De Amerikaanse minister van Defensie, Jim Mattis, waarschuwde president Bashar al-Assad tegen het lanceren van een offensief tegen door de VS gesteunde Syrische Koerden, nadat de Syrische leider hen als “verraders” bestempelde.
“Dat zou een vergissing zijn,” zei Mattis vrijdag aan verslaggevers van het Pentagon, aldus AFP.
Er is momenteel een demarcatielijn tussen gebieden die worden gecontroleerd door de door de VS geleide coalitie die vecht met jihadisten met de Islamitische Staatsgroep, voornamelijk in Oost-Syrië, en degenen die worden gecontroleerd door Syrië en zijn Russische bondgenoten in het westen van Syrië.
“We hebben gezegd dat we aan de ene kant en de Russen aan de andere kant zouden opereren,” zei Mattis. “En we boeken nog steeds successen tegen ISIS, er is niets veranderd.”
“Het is een vergissing” om die grens te overschrijden, benadrukte hij.
“Als we het hebben over degenen die worden aangeduid als ‘de Koerden’, zijn ze in feite niet alleen Koerden”, zei Assad in opmerkingen die medio december door het Syrische voorzitterschap waren vrijgegeven.
“Allen die voor een ander land werken, vooral degenen onder Amerikaanse leiding zijn verraders”, zei hij.
Begin december zei een woordvoerder van het Pentagon dat Amerikaanse troepen ‘zo lang als nodig’ in Syrië zouden blijven. Op vrijdag voegde Mattis eraan toe dat Amerikaanse diplomaten binnenkort in het oosten van Syrië op de grond zullen zijn om projecten voor mijnen ruiming en wederopbouw te organiseren.
“Het leger zou onze diplomaten rondleiden, er zeker van zijn ze te beschermen,” zei Mattis.
“Wat we zullen doen, is verschuiven van wat ik zou noemen … een offensief terrein dat een benadering van een stabiliserende operatie in beslag neemt,” zei hij.
De vernietiging van de Islamitische Staat van Irak en het fysieke kalifaat van Syrië zal de manier veranderen waarop de coalitie na de terreurgroep zal gaan, vertelde minister van Defensie James N. Mattis aan de verslaggevers van het Pentagon.
“We zijn bezig met het elimineren van het kalifaat daar, terwijl we proberen de onschuldige mensen veiligheid te bieden – wat erg moeilijk is met deze groep,” zei hij.
ISIS-agenten die naar het door het regime van de Syrische president Bashar Assad en de Russen gecontroleerde gebied verhuizen, zijn een andere zaak. De SDF en de coalitie zullen geen aanvallen lanceren voorbij de demarcatielijn, zei Mattis. Om de terroristen in hun omgeving hebben, is niet in het belang van Assad of de Rus. De Verenigde Staten die een mogelijke ISIS-aanval in Sint-Petersburg afwijzen, is een voorbeeld van manieren waarop de landen tegen de groep kunnen samenwerken.
Mattis benadrukt dat de strijd tegen ISIS nog niet voorbij is. Terwijl de groep is verbrijzeld, zijn de overlevenden op zoek naar manieren en plaatsen om te reconstrueren, voegde hij eraan toe.
“Het is slechts een veilige haven als mensen ze er een geven,” zei Mattis.
In Irak blijft de coalitie samenwerken met de Iraakse regering om troepen en politie op te leiden en de nodige intelligentie te ontwikkelen om terroristen te vinden en te elimineren die proberen aanslagen te plegen.
“We moeten dit zo ver krijgen dat het kan worden aangepakt door de lokale autoriteiten – politie,” zei hij. “Maar op dit moment is het nog steeds een operatie van het type militaire intelligentie terwijl de politie lokale operaties probeert op te zetten. Uiteindelijk zal het de rechtsstaat en lokale veiligheidstroepen zijn.”
De jacht op ISIS is nog niet voorbij. “Maak ik me er zorgen over? Niet in het minst, “zei Mattis. “Deze jongens hebben niet bewezen dat ze bestand zijn tegen de Iraakse veiligheidstroepen [of] de SDF. Ze zijn het beste tegen ongewapende mannen, vrouwen en kinderen. ”
Tegen 2018 ziet Mattis ISIS als een “merk” voor terroristen. “Het kan aanvallen van ‘lone wolves’ inspireren; het kan andere groepen inspireren”, zei hij. “Maar het is minder inspirerend als ze hun fysieke kalifaat hebben verloren; het is minder inspirerend als de verhalen over hoe het was om onder hun heerschappij te leven. Ik denk dat het een merk is met een afnemende aantrekkingskracht, maar de aantrekkingskracht is er nog steeds voor diegenen die die filosofie ingaan. ”
In zowel Irak als Syrië zullen Amerikaanse troepen een offensieve benadering van het terrein omzetten naar een stabiliserende inspanning gericht op ondersteuning van de diplomatieke aanpak, zei de secretaris. Dit omvat het opruimen van geïmproviseerde explosiemiddelen, het helpen van civiele autoriteiten bij het opzetten van water- en elektrische systemen en het helpen heropenen van scholen en werken met de politie.
