33 jaar na het bloedbad van Dîgor staan de beelden van 14 augustus 1993 voor Mehmet Buğur nog steeds levendig in zijn geheugen gegrift. Hij behoorde tot degenen die het protest tegen de toenemende staatsrepressie in de dorpen van de provincie Qers (Tr. Kars) en de invoering van het dorpsbewakingssysteem mede organiseerden. Staatsstrijdkrachten openden het vuur op duizenden mensen die naar Dîgor wilden trekken. 17 mensen, waaronder meerdere kinderen, werden gedood, talrijke anderen raakten gewond. Voor Buğur volgden razzia’s, gevangenisstraf, marteling en uiteindelijk ballingschap.
De mars werd voorafgegaan door huiszoekingen, mishandelingen en toenemende staatsdruk op de bevolking. Ooggetuigen vertelden later dat soldaten soms meerdere keren per dag huizen doorzochten en waardevolle spullen in beslag namen. Ze beschreven de toenmalige praktijk als een beleid dat steeds meer neerkwam op de verdrijving van de bevolking. De mensen wilden de repressie niet langer accepteren, maar tegelijkertijd hun dorpen en hun land niet verlaten.
Tegelijkertijd zou het door de staat opgezette systeem voor de bescherming van dorpen in Dîgor worden uitgebreid. Mehmet Buğur, geboren in het dorp Baceli, maakte deze ontwikkeling van dichtbij mee. Volgens zijn verslag riep de toenmalige districtsbestuurder al ongeveer twee maanden voor het bloedbad regelmatig de dorpshoofden van de 47 dorpen in het district bijeen.
„We wezen het dorpsbewakingssysteem af“
„De districtsbestuurder bepaalde via de dorpshoofden bij naam hoeveel mensen uit welk dorp wapens moesten ophalen. Op basis daarvan werd het dorpsbewakingssysteem aan de dorpen opgelegd. Dat leidde tot groot verzet onder de bevolking”, vertelt Buğur. In het dorp Siçan waren er al eerder zogenaamde plattelandswachten, die uiteindelijk werden bewapend en in het dorpsbewakingssysteem werden geïntegreerd. „De mensen begonnen langzamerhand te beseffen dat het dorpsbewakingssysteem aan alle dorpen zou worden opgelegd.”
Toen bekend werd dat de districtsbestuurder op 13 augustus opnieuw een bijeenkomst met de dorpshoofden wilde houden, organiseerden inwoners van verschillende dorpen een gezamenlijk protest. Buğur was een van de deelnemers. Ze deelden een vooraf opgestelde oproep uit aan de dorpshoofden van de 47 dorpen en probeerden met name die dorpen te bereiken die zich al tegen het aannemen van wapens hadden uitgesproken.
De volgende ochtend kwamen duizenden mensen uit de omliggende dorpen bijeen. Hun bestemming was het centrum van Dîgor. De mars was niet alleen gericht tegen het systeem van dorpsbewakers. Het was een uiting van verzet tegen de dagelijkse onderdrukking in de vorm van huiszoekingen, marteling en druk van de staat. De mensen wilden hun stem laten horen bij de autoriteiten om hun standpunt kenbaar te maken.
„Ze beschoten de mensen met luchtdoelwapens“
Volgens Buğur kwam het protest op 14 augustus vanuit drie richtingen op gang. De wegen waren al twee dagen eerder door staatstroepen afgesloten. „We zeiden dat we een persverklaring wilden afleggen en met de verantwoordelijken wilden spreken. Maar omdat ze wisten dat we tegen het dorpsbewakingssysteem waren, gingen ze geen dialoog aan. De soldaten begonnen in de lucht te schieten. De dorpsbewoners gingen eerst zitten. Daarna stonden ze op en probeerden ze van de heuvels af te komen. Op dat moment beschoten ze de mensen met de luchtdoelwapens op de tanks.”
