De stad Raqqa, die tijdens de heerschappij van de regering in Damascus en de controle van ISIS-huurlingen te lijden had onder marginalisatie en plundering, veranderde na de bevrijding in 2017 in een centrum voor de verspreiding van het gedachtegoed en de filosofie van de democratische natie. Het begon te leven volgens de principes van gelijkheid en sociale rechtvaardigheid en droeg bij aan de opbouw van een meer bewuste samenleving die in staat is om uitdagingen aan te gaan.
Het kanton Raqqa ligt in het noordoosten van Syrië, aan de oevers van de grote rivier de Eufraat, omgeven door vruchtbare landbouwgronden. Ondanks de overvloed aan agrarische hulpbronnen werd Raqqa een strijdtoneel van conflicten en lijden sinds het uitbreken van de Syrische crisis in 2011, tot de bevrijding op 20 oktober 2017.
De inwoners van Raqqa zijn voornamelijk afhankelijk van de landbouw, vooral in de gebieden langs de oevers van de rivier de Eufraat, naast veeteelt. De katoenteelt staat op de eerste plaats in de stad, wat het belang van de landbouw als ruggengraat van de lokale economie weerspiegelt.
Gemarginaliseerde stad
De stad Raqqa is van groot belang voor de Syrische bevolking in het algemeen, omdat er veel belangrijke archeologische vindplaatsen zijn, met name de stadsmuren die in 720 na Christus door de Abbasiden werden gebouwd, naast de Bagdadpoort, de Harraanpoort en de Oude Moskee (Al-Mansour Moskee). Er zijn ook historische paleizen in de stad, zoals het Meisjespaleis.
Het Syrische regime besteedde echter niet voldoende aandacht aan de stad Raqqa en haar omgeving, omdat ze systematisch werd gemarginaliseerd. Het regime probeerde tweedracht te zaaien en verdeeldheid te zaaien onder de stammen van de stad om zijn persoonlijke en autoritaire belangen te behartigen. Daarom kwam Raqqa na het uitbreken van de Syrische crisis in 2011 in opstand tegen de autoriteiten en eiste vrijheid en gerechtigheid.
Geïsoleerd van de wereld
De stad Raqqa wordt beschouwd als een van de eerste steden die losbrak van de controle van het Syrische regime, toen het zogenaamde “Vrije Syrische Leger” de controle over de stad overnam in maart 2013. De inwoners leden echter onder de gruwelen van hun praktijken, die begonnen met het ontvoeren van burgers en het eisen van losgeld voor hun vrijlating, en zich uitbreidden tot het plunderen van fabrieken, werkplaatsen en winkels en het verkopen ervan.
In januari 2014 namen huurlingen van ISIS de controle over Raqqa volledig over en stortten de stad in een donker tijdperk. Raqqa veranderde in een grote gevangenis en werd het belangrijkste bolwerk van ISIS-huurlingen, waar het het besluitvormingscentrum werd voor hun leider en hun zogenaamde hoofdstad, die buitenlandse huurlingen van over de hele wereld aantrok.
Tijdens de controle van de stad Raqqa door ISIS-huurlingen vluchtte een groot aantal inwoners om aan hun wreedheden te ontsnappen, en in de hele stad begon een reeks moorden, vernielingen en intimidaties. Het gekreun van Raqqa heeft alle hoeken van de wereld bereikt vanwege de kwelling en het onrecht waaronder de inwoners te lijden hebben.
Huurlingen van ISIS isoleerden de stad van de buitenwereld en er is weinig bekend over de stad of de omstandigheden van de inwoners. Sommige activisten hebben foto’s gepubliceerd die de misdaden van de huurlingen documenteren, waaronder executies door onthoofding of door te schieten op de belangrijkste pleinen.
