Het Europees Hof voor de Rechten van de Mens (EHRM) heeft opnieuw een negatieve uitspraak gedaan tegen Turkije in de zaak van cultuurfilantroop Osman Kavala, die al bijna negen jaar gevangen zit, en heeft opgeroepen tot zijn onmiddellijke vrijlating. De Grote Kamer constateerde dinsdag in Straatsburg verschillende schendingen van het Europees Verdrag voor de Rechten van de Mens.
Het Hof verklaarde dat Turkije Kavala zo spoedig mogelijk moet vrijlaten en de gevolgen van zijn strafrechtelijke veroordeling ongedaan moet maken. Op grond van het Verdrag, zo voegde het Hof eraan toe, moet de veroordeling als nietig worden beschouwd. Het nieuwe vonnis gaat daarmee verder dan de uitspraak van het Hof uit 2019, waarin al was opgeroepen tot de vrijlating van Kavala.
Kavala, inmiddels 68 jaar oud, zit ondanks dat eerdere vonnis nog steeds in de gevangenis. In 2022 werd hij veroordeeld tot levenslange gevangenisstraf met verzwarende omstandigheden op beschuldiging van het steunen van een poging tot omverwerping van de regering in verband met de Gezi-protesten van 2013.
Het zwijgen opgelegd door gevangenschap
Het EHRM oordeelde dat er een politiek motief schuilging achter de vervolging van Kavala. De procedure was dan ook bedoeld om hem te straffen voor zijn rol tijdens de Gezi-protesten en om hem als mensenrechtenverdediger het zwijgen op te leggen. Het Hof constateerde tevens schendingen van zijn recht op een eerlijk proces.
In zijn eerste uitspraak in december 2019 had het EHRM geconcludeerd dat er geen feiten waren die een redelijk vermoeden tegen Kavala onderbouwden. In plaats daarvan, zo stelde het Hof, had zijn detentie tot doel gehad hem het zwijgen op te leggen en andere mensenrechtenverdedigers af te schrikken.
Turkije heeft het arrest echter niet uitgevoerd. Het Comité van Ministers van de Raad van Europa heeft vervolgens een inbreukprocedure ingeleid. In 2022 oordeelde het EHRM dat Ankara zijn verplichting om het arrest van het Hof uit te voeren, niet was nagekomen.
Sinds 2017 gevangen
Kavala werd op 18 oktober 2017 aangehouden. De Turkse justitie beschuldigde hem aanvankelijk van het financieren van de Gezi-protesten in 2013 met als doel de toenmalige AKP-regering omver te werpen. Later werd hij ook aangeklaagd in verband met de vermeende couppoging van juli 2016, evenals wegens politieke en militaire spionage.
In februari 2020 sprak een rechtbank in Istanbul Kavala in het Gezi-proces aanvankelijk vrij en gelastte zijn vrijlating. Later diezelfde dag werd echter een nieuw aanhoudingsbevel tegen hem uitgevaardigd. De rechtbank oordeelde onder meer dat er geen concreet en overtuigend bewijs was dat Kavala de Gezi-protesten had gefinancierd.
De vrijspraak werd vervolgens vernietigd en de Gezi-zaak werd heropend. In april 2022 veroordeelde het 13e Hooggerechtshof voor Strafzaken in Istanbul Kavala uiteindelijk tot levenslange gevangenisstraf met verzwarende omstandigheden wegens een vermeende poging om de regering omver te werpen. Hij werd vrijgesproken van de aanklacht wegens spionage.
Kavala verwerpt de tegen hem ingebrachte beschuldigingen. De zakenman is al decennialang betrokken bij initiatieven en organisaties van het maatschappelijk middenveld die actief zijn op het gebied van mensenrechten, cultuur, sociale dialoog en inspanningen om historische conflicten aan te pakken.
Met het arrest van de Grote Kamer heeft Straatsburg nu opnieuw een ondubbelzinnige uitspraak gedaan: de voortdurende detentie van Kavala is in strijd met het Europees Verdrag voor de Rechten van de Mens, zijn veroordeling mag geen juridische gevolgen meer hebben en Turkije moet hem vrijlaten.
