- Zuid-Koerdistan
De autoriteiten in de Koerdische regio van Irak (KRI) blijven repressief optreden tegen onafhankelijke en kritische mediawerkers. Het meest recente slachtoffer van de vervolging van de pers door de staat is Omed Baroshki. De journalist werd donderdagavond in de grote stad Dihok (ook Dohuk) gearresteerd door veiligheidstroepen van de Koerdische Democratische Partij (KDP), aldus zijn advocaat Ayhan Seid. De advocaat ziet Baroshki’s kritiek op de veroordeling van journalist en mensenrechtenactivist Sherwan Sherwani als de reden voor de arrestatie van zijn cliënt.
Sherwani werd donderdag veroordeeld tot vier jaar gevangenisstraf in een controversieel proces in Hewlêr – voor vermeende valsheid in geschrifte. De journalist, die sinds 2020 gevangen zit en al veroordeeld is voor het “ondermijnen van de nationale veiligheid”, is een doelwit van justitie en de autoriteiten sinds hij corruptie in de regering van de KRI en mensenrechtenschendingen tegen politieke gevangenen door de binnenlandse inlichtingendienst Asayîş aan het licht bracht. Zijn vrijlating was gepland voor september – op basis van een presidentieel decreet dat de gevangenisstraf van Sherwani met de helft verminderde. Voorlopig komt daar niets van terecht. Daarnaast loopt er nog minstens één zaak tegen de journalist – op beschuldiging van het belasteren van de Asayîş.
Na het proces van Sherwani gisteren had zijn verdedigingsteam een persconferentie belegd waar ook Omed Baroshki en andere persmensen het woord namen. Baroshki beschreef het proces tegen zijn collega als politiek gemotiveerd en het vonnis als vooraf bepaald door de machthebbers. Hij beschuldigde premier Mesrûr Barzanî (PDK) van inmenging in de rechterlijke macht en het negeren van de scheiding der machten. “Dit land wordt geregeerd met een militaire en politiële traditie. Andersdenkenden wordt het zwijgen opgelegd, er is vijandigheid tegen andersdenkenden.” De rechterlijke macht waarschuwde Baroshki: “Degenen die Behdînan’s oppositie vandaag het zwijgen opleggen, zullen ervoor zorgen dat u morgen ook het zwijgen wordt opgelegd.”
Volgens advocaat Ayhan Seid vond Baroshki’s arrestatie plaats zonder dat er een arrestatiebevel was uitgevaardigd. De veiligheidstroepen waren extreem brutaal geweest en de journalist was het slachtoffer van massaal geweld. De advocaat uitte zijn bezorgdheid over de veiligheid van zijn cliënt en sprak van een “gedwongen ontvoering van een kritische journalist”. Het vredesinitiatief Community Peacemaker Teams (voorheen “Christian Peacemaker Teams”, afgekort CPT) bekritiseerde de arrestatie van Baroshki ook als ontvoering en eiste zijn vrijlating.
Heeft al meerdere jaren in de gevangenis doorgebracht
Dit is niet de eerste keer dat Omed Baroshki het doelwit is van de veiligheidsautoriteiten van de KDP. Tussen augustus 2020 en februari 2022 bracht hij op één pauze van vijf uur na bijna alles door in de gevangenis, nadat hij eerder was gearresteerd in verband met de dissidente protesten in de regio Behdînan in de zomer van drie jaar geleden. Hij is al veroordeeld tot drie jaar gevangenisstraf en verschillende boetes in verschillende rechtszaken voor het belasteren van overheidsfunctionarissen, beschuldigingen van spionage en het organiseren van demonstraties tegen de regering. Het kantoor van het nieuwsportaal “Rast”, opgericht door Baroshki, werd opnieuw gesloten door de beveiliging van de KDP op de dag dat het in augustus vorig jaar werd geopend, zonder opgaaf van reden.