- Zuid-Koerdistan
De Community Peacemaker Teams in de Koerdische regio van Irak (CPT – Iraaks Koerdistan) hebben een achtergrondrapport gepubliceerd over de verwachte militaire operatie door Turkije. Volgens het rapport zal de aangekondigde operatie gericht zijn op de regio Gare in de Medya-verdedigingszones. De vredesorganisatie vreest een permanente verplaatsing van de dorpsbevolking en nog meer burgerslachtoffers van het Turkse expansionisme en roept op tot een vreedzame oplossing voor het conflict tussen de PKK en de Turkse staat. De Iraakse federale regering, de Koerdische regionale regering en de internationale gemeenschap worden opgeroepen om de burgerbevolking te beschermen.
64 Turkse militaire bases in Noord-Irak
Volgens het rapport heeft Turkije tussen december 2017 en april 2022 zeven militaire lucht- en landoperaties uitgevoerd met als strategisch doel het grensgebied van Iraaks Koerdistan “af te sluiten”. Als gevolg van deze operaties controleert Turkije nu 86,2 procent van de Iraaks-Turkse grens. Daarnaast heeft Turkije 64 militaire bases gevestigd op Iraaks grondgebied tussen vijf en veertig kilometer van de grens.
Te bezetten gebied
Volgens het CPT ligt het zwaartepunt van de volgende operatie in de bergregio Gare: “Het doel van de komende militaire operatie en de huidige voorbereidende fase is om de grens met Turkije volledig af te sluiten, de grensregio volledig onder controle te krijgen en de guerrillabewegingen van de PKK effectief te voorkomen en neer te slaan. Er zijn al voorbereidende militaire operaties uitgevoerd waarbij vier burgers zijn gedood en één ernstig gewond is geraakt.”
Strategisch belang van Gare
“De berg Gare is van strategisch belang. Het wordt beschouwd als het belangrijkste netwerk voor PKK-bewegingen en verbindt ook de twee gouvernementen Erbil [Ku. Hewlêr] en Duhok. De berg dient ook als schuilplaats, uitvalsbasis en oefenterrein voor een groot aantal PKK-leden. De berg ligt 2251 meter boven de zeespiegel. Hij strekt zich uit over een lengte van 38,9 kilometer en dient als centrum voor vier districten: Mergasor, Akre, Amêdî en Zaxo. Aan de voet van de berg en op de hellingen liggen 94 dorpen, waarvan er 55 sinds 1996 volledig ontvolkt zijn door Turkse bombardementen. Er zijn nog maar 39 bewoonde dorpen over.”
Verdrijving van de bevolking ter voorbereiding van de operatie
“Ter voorbereiding van zijn publiekelijk aangekondigde operaties heeft Turkije een groot aantal bombardementen uitgevoerd. In slechts 70 dagen van 2024 heeft Turkije het gouvernement Duhok minstens 141 keer gebombardeerd, waarvan 75 keer op de berg Gare. Het doel van de bombardementen is om druk uit te oefenen op de dorpsbevolking in het Gare-gebergte en hen te dwingen te vertrekken, zodat Turkije een groter gebied kan inrichten en controleren voor zijn operaties. Deze tactiek is vaak gebruikt door het Turkse leger in Iraaks Koerdistan om controle te krijgen over burgergebieden.”
Vier burgers gedood bij luchtaanvallen sinds begin dit jaar
Het CPT-rapport bevat informatie over het dodental als gevolg van Turkse luchtaanvallen in Noord-Irak. Volgens het rapport zijn er vier burgers gedood sinds het begin van het jaar: “Op 20 februari 2024 bombardeerden Turkse gevechtsvliegtuigen het dorp Kafia ten zuiden van het Gare-gebergte in het district Dinarte van het gouvernement Duhok, waarbij Arif Taha en Bashir Ali omkwamen. Daarnaast bombardeerden Turkse straaljagers op 8 maart het dorp Dewike ten noorden van de Gare berg in het Dinarte subdistrict in de regio Akre, waarbij Araz Faraj en Saeed Mubarak omkwamen, terwijl Salih Mubarak ernstig gewond raakte.”
Niet de eerste bezettingsaanval op Gare
In dit verband verwijst het CPT naar de mislukte bezettingsaanval van het Turkse leger in Gare in februari 2021: “Dit is niet de eerste keer dat Turkije militaire operaties uitvoert om de berg Gare onder controle te krijgen. In februari 2021 voerde Turkije een operatie uit waarbij zes helikopters werden ingezet met ondersteuning van straaljagers en drones. De troepen werden op de berg gestationeerd om deze te beveiligen. Twaalf Turkse soldaten en een Koerdische man werden door de PKK gevangen gehouden in de grotten van Gare Mountain en kwamen om tijdens de operatie. Na vier dagen van hevige gevechten trokken de Turkse troepen zich terug van de berg en beëindigden de operatie.”
De burgerbevolking moet worden beschermd en het conflict moet vreedzaam worden opgelost
Tot slot stelt het rapport: “Het CPT Iraaks Koerdistan is zeer bezorgd dat in het geval van een nieuwe Turkse operatie op de berg Gare, 190 families permanent uit hun dorpen zullen worden verdreven. Bovendien is het CPT-IK bezorgd over de mogelijke burgerslachtoffers die al zijn gevallen tijdens de Turkse voorbereidende fase. Het CPT benadrukt en roept op tot een vreedzame aanpak om het 40 jaar durende militaire conflict tussen de PKK en Turkije op te lossen. Het roept de Iraakse federale regering, de Koerdische regionale regering en de internationale gemeenschap op om de levens van de burgerbevolking in de dorpen bij de grens te beschermen.”