Koerdistan is al sinds het ontstaan van heersende systemen en patriarchale heerschappij een land van vrouwelijk verzet. Door de geschiedenis heen behoorden Koerdische vrouwen tot degenen die zich het felst verzetten tegen zowel imperiale beschavingen als mannelijke overheersing. Van het beschermen van hun stammen tot het in opstand komen tegen heersende machten, hebben Koerdische vrouwen consequent een traditie van zelfverdediging in stand gehouden. In plaats van zich over te geven aan binnenvallende troepen, kozen ze voor verzet; in plaats van gevangenschap te accepteren, wierpen ze zich van kliffen; in plaats van hun waarden te verraden, streden ze tot het einde.
In elke fase van de geschiedenis werden Koerdische vrouwen een verzetskracht en speelden ze daarin een leidende rol.
Net zoals de bredere geschiedenis van het verzet van het Koerdische volk grotendeels werd uitgewist, bleven ook de zelfverdedigingsstrijd die Koerdische vrouwen door de geschiedenis heen voerden ongeschreven. Terwijl Koerdistan gevangen bleef onder een beleid van vernietiging en genocide, verdedigden Koerdische vrouwen zichzelf door hun tradities, cultuur, taal en de typisch Koerdische levenswijze in stand te houden.
Abdullah Öcalan schrijft in zijn boek 'Defending a People': „De traditionele behendigheid, kracht en moed van Koerdische vrouwen vloeien voort uit een zeer oude historische traditie.”
Een van de figuren die deze traditie weerspiegelde, was Mîrbanû Deyfa Xatûn, de nicht van Saladin, die geboren en getogen was in Aleppo. Tijdens de aanvallen van de Mongolen en de kruisvaarders nam zij de leiding over de stad op zich en organiseerde zij de verdediging ervan. Deyfa Xatûn regeerde zestien jaar lang over Aleppo en verdedigde zowel de stad als haar bevolking tijdens de Mongoolse aanvallen. Zij leidde persoonlijk haar leger in de strijd tegen de Mongolen ter verdediging van haar land.
Encam Yalmuki
Een ander belangrijk voorbeeld van de zelfverdediging van Koerdische vrouwen was Encam Yalmuki, de voorzitter van de 'Vereniging voor de Vooruitgang van Koerdische Vrouwen', de eerste Koerdische vrouwenorganisatie die in 1919 werd opgericht. Door middel van democratisch activisme en organisatorische inspanningen gericht op het veiligstellen van vrijheid voor Koerdische vrouwen en het Koerdische volk, voerde zij haar strijd voor zelfverdediging.
Tijdens de openingsceremonie van de organisatie op het Sultanahmet-plein in Istanbul hield Encam Yalmuki een toespraak die de bewuste politieke houding weerspiegelde van Koerdische vrouwen die hun volk verdedigden, zelfs onder de barre omstandigheden van die tijd.
In zijn toespraak zei Yalmuki onder meer het volgende: „Dames, wij Koerden zijn al sinds de opkomst van de islam, die verschillende volkeren als broeders verenigde, al eeuwenlang de trouwste bewonderaars, de sterkste vrienden en de meest toegewijde broeders van het Turkse volk. Vandaag, in een tijd waarin het lot van alle volkeren een nieuwe wending neemt en iedereen rechten krijgt toegekend, eisen ook wij onze eigen rechten op. Want er zijn miljoenen Koerden en er is een groot Koerdistan. Wij zijn onze diepste dank verschuldigd aan al diegenen die strijden voor heilige doelen en die hun liefde voor hun volk hebben bewezen door opoffering.
De eerbare vrouwen en zusters die zich haastten om de openingsceremonie van onze vereniging bij te wonen, gaven hun Koerdische woord dat zij deze zaak op alle mogelijke manieren zouden steunen en zonder aarzeling alles zouden doen wat nodig is voor de bevordering van de Koerdische identiteit. Al generaties lang zeggen mensen: ‘Een Koerd breekt nooit zijn woord.’ Ik zeg met volle overtuiging en geloof: Koerden doen geen beloftes lichtvaardig, maar als ze eenmaal hun woord hebben gegeven, komen ze daar nooit op terug.”
