- Rojava/Noord- en Oost-Syrië
Als onderdeel van een gerichte veiligheidsoperatie zijn speciale troepen van de Syrische Democratische Strijdkrachten (SDF) erin geslaagd een Yezidi-tiener te bevrijden uit gevangenschap door de terroristische militie “Islamitische Staat” (IS). Osman Xêro Xwedêda (Othman Khairu Khodida), die nu 19 jaar oud is, werd in 2014 samen met zijn familie ontvoerd uit Şengal (Sinjar) in Noord-Irak. Hij werd meer dan tien jaar gevangen gehouden.
Op 3 augustus 2014 viel IS de regio Şengal in Irak aan met als doel een van de oudste religieuze gemeenschappen uit te roeien: De Yezidi’s. Door systematische slachting, verkrachting, marteling, verdrijving, slavernij van meisjes en vrouwen en de gedwongen rekrutering van jongens als kindsoldaten beleefde de Yezidi-gemeenschap de 74e genocide in haar geschiedenis. Volgens schattingen zijn ongeveer 10.000 mensen het slachtoffer geworden van de massamoorden door IS en zijn meer dan 400.000 anderen van huis en haard verdreven.
Xwedêda komt uit het dorp Al-Wardiya. “Ik ben geboren in 2006 en was net acht jaar oud toen IS mij en mijn familie ontvoerde,” vertelt hij. Aanvankelijk werd hij samen met zijn broer vastgehouden, maar na drie maanden in Mosul scheidden de IS-jihadisten hem van zijn broer. Samen met ongeveer 60 andere Yezidi-kinderen werd Xwedêda naar Al-Bukamal in Oost-Syrië gebracht.
Daar begon hij aan een jarenlange fase van systematische indoctrinatie en militaire training door IS. “We volgden drie jaar lang een religieuze cursus en ik kreeg de naam ‘Osama Al-Sinjari’”, legt Xwedêda uit. Daarna werd hij naar de Syrische woestijn gestuurd, waar hij nog eens drie jaar militaire training kreeg voordat hij als huurling werd overgeplaatst naar de regio Homs. Daar bleef hij nog vier jaar tot hij ernstig gewond raakte aan zijn been toen er een landmijn ontplofte.
Eind 2024 overleefde Xwedêda ternauwernood een luchtaanval van de internationale anti-IS coalitie op een IS schuilplaats in de woestijn van Homs. Bij de aanval werden ongeveer 20 IS-leden gedood, waaronder hooggeplaatste commandanten. Half maart werd hij eindelijk vrijgelaten. “Ik ben dolblij dat ik weer vrij ben,” zei Osman Xêro Xwedêda na zijn bevrijding. “Ik dank de SDF die mij en zoveel andere Yezidi’s heeft bevrijd uit de handen van IS.”
Tijdens de aanval op Şengal ontvoerde IS meer dan 7.000 vrouwen en kinderen. Velen van hen werden verkocht op slavenmarkten in steden als Raqqa, Mosul, Deir ez-Zor en Al-Bukamal tijdens de jaren van het “kalifaat”. Ongeveer 2500 van de ontvoerde Yezidi’s worden vandaag de dag nog steeds vermist. De SDF heeft de afgelopen jaren vele ontvoerden kunnen opsporen en bevrijden en probeert hen te herenigen met hun families in Şengal.