassiek, maar tegelijkertijd zeer verontrustend voorbeeld van de souvenirfotografie uit die tijd.
Er valt een terugkerende compositie op in de foto’s: geïmproviseerde galgen, opgebouwd uit drie dikke houten palen die elkaar kruisen; lichamen, gekleed in losse witte executiehemden, die aan de galgen hangen; rijen gendarmes en soldaten in uniform die op de achtergrond in het gelid staan; en, nog verder achter hen, menigten burgers die met een blik van nieuwsgierigheid of hulpeloosheid naar het tafereel kijken. Op sommige foto’s is op de achtergrond de gevel van een stenen gebouw te zien – waarschijnlijk een overheidsgebouw of een militair gebouw –, terwijl op andere foto’s gewone winkeltjes op de graanmarkt het decor vormen. Dit wijst erop dat de executies niet op één enkele plek op het plein plaatsvonden, maar aan galgen die op verschillende plaatsen waren opgesteld.
Bron: STERK
