- Noord-Koerdistan
88 jaar na het begin van de genocide in de provincie Dersim (tr. Tunceli) blijven de nakomelingen van de slachtoffers eisen dat de begraafplaats van verzetsleider Seyîd Riza en zijn medestrijders wordt onthuld. De executies vonden plaats op 15 november 1937 – tot op de dag van vandaag zwijgen de Turkse autoriteiten over de verblijfplaats van de lichamen.
De bloedbaden tussen 1937 en 1938 worden beschouwd als een van de bloedigste episodes uit de vroege geschiedenis van de Turkse republiek. Volgens officiële gegevens kwamen ongeveer 13.000 mensen om het leven; onafhankelijke bronnen spreken van wel 70.000 doden.
De weg naar het bloedbad
De Turkse regering onder leiding van Mustafa Kemal Atatürk voerde in de beginjaren van de republiek een beleid van nationale homogenisering. De overwegend alevitisch-Koerdische regio Dersim stond bekend als verzetsgebied tegen deze assimilatiepogingen. Al na de mislukte Qoçgirî-opstand in 1921 en de onderdrukking van de Şêx-Seîd-opstand in 1925 werd de regio door de regering in Ankara als een veiligheidsrisico beschouwd. In het “Şark Islahat Planı” (hervormingsplan voor het oosten) werd Dersim expliciet gedefinieerd als een zone die “hervormd” moest worden.
De repressie tegen de bevolking nam in de daaropvolgende jaren toe. Inbeslagname van wapens, belastingvorderingen, willekeurige arrestaties en geweld tegen vrouwen droegen bij aan de escalatie. In 1937 brak uiteindelijk een gewapende opstand uit, die tot 1938 met massaal militair geweld werd neergeslagen.
Arrestatie onder het voorwendsel van onderhandelingen
Seyîd Riza (ook Seyit Rıza), een van de leidende figuren van het verzet, werd onder het voorwendsel van vredesbesprekingen naar de stad Ezirgan (Erzincan) gelokt. Op weg daarheen werd hij op 5 september 1937 in een hinderlaag gearresteerd. Enkele weken later, op 15 november 1937, werd de geestelijke samen met zijn zoon Reşik Ûşen en andere metgezellen – Ûşenê Seydî, Aliyê Mirzî Silî, Hesenê İvaîmê Qijî, Hesen Axa en Findik Axa – in de stad Xarpêt (Elazığ) op het zogenaamde Tarweplein publiekelijk geëxecuteerd.
Om het doodvonnis überhaupt mogelijk te maken, werd de leeftijd van de 74-jarige Seyîd Riza officieel naar beneden bijgesteld en die van zijn 16-jarige zoon naar boven. De executie vond plaats onder toezicht van de latere Turkse minister van Buitenlandse Zaken Ihsan Sabri Çağlayangil. De lichamen werden vervolgens op een onbekende plaats begraven. Tot op de dag van vandaag weigeren de autoriteiten de locatie van de graven bekend te maken.
“Ik zal met open ogen sterven”
Zeliha Polat, kleindochter van Seyîd Riza, eist al decennia lang dat de graven worden vrijgegeven. Tegenover persbureau MA klaagde ze over de aanhoudende stilstand in het onderzoek: “Er wordt niets ondernomen. Er is een gebrek aan serieuze en oprechte wil. Vanwege ziekte kan ik dit jaar niet deelnemen aan de herdenkingsceremonie, maar ik zou opnieuw gerechtigheid hebben geëist. De geschiedenis wordt doodgezwegen, alsof men de genocide ongedaan wil maken.”
“Als ik sterf, zal ik met open ogen gaan”, vervolgde Polat. Ze bekritiseert dat niet alleen de graven worden verzwegen, maar ook dat het culturele erfgoed van haar gemeenschap is vernietigd: “Ons dorp Axdat is van zijn rechten beroofd, zelfs de naam is uitgewist. Delen van de begraafplaats zijn onteigend en aan de staat overgedragen.”
Getuigenissen van overlevenden
Fidan Sezer, dochter van een overlevende, vertelt over het lot van haar vader Hıdır Yıldız. Hij en zijn broer zijn de enige overlevenden van hun familie. “Mijn vader vertelde hoe de dorpelingen door soldaten werden bijeen gedreven en doodgeschoten. Hij en zijn broer moesten van een afstand toekijken hoe hun familieleden werden vermoord, voordat ze zich verstopten en vluchtten.”
Jaren later keerden ze terug naar hun geboortedorp. In een kuil in de grond vonden dorpsbewoners een aantal botten en een gevlochten vlecht – kennelijk van een vrouwelijk slachtoffer. Familieleden herkenden daarin hun verwanten. Sommigen namen haarlokken mee als aandenken, anderen offerden dieren ter nagedachtenis.
“Onze familie heeft het overleefd, maar de pijn blijft. De graven bestaan, maar ze zijn onzichtbaar”, zegt Sezer. “Het gaat niet om wraak, maar om erkenning. We hebben een plek nodig om te rouwen.”
Bron: ANF