Na de arrestaties tijdens aanhoudende demonstraties in Zuid-Koerdistan had het Koerdische Metro Centrum voor Rechten en Belangenbehartiging van Journalisten scherpe kritiek op de acties van de autoriteiten en riep het op tot de onmiddellijke en onvoorwaardelijke vrijlating van alle activisten en journalisten. Volgens de in Silêmanî gevestigde organisatie, die campagne voert voor de rechten van vervolgde en lastiggevallen mediawerkers, zitten momenteel meer dan honderd mensen in hechtenis. Een lid van de Gorran-beweging zei vrijdag dat zo’n 400 mensen werden gearresteerd in verband met de protesten afgelopen dagen.
De getroffenen zijn onder meer voormalige parlementsleden van de Gorran-beweging, Abdulla Mala Nuri en Sherko Hama Amin. Zij zijn lid van de vereniging van het maatschappelijk middenveld “Kongreya Dengê Nerazî” (Congres van Ontevreden Stemmen) en hielp bij het organiseren van het protest van gisteren voor de provinciale raad. Net als veel andere mensen werden ze voorafgaand aan de demonstratie gearresteerd. Een aantal journalisten, waaronder de NRT-verslaggever Karzan Tariq, zitten in hechtenis.
Protesten escaleren, negen doden
De protesten in Zuid-Koerdistan zijn sinds 6 december geëscaleerd. In verschillende steden werden het hoofdkwartier van de regeringspartijen KDP en PUK evenals de autoriteiten in brand gestoken of beschadigd. De veiligheidstroepen hebben met grote wreedheid opgetreden tegen de demonstranten en belaagden de demonstranten met traangas, rubberen kogels en scherpe munitie. Sinds 2 december zijn negen mensen gedood. Acht van de doden zijn toe te schrijven aan het gebruik van vuurwapens door veiligheidstroepen, en twee van de gedode demonstranten waren minderjarig. Een KDP-peshmerga kreeg tijdens de protesten een fatale beroerte. Meer dan 120 mensen raakten gewond, waarvan sommigen ernstig.
Gepantserde voertuigen en antiterroristische eenheden
Om een demonstratieverbod af te dwingen dat twee dagen eerder was uitgevaardigd, reden op vrijdag antiterroristische eenheden van de veiligheidstroepen met gepantserde militaire voertuigen de centrale straten en pleinen in, vooral in Silêmanî. Journalist en analist Kamal Chomani uit Zuid-Koerdistan schreef via Twitter dat de Peshmerga die nu demonstranten doden door onder meer Duitsland waren opgeleid en bewapend als onderdeel van de strijd tegen de jihadistische militie “Islamitische Staat”. “De wapens die hun werden gegeven, waren bedoeld om de bevolking te beschermen en niet om tegen hen te gebruiken”, zei Chomani.
Achtergrond van de protesten
Gefrustreerd door de Zuid-Koerdische regionale regering in Hewlêr, zijn er al maanden protesten, die keer op keer oplaaien. Vooral onder de jongere generatie, die hervormingen, participatie en democratie eist, neemt de onrust en pessimisme toe. De economische impasse, de ongebreidelde jeugdwerkloosheid en de macht van de clans van de Barzanî- en Talabanî-families zorgen ervoor dat jongeren wanhopig worden. De overheid is niet in staat om basisdiensten te verlenen, ambtenarensalarissen worden niet of slechts maandenlang tegen een verlaagd tarief betaald, universitair afgestudeerden hebben geen perspectief, er is sowieso geen reguliere elektriciteit of een goed functionerende watervoorziening. De regio importeert alles, maar produceert niets en is grotendeels afhankelijk van het regime in Ankara. Bezettingsinspanningen en illegale aanvallen door Turkije worden getolereerd of zelfs ondersteund. De namen Barzanî en Talabanî bepalen het machtsevenwicht, en het vriendjespolitiek en de corruptie die de laatste jaren zijn ontstaan, worden steeds zichtbaarder. Elk verzet tegen de machtsconcentratie van de clans wordt de kop ingedrukt.
