De VS willen de aangekondigde Turkse bezetting van Noord- en Oost-Syrië voorkomen. “We denken dat elke eenzijdige actie van hen (Turkije) onaanvaardbaar is”, zei minister van Defensie Mark Esper dinsdag tijdens zijn reis naar Japan aan journalisten. “We zullen eenzijdige aanvallen voorkomen die de gemeenschappelijke belangen van de VS, Turkije en SDF in gevaar brengen.” Ondertussen kwamen de onderhandelaars van Washington en Ankara bijeen voor een laatste gesprek over de langverwachte bufferzone van Turkije.
Sinds de bevrijding van de zelfbesturende gebieden van Rojava van de jihadistische militie ‘Islamitische Staat’ (IS), is de veiligheid van de regio gewaarborgd door de componenten van de Syrische Democratische Krachten (SDF). Deze omvatten de Volksbeschermingseenheden YPG, die in Turkije zijn geclassificeerd als een “terroristische organisatie”. Onder het voorwendsel dat de YPG een bedreiging voor de veiligheid van Turkije vormt, roept Ankara op tot een 35 km diepe bufferzone in de regio en dreigt ze constant Noord-Syrië binnen te vallen.
Onlangs zei de Turkse president Recep Tayyip Erdoğan zondag: “We gingen naar Afrin, Jabalabalus en al-Bab en we gaan naar het gebied ten oosten van de Eufraat.” Eind juli werd gezegd dat ongeacht de uitkomst van de discussies over de veiligheidszone Turkije vastbesloten is om “de terreurcorridor ten oosten van de Eufraat te vernietigen.” Voor de VS zijn de YPG echter een belangrijke partner in de strijd tegen de terroristische militie IS.
In het geschil over de instelling van een veiligheidszone aan de Syrisch-Turkse grens heeft de Koerdische zelfbestuur gewaarschuwd voor een Turkse aanval op Rojava. Turkije moet worden “afgeschrikt”, zei PYD-politicus Aldar Xelîl. Voor de door Ankara beoogde bufferzone bevindt Turkije zich in een gebied met een lengte van 30 tot 35 kilometer. De Noordoost-Syrische Autonome Administratie daarentegen streeft naar onderhandeling en biedt aan om de grens te laten bewaken door troepen van de internationale coalitie in een vijf kilometer brede zone onder de controle van lokale strijdkrachten, en buiten de YPG\YPJ om. Daarbij kunnen patrouilles plaatsvinden onder toezicht van ongewapende Turkse waarnemers. In ruil moeten moet de ballingen uit Éfrîn de kans krijgen om terug te keren naar hun thuisland. Tot dusverre werd dit voorstel niet aanvaard.
Een nieuwe Turkse invasie in Noord-Syrië kan ernstige gevolgen hebben. Aldar Xelîl ziet met name een groot gevaar vanwege de vele IS-gevangenen. In geval van een aanval konden de gevangenen niet langer voldoende worden bewaakt. “Of we vechten of we houden gevangenen in de gaten. We kunnen niet allebei doen”, zei Xelîl tegen de Washington Post.
