Een van de grootste Australische literaire prijzen gaat dit jaar naar de Koerdische vluchteling Behrouz Boochani, die sinds 2013 wordt vastgehouden in een van de beruchte kampen op het Pacifische eiland Manus.
De Victorian Premier’s Literary Award, een zeer begiftigde literaire onderscheiding van de Australische staat Victoria, gaat dit jaar naar Behrouz Boochani, een vluchteling uit İlam in Oost-Koerdistan (Rojhilat, Iran). Donderdag ontving de journalist, mensenrechtenactivist, dichter en filmproducent in Melbourne de prijs van 100.000 Australische dollars (ongeveer 63.500 euro), maar hij kon het zelf niet accepteren. De vluchteling mag het Pacifische eiland Manus niet verlaten, waar hij sinds 2013 wordt vastgehouden in een van de beruchte kampen.
De 36-jarige Boochani kreeg de prijs voor zijn boek ‘No Friends But the Mountains: Writing from Manus Prison‘, zoals de regering van de staat zei: ‘Geen vriend dan de bergen: teksten uit de gevangenis van Manu.’ Bovendien kreeg zijn eerste werk de prijs voor het beste non-fictieboek, met nog eens $ 25.000 (iets minder dan 16.000 euro). Boochani schreef het boek volgens zijn uitgeverij met sms-berichten, die hij vanuit Manus stuurde.
Het Manus-eiland is een eiland in de Stille Oceaan dat tot Papoea-Nieuw-Guinea behoort. In 2013 begon Australië vluchtelingen over zee te sturen om te eindigen in een gevangenis op het eiland Manus. De prijs is dan ook een wrange prijs voor Boochani. Hij ontvangt namelijk een prijs van hetzelfde land dat hem als vluchteling wegstuurde. De omstandigheden op het eiland worden door artsen en vluchtelingenarbeiders als mensenrechtenschendingen bestempeld. Afschuwelijke verhalen uit de gevangenis kwamen steeds weer op de voorgrond – meldingen van misbruik door het beveiligingspersoneel, schokkende hygiënische omstandigheden, gebrek aan voedsel en medische zorg. Enkele van deze rapporten zijn geschreven door Behrouz Boochani.
Boochani was mede-oprichter van het Koerdische literaire tijdschrift Werya in Iran. In februari 2013 vielen eenheden van de paramilitaire Revolutionaire Garde de kantoren van Werya binnen. Boochani verborg zich aanvankelijk voor drie maanden en vluchtte vervolgens op 23 mei uit Iran. Bij zijn tweede poging om Indonesië vanuit Australië te bereiken, werd hij onderschept en naar Christmas eiland gebracht. Na een maand in hechtenis werd Behrouz Boochani in augustus 2013 overgebracht naar het Manus eiland-gevangenis.
Samen met Arash Kamali Sarvestani maakte hij de documentaire “Chauka, vertel ons alstublieft he laat het is” in de gevangenis op Manus. De film, die meerdere maanden met een mobiele telefoon is opgenomen, gaat over het dagelijks leven in het vluchtelingenkamp.
