Human Rights Watch gaf commentaar op het besluit van de rechtbank in Ankara om 17 huidige en voormalige politici en functionarissen van oppositiepartij HDP vast te houden en juridische controlevoorwaarden op te leggen.
Tom Porteous, adjunct-programmadirecteur bij Human Rights Watch, zei: “Het vasthouden van politici van een partij die bijna 12 procent van de stemmen won bij de algemene verkiezingen van 2018, maakt deel uit van het beleid van de Turkse regering om de politieke oppositie strafbaar te stellen.”
Porteous voegde toe: “De afgelopen jaren leveren voldoende bewijs dat de Turkse rechtbanken maar al te snel zijn met het uitvoeren van de bevelen van de regering, en dit is het nieuwste voorbeeld.”
HRW zei: De bereidheid van de Turkse regering om opsluiting te gebruiken om het recht op politieke vereniging te beperken en een oppositiepartij hard aan te pakken, is een ander verontrustend teken van de uitholling van rechten en de rechtsstaat in Turkije.”
De politie arresteerde de politici en functionarissen op 25 september 2020 in verband met het onderzoek van een aanklager in Ankara naar hun vermeende betrokkenheid bij protesten in het zuidoosten van Turkije die gewelddadig werden en leidden tot ten minste 37 doden.
De protesten, tussen 6 oktober en 8 oktober 2014, waren een reactie op het toenmalige beleid van de Turkse regering ten aanzien van de belegering door ISIS van de stad Kobane.
De meeste van de twintig mensen die in de onderhavige zaak werden beschuldigd, waren destijds lid van het centraal uitvoerend comité van de Democratische Volkspartij (HDP), het belangrijkste besluitvormingsorgaan van de partij.
HRW zei: “De straf, indien veroordeeld voor een poging om de eenheid van de staat (separatisme) te vernietigen, is levenslang in de gevangenis zonder voorwaardelijke vrijlating. Het bewijs dat de officier van justitie tot dusver tegen de 20 heeft aangedragen in het lopende strafrechtelijke onderzoek bestaat uit de berichten op sociale media op Twitter die mensen oproepen om deel te nemen aan de demonstraties van oktober 2014.”
Een van de arrestanten is Ayhan Bilgen, de populaire gekozen burgemeester van de gemeente Kars in Oost-Turkije. HRW herinnert zich eraan toe te voegen: Na zijn detentie maakten de autoriteiten bekend dat hij als burgemeester was vervangen door de in Ankara aangestelde gouverneur van de provincie, onderdeel van een door Human Rights Watch gedocumenteerd regeringspatroon om de democratisch gekozen burgemeesters van de HDP te vervangen door hun eigen niet-gekozen aangestelden.
De nieuwe aanhoudingsbevelen van de regering zijn ook een voorwendsel voor de overname door de regering van een andere gemeente van de Democratische Volkspartij.
Van de 65 gemeenten die de HDP won bij de lokale verkiezingen van 31 maart 2019, heeft de regering slechts zes kleine lokale door HDP bestuurde gemeenten. De officier van justitie heeft ook verzocht om opheffing van de parlementaire immuniteit van zeven parlementsleden van de partij om hun vervolging in hetzelfde strafrechtelijk onderzoek mogelijk te maken.
HRW sloot zijn opmerkingen af door eraan te herinneren dat “Selahattin Demirtaş en Figen Yüksekdağ, voormalige covoorzitters van de partij, die sinds november 2016 in hechtenis zitten, worden vastgehouden in het kader van hetzelfde strafrechtelijk onderzoek.”
De organisatie voegde eraan toe: “Het Europese Hof voor de Rechten van de Mens heeft al vastgesteld dat Turkije verschillende rechten van Selahattin Demirtas heeft geschonden en dat zijn detentie een machtsmisbruik is door de Turkse autoriteiten. De rechtbank concludeerde: “Het staat buiten redelijke twijfel vast dat de verlengingen van [Demirtas ‘] detentie … streefden het overheersende doel na om het pluralisme te verstikken en de vrijheid van politiek debat te beperken, wat de kern vormt van het concept van een democratische samenleving.”
