Arash Ganji, een schrijver die in Iran tot 11 jaar gevangenisstraf is veroordeeld voor het vertalen van een boek over de Rojava-revolutie, staat op het punt de gevangenis in te gaan.
Een hof van beroep in Teheran heeft het vonnis tegen Ganji bekrachtigd wegens “samenzwering tegen de nationale veiligheid” (vijf jaar), “lidmaatschap en samenwerking met een anti-regime groep” (vijf jaar) en “propaganda tegen het regime” (een jaar). Bij de veroordeling is artikel 134 van het Iraanse Wetboek van Strafrecht toegepast: als een verdachte wordt geconfronteerd met drie of meer aanklachten, wordt de maximale straf – in het geval van Ganji vijf jaar gevangenisstraf – uitgevoerd. Ganji heeft echter een ernstige hartaandoening. Mensenrechtenorganisaties vrezen dat hem tijdens zijn hechtenis medische behandeling zal worden geweigerd.
Arash Ganji is een bekende schrijver en vertaler en momenteel secretaris van de Iraanse Schrijversunie (IWA). Zijn veroordeling is gerelateerd aan het boek “A Small Key Can Open A Large Door: The Rojava Revolution”, dat voor het eerst werd gepubliceerd in 2015 door het anarchistische collectief “Strangers in a Tangled Wilderness” in de VS en Canada. Het werk, vertaald en gepubliceerd door Ganji in het Perzisch, werd in 2017 in Iran gepubliceerd.
Meer dan twee jaar later, op 22 december 2019, plunderden de Iraanse autoriteiten het huis van Ganji en namen ze zijn laptop, boeken en aantekeningen in beslag. Ze arresteerden hem vervolgens zonder officiële aanklacht in te dienen. Hij zat ongeveer een maand in eenzame opsluiting in de beruchte Evin-gevangenis van Teheran voordat hij op borgtocht werd vrijgelaten. Toen het proces op 14 juni 2020 begon, werd Ganji opnieuw gearresteerd, dit keer op bevel van de rechter Mohammad Moghiseh, die naam maakte in Iran door zware straffen op te leggen aan kunstenaars, oppositionisten en journalisten. Ganji werd zes dagen later vrijgelaten. De straf van elf jaar gevangenisstraf volgde op 30 december 2020.
“De Iraanse autoriteiten hebben Arash Ganji duidelijk als doelwit gekozen vanwege zijn literaire werk, de uitdrukking van zijn vrije mening en omdat hij intercultureel literair begrip bevordert”, aldus Karin Deutsch Karlekar, hoofd van het programma “Free Expression at Risk” bij PEN America, begin januari nadat het vonnis bekend werd. “Als secretaris van de Iraanse Schrijversunie is Ganji een moedige leider in een land waar vrijheid van meningsuiting maar al te vaak wordt geassocieerd met politieke vervolging of zelfs gevangenisstraf. Ganji heeft geen misdaad begaan.”
IWA al jaren het doelwit
De schrijversvereniging IWA staat al lang in het vizier van de autoriteiten van het Iraanse regime. Met abt Baktash, Reza Khandan Mahabadi en Keyvan Bajan zitten sinds september vorig jaar drie andere leden in de Evin-gevangenis om gevangenisstraffen uit te zitten. De drie schrijvers werden beschuldigd van “propaganda tegen het regime” en “samenzwering tegen de nationale veiligheid”. Reza Khandan Mahabadi en Baktash Abtin werden elk veroordeeld tot zes jaar gevangenisstraf en Keyvan Bajan werd veroordeeld tot drieënhalf jaar gevangenisstraf.
