De Franse archeoloog François Desset is erin geslaagd het Elamitische schrift te ontcijferen, dat naar verluidt meer dan 4000 jaar oud is en lange tijd onontcijferd bleef.
Dit schriftsysteem, dat in 1903 werd ontdekt tijdens Franse opgravingen in de stad Susa in het zuidwesten van Iran, bestaat uit 77 verschillende tekens en wordt omschreven als „het enige inheemse schriftsysteem dat uniek is voor Iran“.
Het lineaire Elamitische schrift, dat in de oudheid door de Elamitische beschaving werd gebruikt, maakte deel uit van een cultuur die kon wedijveren met Mesopotamië.
Een volledig lokale ontwikkeling
Volgens Desset, in een gesprek met AFP, zijn andere schriftsystemen die in de Iraanse geschiedenis werden gebruikt (zoals spijkerschrift, het Arabische alfabet of het Griekse alfabet) van buitenaf afkomstig, terwijl het Elamitische schrift volledig een product is van lokale ontwikkeling.
Dessets doorbraak werd met name mogelijk gemaakt door zijn onderzoek naar artefacten in de Mahboubian-collectie in Londen in 2015.
De onderzoeker merkte op dat eigennamen een doorslaggevende rol speelden bij het ontcijferen van het schrift, en dat de naam van koning Šilhaha, die rond 1950 v.Chr. regeerde, cruciaal was. In dit opzicht wordt Desset vergeleken met Jean-François Champollion, die de Egyptische hiërogliefen ontcijferde.
De onderzoeker, die nu verbonden is aan de Universiteit van Luik in België, heeft aanzienlijke wetenschappelijke vooruitgang geboekt door het aantal bekende teksten in het Elamitisch te verdubbelen. Er wordt ook gesuggereerd dat deze ontwikkeling de weg zou kunnen effenen voor het ontcijferen van nog oudere ‘Proto-Elamitische’ geschriften.
De Elamitische beschaving
Anderzijds worden de Elamieten in sommige Koerdische historische en culturele bronnen beschouwd als voorouders van de Koerden.
Hoewel deze opvatting in academische kringen omstreden is, maakt ze deel uit van bredere discussies over historische continuïteit onder de oude volkeren van de regio. De taal die door de Elamieten werd gesproken, wordt door de meeste onderzoekers beschouwd als een afzonderlijke taal.
De Elamitische beschaving (3200–539 v.Chr.) ontstond in de oudheid voornamelijk in de regio die overeenkomt met het huidige Khuzestan en de provincie Ilam in Oost-Koerdistan. Elam, ook bekend als Ilam, behoudt zijn naam vandaag de dag nog steeds als een regio van Rojhilat.
Beperkt archeologisch onderzoek en enkele vondsten wijzen erop dat menselijke bewoning in Ilam 6.000 jaar teruggaat. Historisch bewijs toont aan dat de provincie Ilam deel uitmaakte van het oude Elamitische Rijk.
