De Koerdische pers rouwt om het overlijden van Bayram Balcı. De journalist, dichter, jarenlange medewerker van Özgür Gündem en tot voor kort redacteur bij Medya Haber TV, is gisteravond overleden in een ziekenhuis in de Belgische stad Aalst. Balcı onderging al enkele jaren een behandeling tegen kanker. Nadat zijn gezondheid de afgelopen dagen aanzienlijk was verslechterd, werd hij opnieuw in het ziekenhuis opgenomen. In de loop van de nacht is hij aan zijn ziekte bezweken.
Met het overlijden van Bayram Balcı verliest de Koerdische pers een van haar trouwe metgezellen. Meer dan 34 jaar lang deed hij verslag van politieke ontwikkelingen, mensenrechtenschendingen en het maatschappelijk leven in Koerdistan. Hij behoorde tot de generatie journalisten die de vrije Koerdische pers gedurende de jaren negentig in stand hielden, ondanks zware onderdrukking door de staat.
De weg naar de journalistiek
Bayram Balcı werd in 1963 in Ankara geboren. Zijn familie kwam oorspronkelijk uit Sivas. Na zijn schooltijd in Ankara en Mersin kon hij zijn universitaire opleiding niet afronden vanwege de militaire staatsgreep van 1980. Begin jaren negentig verhuisde hij met zijn gezin naar Urfa, nadat zijn vrouw daar als lerares was aangesteld. De politieke ontwikkelingen en de talrijke buitengerechtelijke executies waarvan hij daar getuige was, hebben zijn levensloop ingrijpend beïnvloed. Balcı besloot journalist te worden.
Een van de eerste medewerkers van Özgür Gündem
Toen het dagblad Özgür Gündem op 30 mei 1992 voor het eerst verscheen, behoorde Bayram Balcı tot de eerste medewerkers van het project. De krant bracht mensenrechtenschendingen, gedwongen ontheemding, martelingen en moorden in Koerdistan aan het licht en groeide al snel uit tot een van de belangrijkste stemmen binnen de Koerdische pers. Balcı werkte voornamelijk vanuit het bureau in Urfa. Veel van zijn collega’s werden in de jaren daarna vermoord, onder wie Hafız Akdemir, Ferhat Tepe, Hüseyin Deniz en Nazım Babaoğlu.
Overleefde een aanslag in Mardin
Balcı werd zelf ook een doelwit. Nadat medewerkers van het kantoor van Özgür Gündem in Mardin waren gearresteerd, hielp hij tijdelijk mee met het werk van het kantoor daar. In 1994 werd hij het doelwit van een gewapende aanslag. Later vertelde hij dat hij deze aanslag op het nippertje had overleefd. Hij vermoedde dat de aanslag verband hield met zijn berichtgeving over de moord op een Syrisch-orthodoxe geestelijke. In latere interviews verklaarde Balcı herhaaldelijk dat hij „bij toeval had overleefd“ — een opmerking die boekdelen spreekt over de omstandigheden waaronder Koerdische journalisten destijds werkten.
Een leven gewijd aan de vrije pers
Zelfs nadat Özgür Gündem verboden was en herhaaldelijk onder verschillende namen doorging, bleef Balcı trouw aan de vrije pers. Hij werkte als verslaggever en redacteur voor diverse opvolgende publicaties en was actief op tal van gebieden, variërend van politieke verslaggeving en arbeidsvraagstukken tot cultuur en maatschappij.
Zijn journalistieke ervaring droeg later bij aan de film Press, die het verhaal vertelt van journalisten die in de jaren negentig werden vervolgd en vermoord. Balcı nam deel aan het project als auteur van het oorspronkelijke verhaal en als scriptadviseur.
Journalist en dichter
Naast zijn journalistieke werk was Bayram Balcı ook actief in de literatuur. Hij publiceerde zijn eerste geschriften toen hij nog student was. Later verschenen zijn gedichten en essays in diverse literaire tijdschriften. In 1986 behoorde hij tot de medeoprichters van het literaire tijdschrift Yeni Şiir. Hij publiceerde ook zijn eigen boeken, Canıma Değmez Hayat en Yerdibi.
Twee van zijn gedichten werden later opgenomen in een internationale bloemlezing met werken van 210 auteurs uit 65 landen.
Werk in ballingschap
Na de sluiting van Özgür Gündem in 2016 verhuisde Bayram Balcı naar België. Maar zelfs in ballingschap bleef hij zich inzetten voor de journalistiek. Tot aan zijn laatste dagen werkte hij op de cultuurafdeling van Medya Haber TV, waarmee hij zijn decennialange toewijding aan de Koerdische vrije media voortzette.
Met het overlijden van Bayram Balcı verliest de Koerdische pers een journalist die decennialang haar geschiedenis heeft helpen vormgeven. Hij behoorde tot een generatie mediawerkers die ondanks verboden, vervolging en geweld bleven verslag doen vanuit de bevolking, en zo de stem van de vrije pers levend hielden.
Zijn journalistieke en literaire nalatenschap zal worden herdacht, evenals zijn onwankelbare toewijding aan het nastreven van de waarheid.
