De Amerikaanse minister van Defensie Mark Esper reageerde op de dreiging van Turkije over het sluiten van de Incirlik-basis “indien nodig” in een persconferentie. Erdogan hekelt de Amerikaanse sancties en een afzonderlijke resolutie van de Amerikaanse senaat waarin massale moorden op Armeniërs een eeuw geleden als genocide werden erkend waarna hij dreigde met het sluiten van de basis.
Esper zei: “Het onderwerp is nog niet eerder aan mij voorgelegd. Het is de eerste keer dat ik erover hoorde. Maar ik las het in de kranten. En dus moet ik praten met mijn Turkse collega, defensieminister Hulusi Akaren over wat ze echt bedoelen en hoe serieus ze zijn. ”
Op de vraag of het tijd is om de nucleaire wapens uit Incirlik te halen, zei Esper: “Ik maak geen opmerkingen over waar de Verenigde Staten wapens kunnen hebben. Ik denk dat het hier opnieuw gaat over de richting van Turkije met betrekking tot de NAVO-alliantie en de acties die ze ondernemen op een aantal kwesties die ik in het verleden heb genoemd, of het nu de S-400 is, of het ophouden van NAVO-plannen voor de verdediging van Europa, of andere dingen ?”
De Incirlik-basis in de provincie Adana wordt al tientallen jaren gebruikt als Amerikaanse vliegbasis. Volgens experts bevat Incirlik ongeveer 50 nucleaire koppen. De NAVO heeft een belangrijk radarstation in Kürecik, Malatya.
President Erdoğan zei in een interview op televisie: “Indien nodig zullen we besprekingen houden met al onze delegaties en indien nodig kunnen we Incirlik en Kürecik sluiten.”
