Zeynab Jalalian, de langst zittende en enige vrouwelijke politieke gevangene in Iran die een levenslange gevangenisstraf uitzit, zit inmiddels 17 jaar achter de tralies.
Jalalian werd in 1982 geboren in het dorp Dim Qeshlaq in Maku, in de provincie West-Azerbeidzjan, en zit sinds 26 februari 2008 gevangen.
Jalalian is de enige vrouw in het land die een levenslange gevangenisstraf uitzit om politieke redenen. In de loop der jaren is haar zowel het recht op verlof als, gedurende een groot deel van haar gevangenschap, het recht om haar familie te bezoeken ontzegd.
Ondanks het feit dat ze tijdens haar gevangenschap aan verschillende ernstige ziekten leed, is Jalalian herhaaldelijk overgeplaatst tussen verschillende gevangenissen onder zware en onwettige omstandigheden, vaak met fysiek geweld.
In 2008 werd Jalalian ter dood veroordeeld op beschuldiging van “vijandschap tegen God” (moharebeh), wat in 2011 werd omgezet in levenslange gevangenisstraf.
Tijdens haar detentie en gevangenschap is ze onderworpen aan ernstige martelingen. Zelfs na 17 jaar in de gevangenis staat ze nog steeds onder enorme druk van de Iraanse veiligheidsdiensten, en elke goedkeuring voor medische behandeling of tijdelijk verlof is afhankelijk van de vraag of ze berouw toont voor haar daden.
Haar advocaat, Amir-Salar Davoudi, heeft consequent betoogd dat haar voortdurende gevangenschap illegaal is onder het herziene islamitische wetboek van strafrecht en dat ze moet worden vrijgelaten.
In 2016 riep de VN-werkgroep inzake willekeurige detentie op tot haar onmiddellijke vrijlating en drong er bij de Islamitische Republiek Iran op aan om alle nodige maatregelen te nemen om de schade die haar is berokkend te compenseren in overeenstemming met het internationaal recht.
Op de verjaardag van haar arrestatie schreef Jalalian een brief vanuit haar gevangenis in Yazd, waarin ze slechts een glimp laat zien van het immense lijden dat ze heeft doorstaan tijdens haar 17 jaar gevangenschap.
In de brief, die is gedeeld met het Kurdistan Human Rights Network (KHRN) voor publicatie, deed ze ook een oproep aan het volk van Iran, waarin ze opriep tot eenheid en solidariteit tegen executies, gevangenschap, armoede en andere systematische onrechtvaardigheden.
De volledige tekst van de brief luidt als volgt:
“Mijn handen ruiken naar bloemen en ze verwijten me dat ik ze geplukt heb. Maar niemand denkt eraan dat ik ze misschien zelf heb geplant.”
Onderdrukking heeft een diepe wond in mijn hart achtergelaten, één die nooit zal vervagen. Ik was een kleine paardenbloem, die een grote boodschap van vrijheid en vrijheid droeg. Op 26 februari 2008 vertrok ik op weg naar de prachtige stad Kermanshah, maar de agenten van de tirannie ontvoerden me onderweg en brachten me naar een vreemde, onbekende plek.
De zwartgeklede agenten hadden vreemde gewoonten. In die vreselijke plaats mocht niemand een ander zien. Ze blinddoekten me met een zwarte doek en vroegen: “Wat is je naam?”
Ik antwoordde: “Mijn naam is Zeynab.”
Dan sloegen ze me en vroegen opnieuw: “Wat is je naam?”.
Ik herhaalde: “Mijn naam is Zeynab.”
Ze sloegen en martelden me en vroegen nog een keer: “Hoe heet je?”
“Mijn handen ruiken naar bloemen en ze verwijten me dat ik ze geplukt heb. Maar niemand denkt eraan dat ik ze misschien zelf heb geplant.”
Onderdrukking heeft een diepe wond in mijn hart achtergelaten, één die nooit zal vervagen. Ik was een kleine paardenbloem, die een grote boodschap van vrijheid en vrijheid droeg. Op 26 februari 2008 vertrok ik op weg naar de prachtige stad Kermanshah, maar de agenten van de tirannie ontvoerden me onderweg en brachten me naar een vreemde, onbekende plek.
De zwartgeklede agenten hadden vreemde gewoonten. In die vreselijke plaats mocht niemand een ander zien. Ze blinddoekten me met een zwarte doek en vroegen: “Wat is je naam?”
Ik antwoordde: “Mijn naam is Zeynab.”
Dan sloegen ze me en vroegen opnieuw: “Wat is je naam?”.
Ik herhaalde: “Mijn naam is Zeynab.”
Ze sloegen en martelden me en vroegen nog een keer: “Hoe heet je?”
Keer op keer herhaalden ze dezelfde vraag. Of ik nu antwoordde of zweeg, het maakte geen verschil; de marteling zou doorgaan. Ik kon hun zieke geesten niet bevatten. Op die donkere plek was geen lichtstraal te bekennen, want de agenten van de tirannie vreesden het licht als vleermuizen.
Na maanden brachten ze me over naar de gevangenis. De bewakers waren vrouwen, maar hun wreedheid overtrof zelfs die van die gezichtsloze mannen. Dit deed me veel pijn.
