Zeventien jaar zijn verstreken sinds de twaalfjarige Ceylan Önkol op 28 september 2009 bij Licê in de Noord-Koerdische provincie Amed (Tr. Diyarbakır) om het leven kwam. Tot op heden is niemand voor haar dood voor de rechter gebracht. Voor de journaliste Heval Önkol, die toen zelf nog maar zes jaar oud was, werd Ceylans dood een ingrijpende ervaring. Wat haar vooral is bijgebleven, is de herinnering aan de wanhopige kreet van haar moeder.
Heval Önkol is via haar familie verwant aan Ceylan; hun vaders zijn neven. Aan Ceylan zelf heeft ze vanwege haar toenmalige leeftijd nauwelijks eigen herinneringen. In de familie werd echter steeds weer verteld over haar intelligentie, haar hartelijkheid en haar schoolprestaties. Toch is Heval 28 september 2009 niet vergeten.
„Ik speelde op straat“
„De dag begon heel gewoon, net als elke andere. Ik speelde op straat toen ik door het geschreeuw van mijn moeder en de anderen het vreselijke nieuws over Ceylan hoorde“, vertelt Önkol. Ze was te jong geweest om volledig te begrijpen wat er was gebeurd. Haar familie maakte zich klaar om naar Ceylans moeder te rijden. Ook Heval werd meegenomen naar de begrafenis.
Ceylan Önkol
„Ik kan me veel dingen niet meer herinneren. Maar de kreet van Ceylans moeder, die steeds weer ‘Mijn Ceylan!’ riep, heeft zich in mijn geheugen gegrift.” Dit moment zou haar woede over het geweld tegen de Koerdische bevolking hebben versterkt. „Ik was toen te klein om te begrijpen welke vorm deze strijd later zou aannemen. Maar ik besefte wel dat verzet en het zoeken naar de waarheid noodzakelijk zijn.“
De weg naar de journalistiek
Naarmate ze ouder werd, kwam Heval Önkol meer te weten over de dood van Ceylan – en over andere kinderen die door staatsgeweld om het leven kwamen. Ze noemt Uğur Kaymaz, die in 2004 op twaalfjarige leeftijd samen met zijn vader in Qoser (Kızıltepe) werd doodgeschoten, de baby Solin die bij een luchtaanval omkwam, en Berkin Elvan, die tijdens de Gezi-protesten in Istanbul door een traangasgranaat van de politie in het hoofd werd geraakt en na maanden in coma te hebben gelegen overleed.
Deze verhalen zouden hebben bijgedragen aan haar besluit om journaliste te worden in de traditie van de vrije Koerdische pers. Önkol werkt nu ongeveer vier jaar als journaliste. „Ik ben bij de pers gaan werken zodat degenen die verantwoordelijk zijn voor de dood van Ceylan, Uğur, Solin, Berkin en al die andere kinderen ter verantwoording worden geroepen en zodat deze misdaden niet in de doofpot worden gestopt.” Ceylan begeleidt haar tot op de dag van vandaag bij haar werk. „Elke keer als er een kind wordt gedood en ik daarover verslag doe, denk ik eerst aan Ceylan, aan haar verscheurde lichaam en haar grote ogen. En elke keer zeg ik tegen mezelf: weer is er een Ceylan uit het leven gerukt.“
17 jaar, geen proces
Dat ook 17 jaar later nog niemand voor Ceylans dood voor de rechter is verschenen, is voor Önkol een uiting van voortdurende straffeloosheid. „Ondanks al die jaren, de berichtgeving en de lange strijd van de familie is in de zaak-Ceylan geen enkele verantwoordelijke voor de rechter gebracht. Toch zijn noch de familie, noch de vrije pers opgehouden met het vragen naar de verantwoordelijken.“ Ze zal de zaak blijven volgen totdat gerechtigheid is geschied. Daarbij gaat het voor haar niet alleen om Ceylan, maar ook om andere kinderen en vrouwen, evenals om onopgehelderde aanvallen op de Koerdische bevolking.
Wat is er met Ceylan Önkol gebeurd?
Ceylan Önkol was op 28 september 2009 in het gehucht Xambak, vlakbij haar geboortedorp Xiraba (Şenlik), onderweg met de schapen en geiten van haar familie, toen ze omkwam door de explosie van een 40 mm-granaatwerpermunitie. Omwonenden verklaarden dat ze vlak daarvoor een zoemend en sissend geluid hadden gehoord, gevolgd door twee explosies met een tussenpoos van enkele seconden. De familie en haar advocaten gaan ervan uit dat de granaat vanuit de richting van een nabijgelegen gendarmeriepost is afgevuurd.
Ceylans lichaam werd door de explosie ernstig verscheurd. Haar moeder, Saliha Önkol, moest zelf lichaamsdelen van haar twaalfjarige dochter van de weide en uit de omliggende bomen verzamelen. Hoewel de gendarmerie onmiddellijk werd gewaarschuwd, kwam er aanvankelijk niemand naar de plaats delict. Het eerste onderzoek ter plaatse vond pas dagen later plaats, onder verwijzing naar veiligheidsoverwegingen.
Onafhankelijk rapport spreekt officiële versie tegen
Uit het forensisch onderzoek bleek dat de in beslag genomen metalen onderdelen afkomstig waren van een 40 mm-granaatwerpermunitie. De deskundigen van de overheid stelden dat Ceylan een eerder afgevuurde, maar niet ontplofte granaat met een gebogen tuinmes had geraakt en daardoor tot ontploffing had gebracht. Een later onafhankelijk forensisch medisch rapport sprak deze versie tegen en kwam tot de conclusie dat de explosie zonder tussenkomst van Ceylan vóór of direct voor haar lichaam had plaatsgevonden.
Ondanks jarenlange inspanningen van de familie werd niemand aangeklaagd voor de dood van Ceylan. In 2014 werd een permanente opsporingsopdracht uitgevaardigd, omdat de opsporingsinstanties naar eigen zeggen geen verantwoordelijken konden vaststellen. Het Europees Hof voor de Rechten van de Mens (EHRM) stelde in 2017 geen schending vast van de procedurele verplichtingen uit artikel 2 van het Europees Verdrag voor de Rechten van de Mens.
Geen strafrechtelijk onderzoek
De uitspraak in een door de familie aangespannen schadevergoedingsprocedure viel later anders uit. De administratieve rechtbank van Diyarbakır stelde in 2021 vast dat de overheidsinstanties bij de uitvoering van hun veiligheidstaken in gebreke waren gebleven en kende de familie in totaal 283.000 lira aan materiële en immateriële schadevergoeding toe. Een strafrechtelijk onderzoek naar de dood van Ceylan Önkol is echter ook 17 jaar later nog steeds niet afgerond.
