In alle delen van Koerdistan nemen ingrepen in de natuur en leefgebieden toe. Milieu-initiatieven en lokale actoren spreken van een ontwikkeling die hulpbronnen uitbuit, bestaansmiddelen vernietigt en leidt tot verdrijving van de bevolking. Deze ontwikkeling heeft een lange voorgeschiedenis. Sinds de jaren negentig zijn in het kader van de oorlog in Koerdistan talrijke dorpen ontruimd, bossen vernietigd en uitgestrekte gebieden tot militaire verboden zones verklaard. Strategisch belangrijke regio's werden gecontroleerd door militaire posten, terwijl tegelijkertijd economische belangen steeds belangrijker werden.
De afgelopen jaren is dit proces verder geïntensiveerd. Met de uitbreiding van aardolieprojecten, stuwdammen, mijnbouwprojecten en energie-installaties zoals geothermische, water- en zonne-energiecentrales komen steeds meer regio's onder druk te staan. Critici zien hierin een beleid dat Koerdistan verandert in een uitgebreid grondstoffen- en energiegebied. Vooral sinds 2023 worden in talrijke provincies, waaronder Çewlîg (tr. Bingöl), Mûş (Muş), Amed (Diyarbakır), Mêrdîn (Mardin), Şirnex (Şırnak), Dersim (Tunceli), Wan (Van) en Agirî (Ağrı), nieuwe projecten doorgezet. Naast de ecologische gevolgen wordt daarbij ook gewezen op het verlies van culturele en historische structuren. Tegelijkertijd nemen de protesten toe.
Gimgim en Kanîreş: energieproject in aardbevingsgebied bedreigt dorpen
In de regio Gimgim (Varto) en Kanîreş (Karlıova) staat een bijzonder omstreden project op de planning. Het Amerikaanse bedrijf IGNIS H2 wil daar in het kader van een geothermieproject minstens 25 boringen uitvoeren. Het doel is om tegen 2030 een aanzienlijke productiecapaciteit op te bouwen. In april werd een positieve milieueffectbeoordeling afgegeven voor het project, nadat de procedure al in oktober 2025 was gestart. Tegen deze beslissing bereiden omwonenden juridische stappen voor.
Lokale initiatieven staan vooral kritisch tegenover de locatie van het project. De geplande boringen liggen op een actieve geologische breuklijn die de Oost-Anatolische met de Noord-Anatolische breuklijn verbindt – een van de seismisch meest gevoelige zones in de regio. Critici waarschuwen daarom voor een verhoogd aardbevingsrisico. Bovendien betreft het project een uitgestrekt gebied dat van oudsher voor landbouw wordt gebruikt. De autoriteiten hebben toestemming gegeven voor het gebruik van een deel van de weidegronden voor de installatie. Het is de bedoeling dat de eerste boringen in mei van start gaan in de omgeving van het dorp Xwarik.
Volgens informatie uit de regio zouden tot wel 16 Koerdisch-alevitische dorpen rechtstreeks worden getroffen. Naast landbouwgrond zouden ook religieuze en culturele plaatsen schade kunnen oplopen. Verschillende plaatsen, waaronder Qerxabazar, Aynik, Licik, Şorik, Çêrmûk en Siqavêlan, liggen in de directe invloedssfeer van het project. De geplande ingrepen stuiten daarom niet alleen om ecologische, maar ook om sociale en culturele redenen op verzet.
Dersim: Mijnbouwprojecten stuiten op verzet
In Dersim nemen mijnbouwprojecten in meerdere gebieden tegelijk toe. Vooral de districten Pilemor (Pülümür) en Pêrtaq (Pertek) en het gebied rond de Hel-berg worden hierdoor getroffen. In de regio Pilemor is het bedrijf Dimin van plan een mijn te bouwen in verschillende dorpen, waaronder Aşgirek, Gurik, Daxbek en Panceras Tojingê. Het project beslaat een oppervlakte van ongeveer 66 hectare, waarvan een aanzienlijk deel direct als winningsgebied zal worden gebruikt. Er is verzet tegen het plan: omwonenden hebben duizenden handtekeningen verzameld.