Keça Negedeyî
Een ander opvallend voorbeeld van de zelfverdediging van Koerdische vrouwen was Keça Negedeyî, een van de vooraanstaande vrouwelijke verzetsstrijders uit de periode van de Republiek Mahabad. Keça Negedeyî, opgegroeid in een patriottisch gezin, vocht voor het Koerdische volk en speelde een belangrijke rol bij de oprichting van de Republiek Mahabad. Door haar moed en bekwaamheid verwierf ze grote bekendheid onder haar volk en vervulde ze wat zij zag als haar plicht binnen de nationale strijd.
Nadat het Iraanse regime Qazi Muhammad had geëxecuteerd, vaardigde het ook een executiebevel uit tegen Keça Negedeyî. Opgesloten in Iraanse gevangenissen werd ze onderworpen aan marteling en intimidatie, maar ze koos consequent voor verzet. Zelfs nadat ze als gevolg van marteling haar gezichtsvermogen had verloren, gaf ze haar verzet nooit op. Keça Negedeyî werd uiteindelijk geëxecuteerd en liet een blijvend voorbeeld van waardigheid en verzet na binnen de zelfverdedigingsstrijd van Koerdische vrouwen.
Mijn naam is Leyla
Een andere prominente figuur in de strijd van de Koerdische vrouwen was Layla Qasim, wier verzet in de gedichten van vele Koerdische schrijvers en dichters wordt bezongen als een symbool van zelfverdediging en verzet. Layla, geboren in Kirkuk (Kerkûk), raakte in 1971 tijdens haar studie sociologie aan de Universiteit van Bagdad betrokken bij de Koerdische kwestie en vrouwenrechten. Ze schreef en verspreidde pamfletten tegen de onderdrukking van het Koerdische volk door het Baath-regime. Samen met andere vrouwen uit haar omgeving organiseerde ze democratische acties die de aandacht trokken van Koerdische vrouwen. Nadat democratische protesten geen resultaten opleverden, voerden Layla Qasim en haar vrienden acties uit, zoals het kapen van een vliegtuig vanaf de luchthaven van Bagdad, om hun stem op grotere schaal te laten horen.
Layla Qasim werd samen met Cewad Hemewewndî, Neriman Fuad Mestî, Hesen Heme Reşîd en Azad Suleyman Miran in 1974 door het Baath-regime gevangengenomen en opgesloten. Tijdens de martelingen zouden de ondervragers haar hebben gevraagd: “Wie ben je? Hoe heten je vrienden?” Haar antwoord werd een van de meest gedenkwaardige uitspraken in de geschiedenis van het Koerdische verzet:
“Mijn naam is Layla. In ons land worden mensen aangeduid met de naam van hun vader, dus mijn naam is Layla Qasim. Ik heb veel vrienden. Ik weet niet naar wie u precies vraagt. Mijn vrienden zijn Djamila in Algerije, Clara en Rosa in Saksen. Naar wie vraagt u?” De ondervrager riep toen: “Wat heeft u op dit pad gebracht?”
Layla Qasim antwoordde: “Ik heb deze weg niet gekozen, ik ben erin geboren. Ik ben de vrouw Kawa. Ik ben de inheemse bevolking van Amerika. Ik ben de zwarte bevolking van Harlem. Ik ben Mesopotamië, de bakermat van de beschaving. En ik ben Layla Qasim.”
Voor haar executie knipte Layla Qasim een stukje van haar haar af en stuurde dat naar haar moeder. Ze werd op 12 september 1974 geëxecuteerd. Layla Qasim werd een nationaal symbool van het zelfverdedigingsverzet van Koerdische vrouwen.
Tot de pioniers van het Koerdische verzet behoorden ook de verzetsfiguur Qedem Xêr in Oost-Koerdistan (Rojhilat) en Şehnaz Xatûn uit Ardalan, die zich als man vermomde en met een leger van 500 vrouwen tegen de Iraanse troepen vocht.
De internationaal bekende Koerdische Vrouwenvrijheidsbeweging kwam voort uit de erfenis van deze universele en nationale cultuur van verzet.
