- Noord-Koerdistan
De Koerdische journalisten Abdurrahman Gök en Mehmet Şah Oruç zitten al ongeveer vijf maanden in voorarrest in een zwaarbeveiligde gevangenis in Amed (tr. Diyarbakır) – op verdenking van lidmaatschap van de Koerdische Arbeiderspartij (PKK). Ze zullen daar voorlopig blijven. Aan het begin van de procedure verwierp de Turkse justitie een verzoek om de arrestatiebevelen op te heffen. Als reden werd opgegeven dat er vluchtgevaar was, omdat de verwachte straf “zeer hoog” was. Beide journalisten riskeren twee decennia gevangenisstraf.
Mehmet Şah Oruç en Abdurrahman Gök, die voor het persbureau Mezopotamya (MA) werken, zijn twee van de vier Koerdische mediawerkers die eind april werden gearresteerd op beschuldiging van “terreur”. Dit volgde op een landelijke operatie tegen de Koerdische oppositie en het maatschappelijk middenveld waarbij ongeveer 200 mensen werden gearresteerd, waaronder hoge functionarissen en leden van de Groene Linkse Partij (YSP) en de Democratische Volkspartij (HDP), leden van de pers, advocaten en activisten in de kunst en cultuur. Meer dan zestig mensen werden vervolgens gearresteerd wegens lidmaatschap van of steun aan de PKK, waardoor ze slechts enkele weken voor de parlements- en presidentsverkiezingen uit de circulatie werden genomen.
De leiding van de arrestatieoperatie lag formeel bij het Openbaar Ministerie van Diyarbakır, maar werd bevolen door het Turkse Ministerie van Binnenlandse Zaken. De beschuldigingen tegen de gearresteerde journalisten zijn grotendeels gebaseerd op de beweringen van Ümit Akbıyık, een voormalig HDP-activist die, om te profiteren van de Turkse wet op berouw, als kroongetuige voor de Turkse antiterrorisme-eenheid heeft gefungeerd en al in verschillende processen tegen oppositieleden heeft getuigd. Volgens hem zouden ze “op instructie van het perscomité van de PKK/KCK” werken. Met KCK wordt verwezen naar de Unie van Koerdische Gemeenschappen, die fungeert als koepelorganisatie voor de Koerdische beweging, waaronder ook de PKK valt. Zowel Gök als Oruç ontkennen de beschuldiging en zijn van mening dat hun journalistieke werk gecriminaliseerd wordt.
Bij de opening van het proces voor de 5e Grote Strafkamer in Diyarbakır sprak Göks advocaat Resul Temur ook van criminalisering van de journalistiek. De jurist somde de titels op van verschillende artikelen die door Gök waren geschreven en die als bewijsstukken in de aanklacht werden vermeld. Dit omvatte onder andere recensies van boeken, zoals “Devran” en “Leylan” geschreven door de gevangen genomen voormalige HDP-leider Selahattin Demirtaş, artikelen over slachtoffers van Turkse antiterrorismewetten en een video-documentaire over de strijd tegen IS in Kobanê. Bovendien gebruikte het Openbaar Ministerie de betaling van verzekeringspremies door Gök’s werkgever als bewijs voor vermeend PKK-lidmaatschap en stelde ze het persbureau MA voor als een illegaal bedrijf. “Er is geen enkel bewijs. Er is alleen een door de politie samengestelde dataset. Hier staat overduidelijk Koerdische journalistiek terecht,” zei Temur en eiste de intrekking van het arrestatiebevel.
Gök zelf merkte op dat vergelijkbare “terrorisme”-aanklachten ook in andere lopende of reeds afgeronde zaken tegen hem zijn ingediend. Hij beschouwt dit als een wraakactie tegen zijn persoon. “De Turkse politie lijkt wraak te willen nemen voor mijn foto’s van Kemal Kurkut. Sinds 2017 proberen ze me al lange tijd op te sluiten.” Hij vreest echter geen veroordeling. “Zelfs in een proces waarin tot 22 jaar gevangenis tegen mij werd geëist, ben ik niet gevlucht. Of ik nu binnen of buiten ben; ik zal mijn beroep blijven uitoefenen.”