Ook in het district Pêrtaq staan grootschalige ingrepen ter discussie. In het dorp Sekasur moet op een oppervlakte van ongeveer 220 hectare een project voor de winning van zand en puimsteen worden uitgevoerd. De bevoegde autoriteiten hadden aanvankelijk besloten dat er geen milieueffectrapportage nodig was. Na bezwaren van milieuorganisaties en een gerechtelijke toetsing werd dit besluit in januari echter vernietigd.
Het juridische succes volgde op maandenlange protesten ter plaatse: gedurende zes maanden hielden bewoners een permanente wake en voorkwamen zo in eerste instantie de uitvoering van het project. Ondanks dit succes blijft de druk op de regio groot. Andere dorpen, waarvan het levensonderhoud gebaseerd is op landbouw en veeteelt, worden bedreigd door nieuwe plannen. Hiertoe behoren onder andere Kanîsar, Şavşak, Paşavenk en Sevkar.
Bovendien is er in het gebied van de Hel-berg nog een mijnbouwproject gepland. De regio wordt beschouwd als cruciaal voor de bijenteelt en veeteelt en is daarmee van levensbelang voor de lokale bevolking. De ontwikkelingen in Dersim laten op exemplarische wijze zien hoe nauw milieukwesties, economische belangen en lokale bestaansmiddelen met elkaar verweven zijn, en hoe sterk het verzet tegen de projecten inmiddels is geworden.
Şirnex: Systematische ontbossing in Gabar, Besta en Cûdî
Een bijzonder zichtbaar voorbeeld van de ecologische ingrepen in Koerdistan is de aanhoudende ontbossing in de regio’s Gabar, Besta en Cûdî in de provincie Şirnex. Sinds 2018 worden daar op grote schaal bomen gekapt – aanvankelijk onder het mom van veiligheidsmaatregelen. In de daaropvolgende jaren veranderde de motivering. De argumentatie op het gebied van veiligheidsbeleid werd gevolgd door maatregelen die werden aangeduid als „bosvernieuwing“. Inmiddels vindt de ontbossing steeds vaker plaats in het kader van aanbestedingen, waarbij gebieden worden toegewezen voor economisch gebruik.
De ingrepen hebben niet alleen betrekking op Cûdî en Besta, maar ook op gebieden als Gabar, Namaz, Güneyçam en Elkê (Beytüşşebap). Volgens informatie uit de regio is het verlies aan bosgebied de afgelopen jaren aanzienlijk toegenomen, terwijl er dagelijks nog steeds grote hoeveelheden hout worden gekapt. De getroffen gebieden behoren tot de ecologisch meest diverse regio’s van Koerdistan. De dichte eiken- en gemengde bossen bieden een leefgebied voor talrijke dier- en plantensoorten. Door de voortdurende ontbossing komt deze biodiversiteit steeds meer in gevaar.
Tegelijkertijd neemt het aantal nieuwe projecten in de regio aanzienlijk toe. Alleen al in de eerste drie maanden van dit jaar werden in Şirnex 21 aanvragen voor milieueffectrapportages ingediend. In de meeste gevallen werd besloten dat een uitgebreide beoordeling niet nodig was. Cijfers over de langere termijn illustreren de dynamiek: tussen 2014 en 2026 werden in de regio in totaal 724 aanvragen in verband met mijnbouwprojecten ingediend, waarvan meer dan de helft alleen al in de afgelopen drie jaar.
Waarnemers zien een verband tussen de ontbossing van gebieden, de uitbreiding van mijnbouwactiviteiten en de bouw van militaire installaties. Zij stellen dat deze ontwikkeling niet alleen ecologische gevolgen heeft, maar ook tot doel heeft het gebruik van de regio fundamenteel te veranderen en de toegang tot natuurlijke hulpbronnen te herverdelen.
