- Noord-Koerdistan
Een industrieel project in de buurt van het dorp Keşlika Mezin in de noordelijke Koerdische provincie Riha (Tr. Urfa) zorgt voor groeiende wrevel. In een gebied dat sinds 2018 is aangewezen als archeologische beschermingszone, gaan de bouwwerkzaamheden voor een vrachtwagengarage met bijbehorende onderhoudsfaciliteiten gewoon door – ondanks bezwaren van de rechtbank en herhaalde protesten van omwonenden. De lokale bevolking waarschuwt dat de bouw niet alleen waardevolle culturele monumenten in gevaar brengt, maar ook de lokale landbouw en eeuwenoude habitats.
Beschermd gebied wordt bouwplaats
De nederzetting Keşlika Mezin in het district Pira Reş (Karaköprü) werd zeven jaar geleden door de Monumentenraad geclassificeerd als archeologische vindplaats van niveau II. Desondanks werd het gebied in 2021 door het door de AKP gedomineerde stadsbestuur goedgekeurd voor ontwikkeling – officieel omdat er een coöperatie zou worden gebouwd. Als gevolg daarvan begonnen vrachtwagenbezitters met de bouw van hallen, garages en infrastructuurgebouwen. Grote gebieden werden hiervoor gerooid, veel pistache- en olijfbomen werden gekapt en ook historische structuren worden bedreigd.
“Dit is een plek met meer dan 3000 jaar geschiedenis,” zegt buurtbewoner Ahmet Akkuş. “We leven van landbouw en veeteelt – maar als hier een industriegebied wordt gebouwd, komt ons bestaan in gevaar. En tegelijkertijd wordt het historische erfgoed vernietigd.”
Het gebied in kwestie herbergt inscripties, waterbronnen en grotten uit de Romeinse tijd – die tot op de dag van vandaag nog grotendeels onontgonnen zijn. Tegelijkertijd wordt het gebied volgens experts gekenmerkt door zeldzame flora en fauna. Gestreepte hyena’s, vossen, wilde konijnen en slangen zouden hier ook voorkomen.
“We moeten plaats maken voor beton en afval”
Voor de mensen in het dorp gaat het niet alleen om het milieu. Velen zien hun hele leven bedreigd. De landbouw is al massaal aangetast en weiland wordt schaars. De toegang tot de velden en stallen wordt gedeeltelijk geblokkeerd door bouwhekken.
“Ze willen ons gewoon verdrijven,” zegt Osman Karataş (70). “We wonen hier al generaties lang, we fokken onze dieren, we verbouwen pistachenoten. Maar als dit zo doorgaat, wordt ons dorp een vuilnisbelt.”
Adil Karademir (54) is ook boos: “Onze dieren kunnen niet meer grazen. Als ze het gebied binnenkomen, worden we weggestuurd. Niemand luistert naar ons, niemand geeft iets om ons.”
Verklaringen zoals die van Aziz Karademir (40) zijn bijzonder verontrustend: “Toen we klaagden, kwam de gendarmerie en zei: ‘We zullen het project desnoods met geweld uitvoeren’. Ze vertelden ons zelfs dat ze het afvalwater van de fabriek hier wilden lozen. Hoe moeten we daar leven? Onze begraafplaatsen zijn hier, onze geschiedenis.”
Advocaat Mehmet Diyadin Eskiler biedt al sinds 2021 juridische ondersteuning voor de zaak en ziet het bouwproject niet alleen als een ecologisch schandaal, maar ook als een juridisch schandaal. “Het gebied staat officieel geregistreerd als beschermd gebied. Desondanks werd het goedgekeurd voor een coöperatie – zonder rekening te houden met het historische en ecologische erfgoed”, zegt Eskiler.
Er zijn al veel bomen gekapt, dieren verjaagd en het landschap is onherstelbaar veranderd. De bouwplaats ligt op slechts 600 meter afstand van het historische dorpscentrum. De riolering voor de geplande fabriek wordt ook omgeleid naar het gebied.
“Er zijn hier geen maatregelen voor monumentenzorg, geen beschermende maatregelen, geen beveiliging – dit gebied mag gewoon verdwijnen,” zegt Eskiler. “Zelfs als er geen actieve restauratie plaatsvindt, eisen we op zijn minst het behoud en de bescherming van de bestaande historische structuren.” Het is onaanvaardbaar dat een gebied dat erkend is als archeologische vindplaats simpelweg wordt afgedicht met beton.
Protesten houden aan
Voor de bewoners is het duidelijk dat de bouwwerkzaamheden niet alleen de natuur en het culturele erfgoed in gevaar brengen, maar ook de sociale structuur van hun dorp. “Wat hier gebeurt, vernietigt alles wat we kennen,” zegt Ahmet Akkuş. “Als we nu niets doen, is er binnenkort niets meer over om te beschermen.”
De protesten in Keşlika Mezin gaan door, net als de juridische strijd. Maar de graafmachines gaan ongehinderd door.
Foto’s © Ceylan Şahinli/MA