Kemal Kurkut was een Koerdische kunststudent die in maart 2017 aan de rand van een Newroz-viering in Amed (Diyarbakır) werd doodgeschoten door een politieagent. Turkse veiligheidsautoriteiten beweerden onmiddellijk dat de 23-jarige een terrorist was die de viering wilde verstoren en veel mensen wilde doden. Gök onthulde dat het verhaal door de politie was verzonnen. Hij drukte acht keer af op de ontspanknop van zijn camera en documenteerde de moord op Kemal Kurkut indringend. Het proces tegen Gök wordt voortgezet op 5 december.
De beschuldigingen zijn niet gerechtvaardigd
Tegen de collega van Gök, Mehmet Şah Oruç, wordt in een rechtbank in de provincie Bitlis (Bedlîs) behandeld – wegens niet-bevoegdheid van de lokale rechtbank. De journalist, ook verdedigd door Resul Temur, werd echter via een videoconferentiesysteem vanuit de gevangenis bij het proces in een rechtbank voor zware misdaden betrokken. De aanklacht eist zelfs tot 22 jaar en zes maanden gevangenisstraf tegen Oruç. De beschuldigingen tegen hem worden onder andere onderbouwd met 35 rapporten van de journalist, die volgens het Openbaar Ministerie “duidelijke parallellen vertonen met de ideologie van de gewapende terroristische organisatie PKK/KCK” en de doelen ervan “zowel symbolisch als praktisch” zouden rechtvaardigen. De berichten gaan specifiek over de isolatie van Abdullah Öcalan op het gevangeniseiland Imrali en initiatieven zoals hongerstakingen van politieke gevangenen daartegen, evenals andere schendingen van de mensenrechten door de Turkse staat jegens Koerden.
Ook interviews die Oruç heeft gehouden met Koerdische parlementsleden, zoals Saliha Aydeniz, de voorzitter van de DBP, evenals teksten over de gevolgen van militaire avondklokken voor de burgerbevolking in Koerdistan, worden betwist. De aanklager is echter bijzonder verstoord door de verslaggeving over Russische en Syrische luchtaanvallen in februari 2020 op een konvooi nabij Idlib in het noordwesten van Syrië, waarbij 34 Turkse soldaten omkwamen, evenals een interview met Ali Rıza Arslan. Deze Koerd had zes jaar gestreden om zijn zoon Hakan, die in 2016 tijdens de belegering van de historische wijk Sûr in Amed (Diyarbakır) was omgekomen, waardig te laten begraven. Uiteindelijk werden de stoffelijke resten van het kind aan hem overhandigd in een zak.
Advocaat Temur protesteerde tegen de criminalisering van de journalistieke activiteiten van zijn cliënt door de aanklacht en trok parallellen met het proces tegen vijf andere Koerdische mediawerkers in verband met hun verslaggeving over de zogenaamde “helikopterfoltering”. De journalisten hadden onthuld dat twee dorpsbewoners uit Wan in september 2020 in de buurt van Şax (Çatak) waren ontvoerd, gemarteld en uit een helikopter gegooid door het Turkse leger. Als gevolg daarvan werden ze gearresteerd en beschuldigd van “staatsvijandige verslaggeving”. De zaak tegen Adnan Bilen, Zeynep Durgut, Cemil Uğur, Nazan Sala en Şehriban Abi eindigde begin 2022 met vrijspraken. Bovendien werd een grondwettelijke klacht over hun voorlopige hechtenis ten gunste van de journalisten beslist. “We vragen de rechtbank om het vonnis van het hoogste gerechtshof van dit land in overweging te nemen. Geen van de beschuldigingen tegen mijn cliënt is in enige vorm juist, laat staan gerechtelijk. Hij heeft eenvoudigweg verslag gedaan van sociale gebeurtenissen en realiteiten van het Koerdische volk, maar valse getuigenissen hebben geleid tot zijn arrestatie”, zei Temur. De volgende hoorzitting tegen Oruç is gepland voor 31 oktober.