Een belangrijk voorbeeld hiervan is het geplande stuwdamproject aan de rivier de Hêzil. In de regio Heftborî bij Sêgirkê moet een dam worden gebouwd die volgens milieuorganisaties aanzienlijke delen van een ecologisch kwetsbaar gebied zou kunnen overspoelen. Voor het project is al een positieve milieueffectbeoordeling afgegeven.
Mêrdîn: grote concerns en industriële uitbreiding van de mijnbouw
In de regio Mêrdîn komt de rol van grote concerns in beeld. Met name de regeringsgezinde Cengiz Holding heeft de afgelopen jaren in het kader van overheidsaanbestedingen talrijke winningsgebieden overgenomen. Waarnemers zien hierin een uitbreiding van de controle door de particuliere sector over grondstoffen in Koerdistan.
Een belangrijk voorbeeld is het mijnbouwcomplex in de omgeving van Şemrex (Mazıdağ). De fosfaatvoorraden daar, die al in de jaren vijftig werden aangeboord, gingen in 2011 in het kader van de privatisering over naar Eti Bakır, dat deel uitmaakt van het concern. Sindsdien wordt het industriële gebruik voortdurend uitgebreid. Momenteel zijn er in een speciaal aangewezen industriezone meerdere nieuwe installaties gepland, waaronder productiefaciliteiten voor zeer zuivere kobaltzouten en zinksulfaat. Het investeringsvolume wordt geschat op enkele honderden miljoenen lira.
Tegelijkertijd wijzen milieuorganisaties op aanzienlijke ecologische gevolgen. Uit een rapport van de milieuvereniging Mêrdîn blijkt dat de grondwaterspiegel in de regio binnen vijf jaar drastisch is gedaald. De gegevens wijzen erop dat het intensieve industriële watergebruik hierbij een centrale rol speelt. Met de geplande uitbreidingen zou het waterverbruik nog verder aanzienlijk kunnen stijgen.
Naast de grote industriële projecten komen ook landbouwgebieden steeds meer onder druk te staan. In het district Midyad (Midyat) zijn nog meer projecten gepland, waaronder steengroeven en industriële installaties in de directe omgeving van landbouwgrond. Voor critici is de uitbreiding van de mijnbouw- en industrieprojecten een voorbeeld van een ontwikkeling waarbij de economische belangen van grote bedrijven samengaan met het overheidsbeleid inzake hulpbronnen – met verstrekkende gevolgen voor het milieu en de lokale bestaansmiddelen.
Semsûr: Mijnbouwprojecten in de schaduw van de aardbevingen
In de provincie Semsûr, die zwaar werd getroffen door de aardbevingen in 2023, komt de toenemende mijnbouwactiviteit onder vuur te liggen. Terwijl veel inwoners nog steeds kampen met de gevolgen van de verwoesting en een groot deel van de bevolking nog geen permanente woonruimte heeft gevonden, wordt de uitbreiding van grondstoffenprojecten doorgezet.
Volgens berichten uit de regio worden grote delen van het gebied inmiddels gekenmerkt door bouwplaatsen, zware machines en explosies. Er wordt gezegd dat economische belangen de wederopbouw overschaduwen. Een centrale rol speelt daarbij Eti Bakır, onderdeel van het concern Cengiz Holding, dat in de regio een mijn exploiteert. Daarnaast bevinden zich langs de weg tussen het stadscentrum en het district Komîşîr (Çelikhan) meerdere steengroeven.
Vooral de nabijheid van dergelijke projecten tot historische locaties is omstreden. De installaties bevinden zich in de directe omgeving van plaatsen als Perre, Romeinse bouwwerken en archeologische vindplaatsen. Milieuorganisaties waarschuwen voor onomkeerbare schade aan het cultureel erfgoed en het landschap. Ook de industriële omvang is aanzienlijk: volgens informatie uit de projectomgeving worden jaarlijks grote hoeveelheden grondstoffen gewonnen, waaronder tienduizenden tonnen koperconcentraat.
