De drone-aanval op het vliegveld in de Zuid-Koerdische metropool Silêmanî was een poging tot aanval op Mazlum Abdi, de bevelhebber-generaal van de Syrische Democratische Strijdkrachten (SDF). De multi-etnische alliantie ontkende aanvankelijk een poging tot moordaanslag op Abdi. Zoals de SDF-perswoordvoerder Ferhad Şamî nu meldt, was de publicatie van informatie over het incident aanvankelijk beperkt “wegens veiligheidsoverwegingen”. “Allereerst moest ervoor worden gezorgd dat onze commandant-generaal ongedeerd de veilige gebieden van Noord- en Oost-Syrië zou bereiken”, aldus Şamî. Dat is in de tussentijd ook gebeurd. De SDF is van plan om op een later tijdstip meer details over de aanval bekend te maken.
De poging tot aanslag op Abdi, die niet gewond raakte, vond vrijdagmiddag omstreeks 16.00 uur lokale tijd plaats. Een raket, vermoedelijk afgevuurd door een onbemande gevechtsdrone van NAVO-lid Turkije, was gericht op een konvooi dat zich op het terrein van Silêmanî Airport bewoog, maar miste blijkbaar zijn doel. Soldaten en personeel van het Amerikaanse leger zaten ook in de voertuigen, zo bevestigde US Central Command (CENTCOM)-woordvoerder Joe Buccino zaterdag aan de Wall Street Journal.
Abdi beschuldigt Turkije
Mazlum Abdi beschuldigde Ankara er zelf van verantwoordelijk te zijn voor de mislukte aanval. “De positie van de Patriottische Unie van Koerdistan [PUK], die haar broers en zussen in Syrië steunt, baart Turkije zorgen. Onze consistente banden met hen en onze bondgenoten in Silêmanî blijven bestaan terwijl we ons verenigen tegen deze aanvallen”, schreef Abdi op Twitter. Hij verwees naar de criminalisering van de PUK die wordt beheerd door de Turkse regering. Abdi benadrukte ook dat de voortdurende aanvallen van Turkije op Syrië en Irak ernstige gevolgen hebben voor de hele regio.
ندين بشدة استهداف مطار السليمانية من قبل تركيا، هذه الانتهاكات مستمرة في العراق وسوريا ولها أبعاد خطيرة ضد المنطقة.
موقف الاتحاد الوطني القومي المساند لأشقائه في سوريا يزعج تركيا.
سنستمر في علاقاتنا المبدئية مع أشقائنا وحلفائنا في السليمانية وإننا في صف واحد ضد هذه الانتهاكات. https://t.co/C5bf5kbHHT
— Mazloum Abdî مظلوم عبدي (@MazloumAbdi) April 8, 2023
Turkse luchtruimsluiting voor vluchten naar Silêmanî
Eerder deze week sloot Turkije zijn luchtruim voor vluchten van en naar Silêmanî in de regio Koerdistan van Irak (KRI). Ter rechtvaardiging verwees het Turkse ministerie van Buitenlandse Zaken naar vermeende “bedreigingen” van de Koerdische Arbeiderspartij (PKK). Dit zou zijn “terroristische” activiteiten in het grotere Silêmanî-gebied hebben geïntensiveerd en de luchthaven van de stad hebben “geïnfiltreerd”. Dit zet ernstige “bedreigingen voor de vliegveiligheid” op de voorgrond.
De PUK-autoriteiten hadden verontwaardigd gereageerd. De luchtruimblokkade kan niet los worden gezien van het “vijandelijke strafrecht”-beleid dat Ankara voert tegen het Koerdische volk. “We zijn onderworpen aan een embargo dat geen enkele wettelijke basis heeft. Het is het resultaat van het klaarblijkelijke [Turkije] doel om onze regio te verdelen”, benadrukte de PUK.
De sluiting van het luchtruim houdt blijkbaar verband met de helikoptercrashes drie weken geleden in KRI. Op 15 maart kwamen negen strijders van de antiterroristische eenheden YAT (Yekîneyên Antî Terorê) om het leven toen twee vliegtuigen neerstortten die waren opgestegen vanuit de autonome regio van Noord- en Oost-Syrië. De elitemacht die gespecialiseerd is in de strijd tegen de jihadistische militie “Islamitische Staat” (IS) wilde informatie over veiligheidskwesties en militaire expertise uitwisselen met de PUK Peshmerga in Silêmanî toen de twee helikopters door slechte weersomstandigheden bij Amêdî neerstortten. De PUK had Ankara gedreigd met “tegenmaatregelen” na het dodelijke ongeval, maar zonder in detail te treden.
Irak eist excuses
Irak riep ondertussen Turkije op om zich te verontschuldigen voor de aanvallen op de luchthaven van Silêmanî. Het Turkse leiderschap moet “onmiddellijk de vijandelijkheden in Irak staken”, aldus een verklaring van het kantoor van de Iraakse president Abdul Latif Rashid (PUK). Turkije heeft geen wettelijke basis voor aanvallen op het land en mag de bevolking van Irak niet intimideren onder het voorwendsel dat “troepen die vijandig staan tegenover de Turkse regering zich op Iraaks grondgebied bevinden”. Ondertussen stuurde de Iraakse premier Mohammed Shia al-Sudani een delegatie van Bagdad naar Silêmanî om de aanval op de luchthaven te onderzoeken.