Na maanden van pijnlijk en uitputtend wachten en onzekerheid werd op een dag mijn naam door de luidspreker van de gevangenis geroepen met een stem vol haat en kwaadaardigheid. Ze sloegen mijn handen en voeten in de boeien en sleepten me naar een schijnrechtbank. Drie minuten lang debatteerde ik met de rechter over mijn moedertaal. Hij kende me niet en luisterde niet naar wat ik zei. Op basis waarvan heeft hij me ter dood veroordeeld? Ik weet het niet.
Later werd ik verbannen naar Teheran. Zes maanden lang onderging ik ondraaglijke druk in de inlichtingencellen, ik werd gedwongen om te bekennen, ik werd gedwongen om een interview te geven. Na jaren brachten ze mijn moeder onder bedreiging naar Teheran. De kreten van mijn moeder waren niet te bevatten, niet te beschrijven. Het verdragen van de pijn van de scheiding en het dreigende doodvonnis van haar kind was toen ondraaglijk, net als nu. Het lijden van mijn moeder overtrof haar geduld, maar toch boog ze nooit voor onderdrukkers. Ze was de belichaming van diep verdriet; mijn woorden zijn zeker niet in staat om het te beschrijven.
Na zes maanden brachten ze me terug naar Kermanshah. Herhaaldelijk vroeg ik om overplaatsing naar mijn thuisprovincie, maar ik bleef zeven jaar gevangen in Kermanshah. Daarna werd ik verbannen naar de gevangenis van Khoy, waar ik vier jaar doorbracht onder zware psychologische kwellingen.
In de nacht dat ze stilte hadden opgelegd en de gevangenis in een doodse stilte was verzonken, keerden de agenten van de onderdrukking terug, sloegen me in de boeien en stuurden me naar de gevangenis van Qarchak. Ik werd in een tijdelijke afdeling geplaatst en liep al snel COVID-19 op. Ik kreeg geen medische verzorging en mijn longen liepen ernstige schade op. Ik vroeg herhaaldelijk om overplaatsing, maar mijn verzoeken werden genegeerd. Ik had geen andere keuze en ging in hongerstaking.
Na dagen wachten, in het holst van de nacht toen de gevangenen sliepen en alleen het geluid van mijn hoesten de stilte verbrak, kwamen de agenten van de onderdrukking opnieuw. Ze sloegen me aan handen en voeten en verbande me met geweld naar Kerman. Er was geen oog om mijn smeekbede te lezen, geen oor om mijn woorden te horen, geen hart om medeleven of medelijden te tonen. Na maanden van isolatie, verstoken van telefoontjes, bezoek en zelfs van een boodschappenkaartje, werd ik op een trieste, stoffige avond in Kerman door de gevangenisbewaarders met bedrog en geweld teruggestuurd naar Kermanshah.
En toch, na al deze gedwongen verplaatsingen, met een vermoeid en ziek lichaam, sloot ik mijn ogen om even te rusten, maar de stemmen van de bewakers van het vagevuur ontzegden me de kans om te rusten. Ze bonden mijn handen en voeten vast, blinddoekten me en verbande me naar Yazd.Jaren gingen voorbij in deze duisternis, vol ontberingen en ontberingen, zonder telefoontjes, zonder bezoek.Ik zit nu vier jaar en vier maanden gevangen in Yazd.
In de duisternis van deze gevangenis sluit ik mijn ogen. Een vaag beeld van het leven buiten deze muren is in mijn verbeelding blijven hangen. Ik verlang naar de warme omhelzing van mijn moeder, de liefdevolle blik van mijn vader, de lach van mijn zus en zelfs de frons van mijn broer. Ik verlang naar de hartelijke en gastvrije mensen van Koerdistan, naar de melodieën van Koerdische liederen. Ik mis de geur van de grond, de omgekeerde tulpen, de eikenbomen en de eekhoorns die zich voeden met hun eikels. Ik mis de kristalheldere bronnen, de stromende rivieren, de torenhoge bergen en de sterrenhemel.
Zeventien jaar zijn voorbijgegaan met al dit lijden en verlangen… Zeventien jaar!
Het Nobele Volk van Iran,
De heersers van dit regime drijven ons vaderland naar de ondergang. Ze vermoorden onze jeugd, executeren ze of zetten ze gevangen. Ze hebben onze natuurlijke hulpbronnen en rijkdommen geplunderd. Ze hebben de economie van het land vernietigd. Armoede en honger tieren welig.
Hoe lang zullen jullie zwijgen tegenover deze genadeloze vernietigers?
Hoe lang worstelen jullie nog met armoede en honger?
Hoe lang zullen jullie zwijgend toekijken hoe jullie land en de toekomst van jullie kinderen worden vernietigd?
Is dit leven van vernedering echt ons lot?
Beste mensen van dit land,
Laten we ons verenigen en samen roepen:
Nee tegen moord, nee tegen executies, nee tegen gevangenissen, nee tegen armoede, nee tegen honger…
“Als je beeft van verontwaardiging bij elk onrecht, dan ben je een kameraad van mij.”
– Che Guevara