Serhed-regio: water, bodem en bestaansmiddelen onder druk
Soortgelijke ontwikkelingen doen zich ook voor in de noordelijke regio's van Serhed, met name in Wan en Agirî. Daar melden omwonenden toenemende ingrepen in waterbronnen en landbouwgrond door mijnbouw- en energieprojecten. In het gebied Nordiz in het district Payîzava (Gürpınar) wordt al enkele jaren grondstofexploratie uitgevoerd, die naar schatting tot blijvende milieuschade leidt. In afzonderlijke dorpen werd melding gemaakt van vervuiling van waterbronnen die van cruciaal belang zijn voor de bevoorrading van de bevolking.
Ook in de regio Giyadîn (Diyadin) staan grootschalige projecten op de planning. Het bedrijf Koza Holding bereidt daar de exploitatie van meerdere mijnen voor. Volgens de huidige prognoses zou dit kunnen leiden tot vervuiling van aanzienlijke hoeveelheden water en bodem. Bovendien komen traditionele landbouwgebieden onder druk te staan. In sommige dorpen zouden weidegronden, die een centrale basis vormen voor de lokale economie, worden herbestemd voor energieprojecten. De bevolking meldt in dit verband ook toenemende druk op de omwonenden. De situatie in Semsûr en de Serhed-regio maakt duidelijk dat de toegang tot hulpbronnen niet beperkt blijft tot afzonderlijke gebieden, maar grote delen van Koerdistan omvat.
Verzet en ecologische perspectieven
In veel delen van Koerdistan ontstaat verzet tegen de toenemende ingrepen in de natuur en leefgebieden. De afgelopen jaren hebben omwonenden, initiatieven en lokale organisaties in toenemende mate protesten georganiseerd, campagnes gestart en juridische stappen tegen projecten ondernomen. De kritiek richt zich daarbij niet alleen tegen afzonderlijke projecten, maar tegen een ontwikkeling die wordt gezien als een ingrijpende aantasting van het milieu en de samenleving.
Dit verzet hangt nauw samen met meer fundamentele opvattingen over de omgang met de natuur en hulpbronnen. Activisten benadrukken dat de bescherming van het milieu en de bestaansmiddelen niet los kan worden gezien van politieke en maatschappelijke kwesties. In dit verband wordt vaak verwezen naar het concept van een ecologische samenleving, zoals dat onder andere door Abdullah Öcalan is geformuleerd. In zijn werk over de crisis van de beschaving in het Midden-Oosten beschrijft de Koerdische denker de ecologische kwestie als cruciaal voor het voortbestaan van samenlevingen:
Wat zegt Öcalan?
„Een levend wezen dat niet ecologisch leeft, kan niet aan de ondergang ontkomen. Elk levend wezen beschikt ongetwijfeld over een eigen ecologische intelligentie. Het industrialisme kan worden gezien als een tijdperk dat zich tegen het ecologische leven keert. Zich tegen de ecologie verzetten betekent afstevenen op een ramp.” Öcalan benadrukt bovendien de noodzaak van een fundamentele maatschappelijke verandering in de relatie tot de natuur. Duurzame ontwikkeling is volgens hem alleen mogelijk als ook de maatschappelijke denkwijzen en machtsverhoudingen veranderen:
„De vervreemding in onze relatie met de natuur kan alleen worden overwonnen door een fundamentele verandering in denken en geweten. Anders kan de verkeerde maatschappelijke ontwikkeling niet worden tegengehouden. Beide processen zijn nauw met elkaar verbonden: hoe sterker de maatschappelijke machtsverhoudingen worden overwonnen, hoe meer ecologisch bewustzijn zich kan ontplooien – en hoe sterker dit bewustzijn groeit, hoe meer macht uit de samenleving wordt verdrongen. Op deze manier kan de samenleving haar eigen aard terugwinnen en verder versterken.”
Voor veel van de huidige protesten vormt dit perspectief een centraal referentiepunt. De discussies over milieuvernietiging worden daarmee niet alleen gezien als lokale conflicten, maar als onderdeel van een breder debat over de samenleving, ecologie en de toekomst.
