- Rojava/Noord- en Oost-Syrië
In de zaak van de journalisten Eva Maria Michelmann en Ahmed Polad (burgerlijke naam Mehmet Nizam Aslan), die in januari werden ontvoerd, worden de aanwijzingen over hun verblijfplaats steeds concreter. Volgens nieuwe getuigenverklaringen zijn beiden in leven en worden ze naar verluidt vastgehouden in een gevangenis in Aleppo, in het noorden van Syrië, zo meldt het in Istanbul gevestigde persbureau ETHA.
De twee journalisten werden op 18 januari ontvoerd in Raqqa tijdens het offensief van de Syrische overgangsregering tegen de Koerdische autonome bestuursgebieden. Sindsdien is er geen spoor meer van hen. Tot op heden heeft het islamistische leiderschap in Damascus geweigerd enige informatie te verstrekken over hun verblijfplaats. Nu melden verschillende getuigen consequent dat Michelmann en Polad worden vastgehouden in een gevangenis van de overgangsregering in Aleppo.
SDF-strijder deelde cel met Polad
Bijzonder gedetailleerd is de getuigenis van een strijder van de Syrische Democratische Strijdkrachten (SDF), die onlangs in het kader van een gevangenenruil is vrijgelaten. Hij meldt dat hij zelf enkele maanden vastzat in het zogenaamde “General Security Center” in Aleppo. Een videoverklaring van deze getuige is doorgestuurd naar de advocaat van de familie Michelmann, Roland Meister. De advocaat is van plan de opname aan de Duitse autoriteiten voor te leggen.
De getuige verklaart dat hij op 17 januari in Deir Hafer gevangengenomen werd en vervolgens naar Aleppo werd gebracht. Daar werden enkele honderden gijzelaars vastgehouden, gescheiden naar mannen en vrouwen. Volgens de getuige bevond Ahmed Polad zich ook in deze gevangenis. De getuige kende hem al van tevoren als journalist.
Journalist gewond in Raqqa
Polad werd aanvankelijk lange tijd in eenzame opsluiting gehouden. Ongeveer een week tot tien dagen voor de gevangenenruil op 11 april werd hij tijdelijk in de gemeenschappelijke cel geplaatst. “Ik ben er honderd procent zeker van, want we waren samen”, meldt de getuige volgens ETHA. “Hij kwam, verbleef een paar dagen bij ons en werd daarna weer weggehaald.”
Volgens zijn verslag raakte Polad tijdens de aanvallen in Raqqa gewond – aan zijn hand en buik. Hij werd echter in een ziekenhuis behandeld en verkeert momenteel in stabiele toestand.
Aanwijzingen over Eva Maria Michelmann
De getuigenis geeft ook aanwijzingen over de verblijfplaats van Eva Maria Michelmann. De getuige heeft haar zelf niet direct gezien, maar Ahmed Polad zou hebben verklaard dat zijn in Keulen gevestigde collega ook naar dezelfde gevangenis was gebracht. Deze beweringen worden ondersteund door andere voormalige gevangenen. Verschillende getuigen melden onafhankelijk van elkaar dat ze in de gevangenis over een “Duitse journaliste” hebben gehoord. Volgens verklaringen van vrouwelijke gijzelaars die onlangs zijn vrijgelaten, worden er nog steeds ongeveer 40 vrouwen vastgehouden in de gevangenis in Aleppo, waaronder Michelmann.
Meldingen van mishandeling
De getuige van de SDF maakt ook melding van ernstige mishandeling tijdens de detentie. Gevangenen werden geslagen, beledigd en in sommige gevallen opzettelijk uitgehongerd. Veel gevangenen liepen verwondingen op als gevolg van martelingen. Hij beschrijft de omstandigheden in de gevangenis als systematisch gewelddadig. De nieuwe bevindingen vergroten de druk op de Syrische overgangsregering om uitsluitsel te geven over de verblijfplaats van de journalisten. Tot nu toe is er geen officiële bevestiging of verklaring over hun detentie.
