- Zuid-Koerdistan
De „Anfal-operatie“ behoort tot de grootste misdaden tegen de menselijkheid sinds de Tweede Wereldoorlog. Onder deze naam voerde het Iraakse Baath-regime onder Saddam Hoessein tussen 1986 en 1989 in acht fasen genocidale maatregelen uit tegen de Koerdische bevolking en tegen christelijke minderheden in Zuid-Koerdistan. 'Anfal' betekent ‘buit’ en verwijst naar de achtste soera van de Koran, die gaat over oorlogvoering tegen ‘ongelovigen’. In 1988 bereikte de operatie haar hoogtepunt.
182.000 doden en miljoenen slachtoffers
Binnen slechts zes maanden werden onder het voorwendsel van „opstandbestrijding“ ongeveer 182.000 mensen gedood. Miljoenen raakten gewond, werden verdreven of gedeporteerd naar kampen, waar velen stierven door honger, ziekte en gebrek aan voorzieningen. Duizenden vrouwen en meisjes werden ontvoerd. Meer dan 4.000 dorpen, 1.800 scholen, 300 ziekenhuizen, 3.000 moskeeën en 27 kerken werden verwoest. In ten minste 42 gevallen is het gebruik van chemische wapens gedocumenteerd. Internationale aandacht trok vooral de gifgasaanval op Helebce op 16 maart 1988, waarbij op één dag meer dan 5.000 mensen omkwamen. In dit verband werd ook de aanval op Serdeşt in Oost-Koerdistan bekend, waar op 28 juni 1987 mosterdgas boven woonwijken werd gedropt. Minstens 130 mensen kwamen om.
Systematisch georganiseerde genocide
De Anfal-operaties waren op lange termijn gepland en werden door het regime gerechtvaardigd als „strafactie“ voor een vermeende samenwerking van het Koerdische verzet met Iran. In werkelijkheid waren de maatregelen erop gericht mensen te vervolgen en uit te roeien louter op basis van hun etnische en religieuze achtergrond – ongeacht hun politieke overtuiging. De operaties werden georganiseerd en uitgevoerd door Ali Hasan al-Majid, een neef van Saddam Hoessein, die bekend stond onder de naam ‘Chemie-Ali’. Voor het begin van de aanvallen liet hij de zogenaamde ‘verboden gebieden’ in de Koerdische regio's uitbreiden. De daaropvolgende militaire operaties volgden een systematisch patroon.
Geweld, verdrijving en kampen
Eerst bombardeerde de Iraakse luchtmacht dorpen en nederzettingen, waarna grondtroepen binnenvielen. Velden en tuinen werden verwoest, bewoners werden bijeen gedreven. Gewonden en mannen in de dienstplichtige leeftijd tussen 15 en 60 jaar werden doelbewust gedood; vrouwen werden vaak het slachtoffer van seksueel geweld. Vrouwen, kinderen en ouderen werden naar kampen en gevangenissen afgevoerd, waar ze maandenlang werden vastgehouden, gemarteld en vaak vermoord. In detentiecentra zoals Dibs en Nugra Salman stierven dagelijks tientallen mensen, vooral kinderen en oudere gevangenen, door honger en uitputting. Veel overlevenden vatten hun ervaringen tot op de dag van vandaag in één zin samen: „Onze kinderen werden in Nugra Salman door zwarte honden opgegeten.”
Overlevenden onder militair toezicht
Na een „amnestie” in september 1988 werden de overlevenden in hervestigingskampen onder militair toezicht geïnterneerd. Ze mochten deze kampen niet verlaten tot de val van de Baath-dictatuur in 1991. Alleen al in het kamp Sumud bij Kelar in de regio Germiyan woonden na de Anfal-operaties ongeveer 70.000 mensen. Vandaag de dag is daar een stad uit voortgekomen die de naam Rizgarî („Bevrijding“) draagt.
Het lot van de Anfal-vrouwen
Na de feitelijke autonomie van Zuid-Koerdistan begon de wederopbouw van veel verwoeste dorpen. Terwijl een deel van de bevolking terugkeerde, bleven talrijke overlevenden, met name alleenstaande vrouwen met kinderen, in de kampen achter. Deze overlevenden, die „Anfal-vrouwen“ werden genoemd, hadden vaak hun hele familie verloren. Velen leefden jarenlang in onzekerheid over het lot van hun familieleden en onder precaire sociale en economische omstandigheden. Hun dagelijks leven werd gekenmerkt door een gebrek aan toegang tot onderwijs, rechtsonzekerheid en maatschappelijke stigmatisering. Als vrouwen zonder mannelijke begeleiding waren ze bovendien blootgesteld aan patriarchale structuren.
Herdenkingsdag sinds 2004
Na de val van het Baath-regime in 2003 veranderde de situatie van veel overlevenden. Tegenwoordig zijn het vooral vrouwen die een centrale rol spelen bij de wederopbouw van sociale en familiale structuren. Sinds 2004 is 14 april in Zuid-Koerdistan een wettelijk vastgelegde herdenkingsdag voor de slachtoffers van de Anfal-operaties. In veel steden en regio's vinden op deze dag herdenkingsbijeenkomsten plaats. Toch gaat de strijd van de overlevenden door. Ze eisen opheldering over het lot van hun verdwenen familieleden, de openstelling van de talrijke massagraven – tot nu toe hebben slechts enkele slachtoffers een geïdentificeerd graf – en de strafrechtelijke vervolging van de verantwoordelijken. Daarnaast eisen ze schadevergoeding, maatschappelijke erkenning en een grondige verwerking van de misdaden, die ook in het collectieve geheugen een plaats moeten krijgen.
