Het massagraf achtergelaten door de terroristische militie “Islamitische Staat” op akkerland buiten de noordelijke Syrische stad Raqqa lijkt de grootste ooit ontdekt sinds de wederopbouw van de voormalige hoofdstad van het zogenaamde kalifaat, Raqqa.
Bij de ontdekking in januari dachten leden van de reconstructiecommissie de overblijfselen van zo’n 800 jihadistische slachtoffers aan te treffen. Naar later bleek, werden minstens 3500 lichamen begraven in het massagraf in de agrarische buitenwijk van Al-Fukheikha. De ontdekking is het grootste voorbeeld tot nu toe van het geweld dat de bevolking tijdens het schrikbewind heeft ondergaan. Sinds het begin van de ontdekking hebben meer dan 120 mensen de stoffelijke resten opgegraven.
Mogelijk meer dan 4.000 lichamen
“Dit zijn individuele graven, maar achter ons, bij de bomen, liggen de massagraven van degenen die werden geëxecuteerd door Daesh (IS). Er zijn naar verwachting ongeveer 2.500 tot 3.000 lichamen daar, plus tussen 900 en 1.100 lichamen in de individuele graven, dus minstens 3.500 in totaal”, zei Asaad Mohammad, een lokale forensisch assistent.
Drie maanden na de bevrijding van Raqqa door de Syrische Democratische Krachten (SDF) in oktober 2017, begon de Volksraad van de stad de lichamen vanuit de massagraven van ISIS op te graven om ze een nieuw, eervol graf te kunnen geven. Tot nu toe heeft de reconstructiecommissie van acht massagraven de overblijfselen van meer dan 3.800 IS-slachtoffers opgegraven. 560 van deze lichamen waren identificeerbaar en overgedragen aan families voor een goede begrafenis. De niet-geïdentificeerde doden werden begraven volgens de religieuze plichten van de autoriteiten.
Ontbrekende buitenlandse IS-gevangenen in al-Fukheikha?
Het nu ontdekte massagraf in al-Fukheikha zou kunnen helpen bij het opsporen van het lot van duizenden mensen die al jaren vermist zijn, inclusief degenen die door ISIS zijn gevangen. Medewerkers van de wederopbouwcommissie rapporteerden over de observaties van bewoners van mensen die in oranje overalls werden gezien. Het kledingstuk dat veel van de IS-slachtoffers moesten dragen tijdens hun executie. De Amerikaanse journalist James Foley droeg hem toen hij werd onthoofd door een IS-beul. Eveneens, de Jordaanse piloot Maas al-Kassasbeh, die door de jihadisten levend werd verbrand in een kooi.
Amerikaanse analisten geloven dat de beelden van de dood van James Foley erop wijzen dat hij in de buurt van Raqqa is vermoord. Kayla Mueller, een Amerikaanse mensenrechtenactivist die ook in februari 2015 werd vermoord door de jihadistische militie, stierf ook in de buurt van Raqqa. Haar lichaam werd nooit gevonden.