Bevrijding
In antwoord op de oproepen en smeekbeden van de bevolking van Raqqa, lanceerden de Syrische Democratische Strijdkrachten op 6 november 2016 de “Eufraat Rage” campagne om de stad te bevrijden van de onderdrukking en brutaliteit van ISIS huurlingen. De strijdkrachten bevestigden in de campagneverklaring: “Raqqa zal worden bevrijd door de handen van haar zonen en facties, van Arabieren, Koerden en Turkmenen, de helden verenigd onder de vlag van de Syrische Democratische Strijdkrachten.” We zullen deze beslissende slag winnen, net zoals we wonnen in Kobani, Tal Abyad, Hasakah, al-Hol, al-Shaddadi en Manbij.
De campagne om de stad te bevrijden werd in verschillende fasen uitgevoerd om de levens van burgers te sparen die de huurlingen als menselijk schild gebruikten terwijl ze oprukten naar de wijken. De operatie begon met het isoleren van de stad van de omgeving, waarbij de nadruk lag op het beveiligen van de omliggende gebieden voordat werd opgerukt naar het hart van de stad.
Tijdens de voortdurende gevechten tussen de Syrische Democratische Strijdkrachten en ISIS-huurlingen werden gespecialiseerde groepen gevormd voor bevrijdingsoperaties en het beschermen van burgers. Deze groepen werden professioneel getraind en kregen speciale training over hoe om te gaan met burgers uit alle categorieën, waaronder kinderen, vrouwen, mannen en ouderen.
Daarnaast kregen de strijders professionele militaire training, onder andere in het ruimen van mijnen, waardoor ze gebieden konden binnengaan die onder controle stonden van ISIS-huurlingen en burgers konden bevrijden van hun onderdrukking. Deze oefeningen hielpen ook bij het opsporen van infiltrerende en ondergedoken huurlingen onder burgers, wat bijdroeg aan de bescherming van de bevolking en het waarborgen van hun veiligheid tijdens militaire operaties.
Op 17 oktober 2017 bevrijdden de Syrische Democratische Strijdkrachten de hele stad Raqqa na bijna vier maanden van aanhoudende gevechten als onderdeel van de vierde fase van de campagne “Eufraat woede”. Deze gevechten kostten de stad de vernietiging van meer dan 80% van haar infrastructuur en woongebouwen.
De bevrijding van de stad werd officieel aangekondigd op 20 oktober door middel van een verklaring die werd voorgelezen in het gemeentelijke stadion, dat door huurlingen van ISIS in een plaats delict was veranderd en onder de lokale bevolking bekend stond als het “Zwarte Stadion”.
Stichting
De inwoners die de stad Raqqa ontvluchtten, na de controle van ISIS-huurlingen, vormden op 18 april 2017 de Volksraad van Raqqa in de stad Ain Issa, in een poging om diensten te verlenen, organisatorische zaken te beheren en de problemen van de inwoners op te lossen door middel van raden en verzoeningscomités.
Met de terugkeer van het leven in de stad en de verhuizing van de bewoners naar de wijken die ontdaan zijn van oorlogsresten en mijnen, verhuisde de Volksraad van Raqqa zijn comités en centra van de stad Ain Issa naar de stad Raqqa op 4 april 2018, om de verplaatsing van de raad te vergemakkelijken en te voldoen aan de behoeften van de regio.
Deze transformatie weerspiegelt de inspanningen van de lokale gemeenschap bij de wederopbouw van hun stad en het overwinnen van de gevolgen van het conflict, wat de stabiliteit van de regio vergroot en de inwoners hoop geeft op een betere toekomst.
Het tijdperk van vrijheid
Na de bevrijding van de stad Raqqa ging de stad een nieuw tijdperk in, door de inwoners omschreven als het tijdperk van de vrijheid, waarin begonnen werd met het opzetten van een gedecentraliseerd democratisch systeem gebaseerd op de ideologie van de democratische natie en de ideeën van Abdullah Ocalan.
Raqqa begon zich te organiseren door het vormen van gemeenschappen en instellingen die de belangen van het volk dienen, met als doel de realiteit van de stad te verbeteren, de overblijfselen en duistere ideeën van ISIS-huurlingen te verwijderen en de gedachte van de democratische natie te verspreiden.
