Op 2 juli 1993 kwamen 35 mensen – onder wie artiesten, intellectuelen en twee hotelmedewerkers – om het leven door verbranding of verstikking, toen een islamistische menigte het Madımak-hotel in de stad Sivas (Ku. Sêwas) in Centraal-Anatoli in brand stak. Het hotel bood onderdak aan deelnemers aan een cultuurfestival ter ere van de alevitische dichter en vrijheidsstrijder Pir Sultan Abdal.
Pir Sultan Abdal wordt beschouwd als een van de belangrijkste spirituele boegbeelden van de alevieten. De volksdichter uit de 16e eeuw gaf in zijn gedichten uitdrukking aan de sociale, culturele en religieuze gevoelens van zijn tijd en werd ter dood gebracht vanwege zijn verzet tegen de Ottomaanse overheersing.
Artiesten en intellectuelen onder de slachtoffers
De gasten van het festival waren voornamelijk alevitische dichters, muzikanten, schrijvers, wetenschappers en folkloristische dansers; daarnaast namen ook intellectuelen van andere geloofsovertuigingen deel aan het evenement. Onder hen bevond zich de schrijver Aziz Nesin, die het bloedbad ternauwernood overleefde. De uitgesproken atheïst was gehaat in islamistische kringen omdat hij zich had ingezet voor de publicatie van Salman Rushdies roman De duivelse verzen. Het werk wordt door religieuze fundamentalisten tot op de dag van vandaag als godslasterlijk beschouwd.
„Dat is het hellevuur waarin de ongelovigen zullen branden“
Na het vrijdaggebed trokken duizenden mensen vanuit drie moskeeën door de stad en verzamelden zich uiteindelijk voor het Madımak-hotel. Uit de menigte klonken leuzen als „Leve de sharia!“ en „Weg met het secularisme!“. De aanvallers bekogelden het gebouw met stenen en brandbommen en sloten de festivalgasten op in het hotel.
De opgesloten mensen probeerden wanhopig hulp te krijgen. Via het hoofdkwartier van de toenmalige Sociaal-Democratische Volkspartij (SHP), die deel uitmaakte van de regering, wendden zij zich tot vice-premier Erdal Inönü. Hoewel hij het leger en de politie opriep in te grijpen, bleef effectieve hulp uit. Uit de gelederen van de aanvallers klonk herhaaldelijk: „Dit is het hellevuur. Het vuur waarin de ongelovigen zullen branden.“
De gebeurtenissen werden urenlang live uitgezonden op de Turkse staatstelevisie. Op de televisiebeelden was onder andere te zien hoe enkele politieagenten de menigte te hulp schoten en hoe een militaire eenheid die was opgerukt zich weer terugtrok zonder de mensen die ingesloten zaten te hulp te schieten.
Uiteindelijk drongen aanvallers het hotel binnen, strooiden benzine uit en staken het gebouw in brand. Omdat grote delen van het hotel uit hout bestonden, sloegen de vlammen snel over naar meerdere verdiepingen. Voor veel mensen was de vluchtroute geblokkeerd, omdat de menigte de uitgangen blokkeerde en de brand toejuichte.
Aziz Nesin en meer dan veertig andere mensen wisten via het dak naar een aangrenzend gebouw te vluchten. Velen van hen raakten ernstig gewond. Tijdens de chaotische gebeurtenissen schoten veiligheidstroepen twee aanvallers dood.
Tot op heden geen uitgebreide juridische afhandeling
Zelfs meer dan drie decennia na het pogrom is het bloedbad van Sivas noch juridisch, noch politiek volledig afgehandeld. Alevitische organisaties eisen tot op heden een onafhankelijk onderzoek naar de gebeurtenissen van 2 juli 1993. Van de naar schatting 15.000 betrokkenen werden slechts ongeveer 190 personen gearresteerd. Uiteindelijk werden 130 verdachten veroordeeld – meestal tot relatief lichte gevangenisstraffen. Talrijke betrokkenen wisten zich aan strafrechtelijke vervolging te onttrekken.
Een deel van de daders vluchtte naar Duitsland en kreeg daar asiel. Ondanks internationale arrestatiebevelen vond er geen uitlevering plaats. Ook een strafrechtelijke vervolging op grond van het principe van universele rechtsmacht werd door de Duitse autoriteiten afgewezen. Sommige betrokkenen hebben inmiddels de Duitse nationaliteit.
Zaak inmiddels aanhangig bij het Europees Hof voor de Rechten van de Mens
In september 2023 werd in Turkije ook de laatste nog lopende strafzaak in verband met het bloedbad wegens verjaring geseponeerd. Nabestaanden van de slachtoffers hebben vervolgens bij het Turkse Constitutionele Hof verzocht om de pogrom aan te merken als een misdaad tegen de menselijkheid en daarmee als onverjaarbaar te erkennen.
De algemene vergadering van het Grondwettelijk Hof besloot weliswaar in februari 2024 om de klacht in behandeling te nemen. Een uitspraak laat echter tot op heden op zich wachten. Al begin 2023 had het Hof besloten dat de daders niet als terroristen moesten worden aangemerkt, aangezien hun lidmaatschap van een terroristische organisatie niet kon worden aangetoond. Als gevolg van deze beslissing zijn sinds februari 2025 ten minste 19 van de 23 veroordeelde daders vervroegd vrijgelaten.
Aangezien er twaalf jaar na de indiening van het grondwettelijk beroep nog steeds geen uitspraak is gedaan, hebben de advocaten van de nabestaanden van de slachtoffers de zaak inmiddels voorgelegd aan het Europees Hof voor de Rechten van de Mens (EHRM). Zij stellen dat de binnenlandse rechtsmiddelen feitelijk zijn uitgeput en eisen dat structurele schendingen van de mensenrechten worden vastgesteld en dat het misdrijf wordt bestraft volgens de beginselen van het internationaal recht. Ook 33 jaar na het bloedbad van Sivas wachten de nabestaanden van de slachtoffers nog steeds op waarheid, gerechtigheid en een grondige juridische afhandeling.
Bron: ANF
