- Noord-Koerdistan
De bouwwerkzaamheden aan een irrigatiekanaal in de Zilan-vallei (Geliyê Zîlan), nabij het district Erciş in de provincie Van, brengen steeds meer schade toe aan het ecosysteem van de regio. Sinds 23 september is er zware bouwmachinerie aan het werk in de kloof in het kader van het zogenaamde Pay-irrigatiekanaalproject. Graaf- en bouwwerkzaamheden in de rivierbedding en de omliggende gebieden hebben de natuurlijke waterstroom veranderd. Het waterpeil is aanzienlijk gedaald en sommige delen van de beek zijn al opgedroogd.
Deze ontwikkelingen dreigen niet alleen ernstige gevolgen te hebben voor de lokale fauna en vegetatie, maar ook de watervoorzieningsproblemen in de regio te verergeren. Milieuactivisten hebben een rechtszaak tegen het project aangespannen en verzocht om opschorting van de bouwwerkzaamheden. Een rechterlijke uitspraak laat nog op zich wachten, terwijl de machines in de vallei gewoon blijven draaien.
Bomen gekapt en oevervegetatie vernietigd
Vooral de gebieden langs de oevers zijn zwaar getroffen. Er zijn bomen gekapt en grote delen van de natuurlijke vegetatie in de vallei zijn gerooid. De grassen, struiken en bomen die in het gebied groeien, vervullen essentiële functies voor het behoud van het ecologisch evenwicht: ze stabiliseren de bodem, voorkomen erosie, reguleren het waterpeil en bieden leefgebieden voor talrijke diersoorten.
Door de vernietiging van deze vegetatie verliezen de oevers hun natuurlijke bescherming. Tegelijkertijd worden leefgebieden van wilde dieren, die dienen als schuilplaats, voedselbron en voortplantingsgebied, vernietigd. Deze ingrepen vormen een bedreiging voor de onderlinge samenhang tussen water, bodem en vegetatie, die cruciaal is voor de ecologische stabiliteit van de vallei.
Ook de veranderingen aan de rivierbedding hebben verstrekkende gevolgen. Samen met de oevers vormt de beek een aaneengesloten leefgebied voor vissen, waterongewervelden, amfibieën, vogels en andere wilde dieren. Dalende waterstanden en uitdrogende delen van de beek kunnen deze leefgebieden vernietigen, het vochtgehalte in de omliggende bodem verminderen en het voor dieren moeilijker maken om bij water te komen.
Juridische stappen tegen de bouwwerkzaamheden
Milieuactivisten hebben bij de administratieve rechtbank in Van een verzoek ingediend om de uitvoering van het project op te schorten. Ook hebben zij een strafrechtelijke klacht ingediend bij het openbaar ministerie in Erciş. Er is nog geen uitspraak gedaan over het spoedeisende verzoek. Ondanks de lopende juridische procedures gaan de bouwwerkzaamheden door.
Het omstreden irrigatiekanaalproject dateert uit 1993, toen de Turkse Staatsdienst voor Waterbeheer (DSI) het project in gang zette en een positief besluit nam over de milieueffectbeoordeling. Nadat het project jarenlang niet was uitgevoerd, werd het in 2016 aanbesteed en gegund aan het bedrijf Günsay.
De Zilan-vallei wordt al jaren bedreigd door grootschalige projecten
Het irrigatieproject is niet de enige ingreep die het natuurlijke milieu van de Zilan-vallei bedreigt. Al jaren wordt de regio in toenemende mate getroffen door door de staat gesteunde energie- en infrastructuurprojecten. Bijzonder controversieel is de exploitatie van geothermische bronnen, die sinds 2020 wordt nagestreefd en nu het levensonderhoud van verschillende dorpen bedreigt.
In Şorik, Karakilise en Çaxirbeg dringen boor- en ontwikkelingsactiviteiten door tot landbouwgrond en woongebieden. Bewoners vrezen nu zelfs dat hun dorpen mogelijk moeten worden ontruimd. Milieugroeperingen hebben ook gewaarschuwd voor de mogelijke lozing van met zware metalen verontreinigd thermaal water in de irrigatiesystemen en waterlopen van de regio. Er zijn echter nog geen openbaar gedocumenteerde metingen beschikbaar om een definitieve beoordeling van de verontreinigingsniveaus te kunnen maken.
De omvang van het geplande project blijkt uit de aanbestedingen die in 2024 zijn uitgeschreven, waarbij vergunningen werden aangeboden voor de exploratie en exploitatie van geothermische bronnen met een totale oppervlakte van ongeveer 8.860 hectare. De lopende bouwwerkzaamheden aan het Pay-irrigatiekanaal vormen opnieuw een ingreep in een ecosysteem dat al onder druk staat door energieprojecten.