Buğur zei dat hij met eigen ogen had gezien hoe vier of vijf mensen werden gedood. „De lichamen van deze mensen waren in tweeën gescheurd.” Er zou ook zijn geschoten op dorpsbewoners die vanuit de richting van de verkeersweg naar Armenië kwamen. Sommige gewonden zouden hebben geprobeerd zich onder hooimijten te verbergen. „De soldaten reden met tanks en gepantserde voertuigen over de hooimijten heen en verpletterden de mensen die zich daar hadden verstopt. De overlevenden haalden ze eruit en schoten ze neer. Ook op de NAVO-weg reden ze met tanks over de lichamen van de mensen heen.“
De afgesloten wegen zouden er tegelijkertijd voor hebben gezorgd dat gewonden niet naar ziekenhuizen konden worden gebracht. Buğur herinnert zich 63 gewonden en 17 doden. Andere contemporaine en latere verslagen gaan uit van meer dan 200 gewonden.
De officiële versie van een gevecht wordt tegengesproken
Na het bloedbad verspreidden de overheidsinstanties hun eigen versie van de gebeurtenissen. De toenmalige gouverneur van Kars verklaarde tegenover DEP-parlementslid Mahmut Alınak dat PKK-leden op de veiligheidstroepen hadden geschoten, waarop deze het vuur hadden beantwoord. Ooggetuigen spraken deze versie tegen en meldden dat speciale eenheden doelbewust op de menigte hadden geschoten. Alınak, die kort na het bloedbad met een parlementaire delegatie naar Dîgor reisde, wees er bovendien op dat er noch onder de veiligheidstroepen, noch onder de vermeende PKK-strijders doden of gewonden waren gevallen.
Het strafrechtelijk onderzoek bleef grotendeels zonder gevolgen. Slechts acht politieagenten werden aangeklaagd wegens moord met voorbedachten rade en poging tot moord met voorbedachten rade. Zij beweerden voor de rechtbank onder meer dat zij vanuit de menigte met raketwerpers waren beschoten. Bewijs voor een dergelijke aanval werd op de plaats delict niet gevonden. Na een jarenlange rechtszaak werden de politieagenten in 2006 vrijgesproken op grond van zelfverdediging. De mensenrechtenadvocaat Tahir Elçi, die later zelf door politieagenten werd gedood, had de zaak eerder aanhangig gemaakt bij het Europees Hof voor de Rechten van de Mens (EHRM) vanwege de duur van de procedure, het uitblijven van effectief onderzoek en een schending van het recht op leven.
„Waarom zijn jullie tegen het dorpsbewakingssysteem?“
In de maanden na het bloedbad kwamen Buğur en andere deelnemers aan het protest in het vizier van de autoriteiten. In januari 1994 volgde een grootschalige golf van invallen en arrestaties in talrijke dorpen. Volgens Buğur droegen de betrokken soldaten van de in Qers gestationeerde brigade skimaskers. Ongeveer 170 mensen werden gearresteerd; het dorp Baceli stond centraal in de operatie. Ongeveer 150 arrestanten werden overgebracht naar de E-type-gevangenis van Erzurum (ku. Erzîrom). Tijdens de verhoren werden hen vooral twee vragen gesteld: „Waarom zijn jullie naar Dîgor gemarcheerd? Waarom zijn jullie tegen het dorpsbewakingssysteem?“ Veel van de gearresteerden werden na de eerste twee zittingen vrijgelaten. Buğur zelf werd later opnieuw gearresteerd.
„Ik herkende mijn vader niet meer“
In maart 1994 werd Buğur overgebracht naar het gendarmerieregiment van Kars en daar vier dagen lang gemarteld. Tegelijkertijd zouden ook zijn familieleden zijn ondervraagd en mishandeld. „Terwijl ik daar vastzat, werden buiten mijn vader, mijn moeder, mijn vrouw en mijn kinderen ondervraagd. Ze werden fysiek en psychisch gemarteld. Ze zetten een theeketel op het hoofd van mijn vader, zeiden: ‚Dit is de vader van de terroristen‘, en schoten. Ze hadden mijn vader zo zwaar gemarteld dat ik hem niet herkende toen ze hem bij mij brachten.“
Buğur vertelt dat zijn trommelvlies al bij een arrestatie in 1992 als gevolg van marteling was gescheurd. Later zou hij tijdens zijn detentie in de Bayrampaşa-gevangenis ongeveer elf maanden lang steeds heen en weer zijn geslingerd tussen de gevangenis en het ziekenhuis. Ook een tegen hem ingebrachte beschuldiging zou jaren later in duigen vallen. Bij zijn arrestatie zou een soldaat tegenover een generaal hebben beweerd dat Buğur in een „bunker“ onder zijn huis was opgepakt.