In deze context legde Hassan Al-Mustafa, covoorzitter van de Autoriteit voor Cultuur en Oudheden in het Democratisch Autonoom Bestuur van Raqqa, uit dat de stad bekend staat om haar cultuur, landbouw en diversiteit onder haar componenten. Raqqa leed echter onder het repressieve en marginaliserende beleid van de regering in Damascus, die de stad probeerde te isoleren van economische en culturele ontwikkeling, waardoor het een afgelegen gebied werd waar veel mensen niet aan denken.
Hassan al-Mustafa wees erop dat de stad Raqqa jarenlang heeft geleden onder de wisselingen van regimes en gewapende extremistische groeperingen, wat leidde tot de verspreiding van extremistische en criminele ideeën onder veel inwoners van de stad. Hij vervolgde met te zeggen: “De vonk van licht kwam na de overwinning van de Syrische Democratische Strijdkrachten in de strijd om het terrorisme uit de stad Kobani te verslaan, om te beginnen met de bevrijdingsoperaties die de stad Raqqa bereikten, het bolwerk en de hoofdstad van ISIS, en hen na gevechten die vier maanden duurden te verdrijven, waardoor de bevolking werd bevrijd van de onderdrukking van slavernij en uitbuiting.”
Deze overwinning was niet alleen een militaire bevrijding, maar het begin van een nieuwe fase van hoop en verandering in de stad, waar de bewoners ernaar streven om hun gemeenschap opnieuw op te bouwen op democratische fundamenten.
Van de hoofdstad van extremistische ideeën naar de gedachte van de democratische natie
Hassan al-Mustafa legt uit: “Met de bevrijding van de stad en de intrede van de Syrische Democratische Strijdkrachten in de regio Raqqa, en de terugkeer van de bewoners ernaar, begonnen de ideeën van de democratische natie en de cultuur van het accepteren van anderen en de diversiteit van onderdelen en etniciteiten zich te verspreiden.” Dat is te danken aan het gedachtegoed en de filosofie van leider Abdullah Ocalan, die pleit voor gelijkheid, de vrijheid van volkeren en solidariteit en samenwerking tussen alle componenten.
Al-Mustafa wees erop dat de stad Raqqa een model is geworden dat navolging verdient op het gebied van denken en cultuur in de regio Noord- en Oost-Syrië en Syrië in het algemeen, nadat het een bolwerk was van “terroristische groeperingen en extremistisch en radicaal gedachtegoed”.
Al-Mustafa bevestigde dat de processen van het bouwen en verheffen van de realiteit van de stad op verschillende niveaus zijn begonnen, zoals de eerste culturele lezing werd gehouden op 10 april 2018, gegeven door wijlen intellectueel en onderzoeker Ali al-Sweihah met de titel “de rol van de Syriërs in de geschiedenis van Raqqa.”
En Al-Mustafa merkte op: “Deze lezing is een wonder, aangezien de stad nog steeds bruiste met puin dat de straten blokkeerde.” Maar we wilden de wereld bewijzen dat de stad Raqqa weigert om zich over te geven en ernaar streeft om te leven ondanks alle moeilijkheden die het heeft doorstaan.
Hassan al-Mustafa wees er ook op dat de stad Raqqa veranderd is in een stad die alle facties en componenten van het Syrische volk samenbrengt, waar ze in liefde en broederschap leven ondanks hun verschillende religies en overtuigingen. Hij zei: “Deze kwestie was afwezig in de voorgaande jaren (voor de bevrijding), en dit is allemaal te danken aan de Democratische Natie ideologie voorgesteld door leider Abdullah Ocalan.”
Nu is de stad Raqqa het centrum geworden van de regio Noord- en Oost-Syrië, die de gedachte en filosofie van de Democratische Natie overneemt. De stad, die werd gemarginaliseerd tijdens de heerschappij van de regering in Damascus en geplunderd tijdens de heerschappij van het zogenaamde Vrije Syrische Leger, is veranderd in een centrum voor het verspreiden van de filosofie en gedachte van het accepteren van de ander en het samenleven op basis van de principes van gelijkheid en sociale rechtvaardigheid.
Bron: ANHA