- Engeland
De rechtszaak tegen zes Koerdische activisten voor de Londense strafrechtbank Old Bailey is na maandenlange zittingen afgesloten zonder dat er een uitspraak is gedaan over de belangrijkste tenlasteleggingen. De jury kon over wezenlijke onderdelen van de tenlastelegging geen overeenstemming bereiken over een gezamenlijk vonnis. Daarmee bevindt de zaak zich nu in een zogenaamde „hung jury“-status – een situatie waarin de juryleden geen voldoende meerderheid voor een vonnis kunnen bereiken. Het dossier is teruggegeven aan het Britse Openbaar Ministerie (CPS), dat nu uiterlijk op 5 juni moet beslissen of er een herhaling van het proces komt.
Invallen met honderden politieagenten
Voor de rechtbank stonden Ali Poyraz, Ercan Akbal, Türkan Özcan, Agit Karataş, Berfin Kurban en Mücahit Sayak. Het uitgangspunt van de procedure waren grootschalige politie-invallen op 27 november 2024. Honderden agenten doorzochten toen woningen en Koerdische instellingen in Londen. De zes verdachten werden later onder voorwaarden en met elektronische enkelbanden vrijgelaten.
De tenlastelegging werd eind december 2024 opgesteld. Het Britse Openbaar Ministerie bracht in totaal 16 aanklachten in verband met de PKK in, waaronder lidmaatschap van een verboden organisatie, organisatorische activiteiten, propaganda en het houden van bijeenkomsten namens een organisatie. Het eigenlijke proces begon op 5 januari van dit jaar voor een twaalfkoppige jury in de Old Bailey, waar in Groot-Brittannië gewoonlijk zaken over de zwaarste misdrijven worden behandeld.
De dagelijkse Koerdische cultuur als ‘bewijsmateriaal’
Tijdens het proces kwam met name de politieke en culturele organisatie van de Koerdische gemeenschap centraal te staan in de aanklacht. Het Openbaar Ministerie noemde onder andere Newroz-vieringen, herdenkingsbijeenkomsten, demonstraties, campagnes voor de vrijlating van Abdullah Öcalan en Koerdische liederen en marsen als ‘organisatorische activiteiten’. Zelfs de in het Koerdische dagelijks leven gangbare aanspreekvorm ‘Heval’ werd voor de rechtbank gepresenteerd als een mogelijke aanwijzing voor organisatorische banden.
Ook het lied „Çerxa Şoreşê“ kwam in de tenlastelegging voor. Daarnaast werden bezoeken aan graven van internationalistische strijders die zijn omgekomen in het verzet tegen de terreurmilitie „Islamitische Staat“ (IS) in Rojava, oftewel Noordoost-Syrië, deels afgeschilderd als steun aan terroristische activiteiten.
Veel elementen van de aanklacht deden denken aan de KCK-processen in Turkije, waarbij politieke, culturele en maatschappelijke activiteiten van Koerdische organisaties werden gecriminaliseerd. Concrete beschuldigingen van gewapende acties of gewelddadige daden kon het Openbaar Ministerie tijdens het hele proces echter niet staven.
Cultuurcentrum in het vizier van het onderzoek
Bovendien stond het sinds 1988 bestaande Kurdish Community Centre bijzonder in de schijnwerpers. Het Openbaar Ministerie probeerde het centrum af te schilderen als een “steunpunt van de PKK”. De verdediging benadrukte daarentegen dat het centrum al decennia lang openbaar actief is en migrantengemeenschappen ondersteunt op sociaal, cultureel en gezondheidsgebied. Tot het door het Openbaar Ministerie gepresenteerde materiaal behoorden onder andere foto's van de stichter van de Republiek Koerdistan, Qazî Mihemmed, historische procesdocumenten uit de periode na de militaire staatsgreep van 12 september 1980 in Turkije, evenals politieke en culturele herinneringsvoorwerpen.
De rechtszaal als ruimte voor politieke confrontatie
Tijdens het proces gebruikten de verdachten en de verdediging de rechtszaal tegelijkertijd als ruimte voor een politieke discussie over de situatie van de Koerden, democratische organisatie en het concept van democratisch confederalisme. De verdediging voerde aan dat democratische en culturele activiteiten werden gecriminaliseerd, hoewel er geen concrete strafbare feiten waren aangetoond. Na afloop van de hoorzittingen op 23 april trok de jury zich terug voor beraadslaging. Tijdens de beraadslagingen vielen echter twee juryleden af – één persoon vanwege “extreme stress”, een ander om persoonlijke redenen.
Geen overeenstemming over centrale punten
Op woensdag verklaarde de jury dat zij over twaalf van de zestien tenlasteleggingen geen gezamenlijke beslissing kon nemen. Drie verdachten werden vrijgesproken van het lidmaatschap van de PKK. Ook een andere aanklacht wegens het organiseren van bijeenkomsten werd ingetrokken. Over de centrale punten, waaronder lidmaatschap, organisatorische activiteiten en propaganda, kwam de jury echter niet tot een gezamenlijk oordeel. Daarmee eindigde de procedure feitelijk zonder definitieve uitspraak.
Beslissing nu bij CPS
De zaak ligt nu bij het Britse Openbaar Ministerie (CPS). Dit orgaan moet beslissen of er een nieuw proces met een nieuwe jury en een nieuwe rechter wordt gepland, of dat de zaak wordt geseponeerd. In het geval van een herhaling zou de procedure zich tot minstens 2027 kunnen voortslepen. De verdediging beschouwt het verloop tot nu toe nu al als een zware nederlaag voor de aanklager. Ondanks maandenlang onderzoek, uitgebreide surveillance en een grootschalige procedure is de Britse staat er niet in geslaagd de belangrijkste beschuldigingen tegen de verdachten te bewijzen.
