Als onderdeel van de Eufraat Operatie om Raqqa te bevrijden, de ‘Grote Slag’ genaamd, is het de Syrische Democratische Krachten (SDF) onder leiding van YPG en YPJ gelukt om Raqqa te bevrijden van ISIS op 17 oktober na een strijd van 135 dagen. Een groot aantal strijders van de YPG (Volksverdedigingseenheden) en YPJ (Vrouwenverdedigingseenheden) namen deel aan de campagne die op 6 juni werd gelanceerd.
De strijders werden met groot enthousiasme verwelkomd toen ze terugkeerden naar Efrîn nadat ze hun missie met grote opofferingen succesvol hadden volbracht. De strijders dansten de Koerdische traditionele dans halay om hun overwinning op ISIS in hun zogenaamde hoofdstad te vieren.
Raqqa is een stad ten noorden van Syrië, aan de rivier de Eufraat, 160 km ten westen van Aleppo. De bevolking van de stad bedroeg 220.448 in de volkstelling van 2004 en 191.784 in de volkstelling van 2008.
Raqqa werd binnengevallen door bendes vanuit de Syrische Nationale Coalitie in de periode 2011-2014, en ISIS-bendes verwijderden de bendes van de SNC om zelf de stad binnen te vallen in 2014.
Raqqa ligt in het noordoosten van Syrië. Het is een strategische locatie die handelsroutes verbindt met de grote steden van Syrië en de westerse steden van Irak, zoals Mosul en Bagdad.
De grootste verandering in de geschiedenis van Raqqa, was in de jaren zeventig. Een enorme hydro-elektrische dam werd gebouwd in de buurt van de stad aan de rivier de Eufraat. Grootschalige landbouwprojecten in de regio trokken tienduizenden mensen op zoek naar nieuwe kansen uit de andere steden van Syrië naar Raqqa.
Hierdoor begon de demografie in de stad te veranderen. Raqqa ligt op de kruising van hoofdwegen die naar elke uithoek van Syrië leiden. De gedeeltelijk woestijnstad heeft gemakkelijk toegang tot het Iraakse grondgebied, reden waarom ISIS-bendes het als hun zogenaamde hoofdstad kozen.
Voordat de burgeroorlog in Syrië uitbrak, was er in Raqqa een privé-universiteit en staatsscholen. Het leven in de stad was relatief anders dan in andere Arabische landen.
De bewoners bleven in de zomermaanden buiten op de straten tot in de late uurtjes, bezochten parken, gingen naar cafés en aten in restaurants waar mannen en vrouwen samen aten. Vrouwen en mannen gingen ook samen naar de uitgaansgelegenheden. De aandachtige geesten zullen zich herinneren dat de anti-Assad-demonstraties ook door vrouwen en mannen samen werden gehouden.
Maar alles veranderde toen de stad werd binnengevallen door de bendegroepen van de SNC nadat de burgeroorlog uitbrak in 2011. De stad viel onder de sharia-wetgeving in de periode 2011-2014.
Raqqa werd snel omgevormd tot een ‘radicaal-islamitische’ plek nadat de fascistische ISIS-bendes de stad in 2014 veroverden. De stad begon een bedreiging voor de wereld te vormen en veranderde in een bedevaartsoord voor jihadistische bewegingen en bendes van over de hele wereld .
ISIS-bendes zetten een systeem op met de lokale bevolking en voormalige openbare werknemers nadat ze hun invasie hadden voltooid. Ze hebben de sharia-wetten aangenomen en dienovereenkomstig rechtbanken ingesteld.
Het was onmogelijk om weerstand te bieden aan of te protesteren tegen de praktijken van de bendes in de door ISIS binnengevallen Raqqa. Er was een lange lijst van mensen die werden gestraft voor het overtreden van de ISIS-wetten. “De bendes namen deel aan openbare onthoofdingen, stenigingen, executies en andere dergelijke praktijken.
De mensen die in de stad bleven, pasten zich aan aan de ISIS-invasie omdat ze schijnbaar toegang hadden tot veiligheid, wetgeving, diensten en voedsel. Maar de energie- en watervoorraden werden vernietigd door de intensivering van de luchtbombardementen van de door de VS geleide internationale coalitie en Rusland, waardoor het leven voor burgers moeilijk werd. Er was bijvoorbeeld een brandstoftekort als gevolg van het bombarderen van de oliefaciliteiten en raffinaderijen.
