Volgens het recentste onderzoek, gepubliceerd in het wetenschappelijke tijdschrift Heritage, waarin recente satellietbeelden van 199 archeologische vindplaatsen in heel Syrië werden geanalyseerd, werd de stad Afrin aangemerkt als een van de gebieden die het zwaarst zijn getroffen door de gemechaniseerde plundering van oudheden.
De onderzoekers verdeelden de schade in vier hoofdcategorieën: traditionele plundering, gemechaniseerde plundering met bulldozers, militarisering en de bouw van gebouwen en kampen op archeologische vindplaatsen.
59% van de onderzochte vindplaatsen getroffen door plundering
Uit het onderzoek bleek dat 116 van de 199 onderzochte archeologische vindplaatsen in verschillende mate waren geplunderd, wat neerkomt op 59% van het totale aantal beoordeelde vindplaatsen.
Dit betekent een aanzienlijke stijging ten opzichte van een eerder onderzoek over de periode 2011-2016, waaruit bleek dat 355 van de 2.641 archeologische vindplaatsen waren geplunderd, wat neerkwam op slechts 13,4% van het totaal.
De onderzoekers suggereerden dat de wijdverbreide voorkoming van kleinschalige plundering nauw verband houdt met de verslechterende economische en veiligheidssituatie, evenals met zwakke wetshandhaving, en merkten op dat deze vorm van plundering de afgelopen jaren het meest voorkomende patroon is geworden.
Ain Dara ... Uitgebreide schade door opgravingen met bulldozers
Uit het onderzoek bleek dat Afrin het gebied was dat tussen eind 2018 en 2025 het zwaarst werd getroffen door gemechaniseerde plundering. Er werd opgemerkt dat tientallen archeologische heuvels op grote schaal werden opgegraven met bulldozers in dezelfde periode waarin Turkije en de met het land gelieerde gewapende groeperingen de controle over de regio overnamen.
In het onderzoek staat: „Vanaf eind 2018 bezetten het Turkse leger en de met hen gelieerde facties verschillende gebieden in Noord-Syrië, waaronder de Afrin-vallei en de overwegend Koerdische regio rond de stad Kobani. In dezezelfde gebieden liep een groot aantal archeologische vindplaatsen later ernstige schade op als gevolg van gemechaniseerde plundering, die kennelijk in samenwerking met, of onder bescherming van, militaire troepen werd uitgevoerd.”
De studie meldde verder dat de archeologische vindplaats Ain Dara begin 2018 voor het eerst door het Turkse leger werd beschoten. Dit werd gevolgd door de verwijdering van het beroemde stenen leeuwenbeeld van de vindplaats, dat volgens de studie naar Turkije werd overgebracht, waarna in februari 2019 systematische opgravingen met bulldozers begonnen.
Satellietbeelden toonden aan dat de bulldozerwerkzaamheden in januari 2022 zowel de bovenste als de onderste heuvels van de site volledig hadden afgegraven, waardoor alleen het stenen tempelcomplex intact was gebleven nadat uitgebreide archeologische lagen waren weggehaald.
De studie concludeerde dat deze vorm van gemechaniseerde opgraving de grootste bedreiging vormt voor het archeologisch erfgoed, aangezien hierdoor niet alleen artefacten worden verwijderd, maar ook de historische stratigrafie van de vindplaats wordt vernietigd, waardoor oudere lagen worden blootgesteld aan verdere plundering en onomkeerbare schade wordt toegebracht aan het archeologisch materiaal.
Nabi Huri ... Bijna vernietigd door systematische opgravingen
Een van de voorbeelden die in het onderzoek naar voren wordt gebracht, is de archeologische vindplaats Nabi Huri (Cyrrhus) op het platteland van Afrin, waar medio 2019 systematische opgravingen met bulldozers begonnen, waarna satellietbeelden in oktober 2020 onthulden dat de vindplaats bijna volledig was vernietigd.
Het onderzoek documenteerde ook de vernietiging van een andere archeologische vindplaats, aangeduid als CRN 4715. In 2019 werden voor het eerst bulldozers waargenomen die op de heuvel aan het werk waren, terwijl tegen 2022 de olijfbomen waren gekapt en de archeologische lagen van de vindplaats volledig waren weggehaald.
Militarisering verergert de schade aan archeologische vindplaatsen
De onderzoekers documenteerden de wijdverbreide militarisering van archeologische vindplaatsen door de aanleg van loopgraven, schuilplaatsen en artillerieposities op archeologische heuvels.
Volgens het onderzoek werden vindplaatsen zoals Ebla in Idlib en Tell Qarqur in de Al-Ghab-vlakte bij Hama tijdens de jaren van het Syrische conflict gedeeltelijk omgevormd tot militaire posities. Dit leidde tot de vernietiging van archeologische lagen en liet niet-ontplofte munitie en ander verontreinigd materiaal achter, dat moet worden opgeruimd voordat er met conserverings- of restauratiewerkzaamheden kan worden begonnen.
Het onderzoek documenteerde ook de oprichting van kampen voor binnenlandse ontheemden (IDP's) op verschillende archeologische vindplaatsen, met name Tell al-Bay'ah, ten oosten van Raqqa, waar satellietbeelden tussen 2018 en 2020 de aanwezigheid van meer dan 120 tenten aan het licht brachten.
Hoewel het kamp later werd ontmanteld, concludeerde het onderzoek dat de vindplaats aanzienlijke schade had opgelopen. Ook werd vastgesteld dat er na de ontruiming van het kamp nieuwe plunderputten waren ontstaan, waardoor de archeologische verliezen van de locatie nog verder toenamen.
Aanbevelingen ter bescherming van het resterende culturele erfgoed van Syrië
In de conclusie riep het onderzoek op tot het prioriteren van beoordelingen van archeologische locaties die zijn aangetast door gemechaniseerde opgravingen, het documenteren van nieuw blootgelegde archeologische lagen en het uitbreiden van de monitoring van locaties door middel van satellietbeelden en kunstmatige-intelligentietechnologieën. Ook werd aangedrongen op intensievere internationale samenwerking om te waarborgen wat er nog over is van het cultureel erfgoed van Syrië.
Het is vermeldenswaard dat Heritage een internationaal wetenschappelijk tijdschrift is dat gespecialiseerd is in onderzoek naar cultureel en natuurlijk erfgoed. Het wordt maandelijks uitgegeven door MDPI, een academische uitgeverij met hoofdkantoor in Bazel, Zwitserland.
Bron: ANHA