„Drie jaar later gaf de rechtbank opdracht tot een onderzoek naar deze bunker. Daarbij bleek dat de vermeende bunker in werkelijkheid een opslagplaats voor gerst en tarwe was. Daarna werden ook de laatste zes verdachten in de zaak vrijgelaten.“ Na ongeveer vier jaar kwam Buğur vrij uit de gevangenis. Ongeveer anderhalf jaar daarvan had hij doorgebracht in de zwaarbeveiligde gevangenis in Erzîrom.
Van de gevangenis naar de legale politiek
Na 1999 raakten ook de grensdorpen van Dîgor steeds meer ontvolkt. Buğur verhuisde met zijn gezin naar Istanbul en zette zich daar in voor de legale Koerdische politiek. Tijdens de periode van de HADEP bekleedde hij gedurende drie ambtstermijnen functies op districts- en provinciaal niveau. Maar het Dîgor-dossier bleef hem achtervolgen. Buğur werd herhaaldelijk gearresteerd en gevangengezet. In 2001 zou een in Istanbul gevoerde procedure zijn samengevoegd met de procedure in verband met Dîgor, waarna hij opnieuw naar de gevangenis in Erzîrom werd overgebracht.
„Ook de andere vrienden uit de rechtszaak waren gearresteerd. Men wilde ons tot berouw dwingen, maar dat weigerden we.” In datzelfde jaar nam Buğur deel aan de ondersteuning van een tiendaagse hongerstaking in de lokalen van de HADEP in Sarıgazi tegen de invoering van de F-type-gevangenissen. Daarop zou zijn huis zijn doorzocht. Buğur en zijn broers zouden zijn gearresteerd zonder dat ze zelfs maar de kans kregen hun schoenen aan te trekken. Op het gendarmeriebureau van Sarıgazi zouden zijn broers zijn geslagen en vervolgens zijn vrijgelaten.
Bij hem ging het geweld door. „Ze martelden me met als reden dat wij, als HADEP-genoten van links in Turkije, ruimte hadden geboden.” Buğur vertelt dat hij door de mishandelingen een arm, ribben, tanden en zijn kaak gebroken kreeg. Vervolgens zou hij in het geheim naar een ziekenhuis zijn gebracht, zodat de zichtbare verwondingen konden genezen. „De provinciale en districtsorganisaties hielden destijds persconferenties omdat ik verdwenen was. Ondertussen werd ik in het ziekenhuis vastgehouden.”
15 jaar zonder papieren in Oekraïne
In 2007 kwam de situatie voor Buğur opnieuw in een kritieke fase terecht. Zijn verschillende rechtszaken werden uiteindelijk samengevoegd voor het 12e Hof van Assisen in Istanbul; hij dreigde zware gevangenisstraffen te krijgen. Hij verliet Turkije. De daaropvolgende 15 jaar bracht Buğur door in Oekraïne. „Ik heb daar 15 jaar gewoond zonder verblijfsvergunning en zonder papieren. Onder toezicht van de Verenigde Naties mocht ik in Oekraïne blijven.”
Door de Russische aanval op Oekraïne in februari 2022 moest Buğur opnieuw vertrekken. Sinds 2023 woont hij in Duitsland. Voor hem staat zijn eigen verhaal in een bredere context van de verdrijving uit Koerdistan. „Er zijn heel veel mensen zoals ik, wier dorpen tot de ongeveer 4.000 ontruimde dorpen behoorden. Ik was in ballingschap en mijn familie moest zonder mij leven. Het verlangen naar mijn vaderland, naar mijn familie en naar vrienden was er altijd en zal er altijd blijven.”
„Ik zal het bloedbad van Dîgor nooit vergeten“
Toen Buğur na zijn vrijlating uit de gevangenis in 1999 weer naar Dîgor terugkeerde, kwamen ook de beelden van 14 augustus 1993 weer terug. „Alles wat ik daar had meegemaakt, trok weer voor mijn ogen voorbij. Als er geen mensen bij waren geweest, zou ik zijn gaan zitten en ongeremd hebben gehuild.” Sindsdien zijn er meer dan drie decennia verstreken. Voor Buğur is de herinnering aan het verzet tegen het dorpsbewakingssysteem, aan de slachtoffers en aan wat er na het bloedbad volgde, gebleven. „Ik zal het bloedbad van Dîgor nooit vergeten.”
Bron: ANF