Vrouwen en meisjes mochten hun huizen niet verlaten zonder een begeleidend mannelijk familielid, dat meestal hun vader, broer of echtgenoot was. Ze werden gedwongen om een sluier en een zwarte niqab te dragen die hun lichaam bedekken van hoofd tot enkel. ISIS-bendes zetten afzonderlijke brigades op om vrouwen in Raqqa te inspecteren.
Er was een speciale patrouille op straat die ook de kleding van mannen inspecteerde. Het was verboden om te roken. Rokers kregen te maken met zweepslagen als ze betrapt werden op roken door de veiligheidseenheden van ISIS. Alle mannen waren verplicht om overdag tijdens gebedstijden naar een moskee te gaan.
ISIS veroordeelde mensen die werden betrapt met foto’s van vrouwen op hun telefoons tot 30 zweepslagen. Het was verboden voetbalwedstrijden te kijken. Als ze spellen uitzenden, riskeerden cafés en restaurants dat ze werden gesloten, terwijl de eigenaars het risico lopen om te worden gedood.
ISIS-bendes vormden een El Hansa Vrouwenbrigade die de kleding van vrouwen op straat inspecteerde. De meeste vrouwen in deze brigades waren de vrouwen van ISIS-militanten. Hun taak was om de vrouwen te straffen die zich niet hielden aan de dresscode en om vrouwelijke gedetineerden te martelen.
Dit alles, en om niet gedwongen te worden om met bendeleden te trouwen, waren de redenen waarom vrouwen verkozen zich thuis op te sluiten.
De vrouwen van gedode ISIS-militanten werden uitgehuwelijkt aan andere ISIS-leden. Kinderen stonden meestal niet op de agenda omdat de huwelijken niet lang duren. Vrouwen werden meestal als seksslaven gebruikt om te voldoen aan de ‘behoeften’ van de bendeleden.
Op 19 oktober 2017 werd de bevrijding van de stad officieel verklaard op het al-Naim-plein, waar ISIS-bendes massale executies zouden plegen. Het gebied was versierd met een enorm beeld van Koerdische Volksleider Abdullah Öcalan, vlaggen van de Volksverdedigingseenheden (YPG), Vrouwenverdedigingseenheden (YPJ),Vrouweneenheden Shengal (YJŞ) en Syrische Democratische Krachten (SDF).
De officiële verklaring die werd afgelegd door YPJ Commandant Nesrin Abdullah, meldde dat ze de Raqqa-overwinning opgedragen hadden aan ‘de Koerdische Volksleider Abdullah Öcalan en aan alle strijders die tijdens de bevrijdingscampagne het leven lieten’.
Abdullah zei: “We hebben de zwaarste slagen toegebracht aan de bendes hier, de plek die ze hun hoofdstad noemden. Met deze strijd hebben we de vertrapte eer van Êzidî-vrouwen geëmancipeerd en verheerlijkt. We hebben duizenden gevangene Êzidî-vrouwen en -kinderen geëmancipeerd. Arabische vrouwen die zich tijdens dit proces bij de YPJ hebben aangesloten, hebben twee bataljons gevormd waaronder ze hebben deelgenomen en een grote strijd geleverd hebben in de strijd om Raqqa. Een ander bataljon van YJŞ nam ook een actieve rol en wreekte hun volk in deze campagne. We hebben 450 duizend burgers gered uit de klauwen van de bendes en hebben geholpen om veilige zones te bereiken. Tijdens de historische Raqqa-campagne zijn 30 vrouwelijke strijders martelaar geworden. We dragen de bevrijding van Raqqa op aan alle vrouwen van de wereld.”
De verklaring eindigde met de slogan “Jin, Jiyan, Azadi” (Vrouw, Leven, Vrijheid)en de vieringen in het gebied gingen nog een tijdje door.
ISIS had de vreugde van het leven in Raqqa uitgeput, weggenomen, maar na drie jaar klonken de geluiden van muziek opnieuw in de stad en dansten er weer mensen. Strijders speelden traditionele muziek uit hun voertuigen en braken de stilte in Raqqa.
