De VN-onderzoekscommissie voor Syrië heeft een rapport gepubliceerd over de golf van geweld die sinds januari de kustgebieden en het westen van centraal Syrië teisterde, waarin wordt geconcludeerd dat er mogelijk oorlogsmisdaden zijn gepleegd.
Het geweld, dat voornamelijk gericht was tegen de alawitische gemeenschappen en begin maart uitmondde in bloedbaden, omvatte moord, marteling en onmenselijke handelingen met betrekking tot de behandeling van de doden, grootschalige plunderingen en het in brand steken van huizen, waardoor tienduizenden burgers ontheemd raakten. Sommige van deze gruwelijke daden werden gefilmd en verspreid op sociale media, samen met beelden van burgers die werden mishandeld en vernederd.
Deze daden werden gepleegd door leden van de strijdkrachten van de interim-regering en particulieren die samen met of in de buurt van hen opereerden, evenals door strijders die voor de voormalige regering waren of zogenaamde “overblijfselen”. De schendingen omvatten daden die waarschijnlijk neerkomen op oorlogsmisdaden.
“De omvang en wreedheid van het geweld dat in ons rapport wordt beschreven, is zeer verontrustend”, aldus Paulo Sérgio Pinheiro, voorzitter van de commissie. “Wij roepen de interim-autoriteiten op om alle daders, ongeacht hun affiliatie of rang, ter verantwoording te blijven roepen. Hoewel naar verluidt tientallen vermeende daders van schendingen inmiddels zijn gearresteerd, rechtvaardigt de omvang van het geweld dat in ons rapport wordt beschreven een uitbreiding van deze inspanningen.”
In een verontrustend patroon van moorden dat op meerdere locaties is gedocumenteerd, werden mannen eerst geïdentificeerd als behorend tot de alawitische sekte en vervolgens gescheiden van de vrouwen en kinderen, waarna ze naar buiten werden geleid om te worden doodgeschoten.
Lichamen bleven dagenlang op straat liggen, waarbij families werden verhinderd om begrafenissen te houden in overeenstemming met religieuze riten, terwijl anderen zonder de juiste documentatie in massagraven werden begraven. Ziekenhuizen raakten overbelast door de stapels lijken. Medische voorzieningen in Tartus en Latakia waren al verlamd geraakt door aanvallen van pro-voormalige regeringstroepen tijdens een eerdere fase van het geweld.
De commissie constateerde dat de troepen van de interim-regering in sommige gevallen probeerden schendingen te stoppen en burgers te evacueren en te beschermen. Tegelijkertijd hebben leden van bepaalde facties, die onlangs waren opgenomen in de veiligheidstroepen van de interim-regering, op wijdverbreide en systematische wijze burgers in meerdere dorpen en wijken met een Alawitische meerderheid buitengerechtelijk geëxecuteerd, gemarteld en mishandeld. De commissie heeft op meerdere locaties consistente patronen van geweld tegen de burgerbevolking gedocumenteerd, waaronder het richten op mensen op basis van religieuze overtuiging, leeftijd en geslacht, en collectieve executies.
De bevindingen van de Commissie zijn gebaseerd op uitgebreid onderzoek, waaronder meer dan 200 interviews met slachtoffers en getuigen. De Commissie is dankbaar voor de onbelemmerde toegang die de interim-autoriteiten haar in juni 2025 hebben verleend tot de getroffen gebieden in Latakia en Tartus, waaronder toegang tot een aantal functionarissen en drie massagraven.
Het is verontrustend dat de Commissie nog steeds informatie ontvangt over voortdurende schendingen in veel van de getroffen gebieden, waaronder ontvoeringen van vrouwen, willekeurige arrestaties en gedwongen verdwijningen, evenals voortdurende plundering en bezetting van eigendommen. Het extreme geweld dat heeft plaatsgevonden, heeft de bestaande verdeeldheid tussen gemeenschappen vergroot en bijgedragen aan een klimaat van angst en onveiligheid onder veel Syriërs in het hele land.
“De getroffen gemeenschappen hebben dringend behoefte aan maatregelen om hun bescherming te verbeteren. Naast het doorverwijzen van verdachte daders naar het strafrechtelijk systeem, moeten personen die verdacht worden van betrokkenheid bij schendingen tijdens de gebeurtenissen in maart onmiddellijk uit hun functie worden ontheven in afwachting van een onderzoek”, aldus commissaris Lynn Welchman. “Bovendien moeten de screeningprocedures worden uitgebreid, zodat bekende of verdachte daders van ernstige schendingen in het verleden niet worden aangeworven voor de veiligheidstroepen van de interim-regering.”
Het geweld dat in het rapport wordt onderzocht, werd in eerste instantie aangewakkerd door een arrestatieoperatie die op 6 maart 2025 door de Syrische interim-autoriteiten werd uitgevoerd, waarop pro-voormalige regeringstroepen reageerden door honderden leden van de interim-regeringstroepen gevangen te nemen, te doden en te verwonden.
Dit escaleerde snel tot grootschalig geweld. Bij de daaropvolgende bloedbaden zouden ongeveer 1400 mensen, voornamelijk burgers, zijn omgekomen. Het overgrote deel daarvan waren volwassen mannen, maar onder de slachtoffers bevonden zich ook ongeveer 100 vrouwen, ouderen en gehandicapten, evenals kinderen.
De VN-commissie erkent de toezegging van de Syrische interim-autoriteiten om de verantwoordelijken te identificeren en ervoor te zorgen dat zij ter verantwoording worden geroepen voor de gebeurtenissen in maart. Een nationale onderzoekscommissie, die op 9 maart door de interim-president was aangesteld, meldde op 22 juli dat zij voorlopig 298 vermeende daders uit militaire facties en 265 personen die banden hadden met gewapende groeperingen die aan de voormalige regering gelieerd waren, had geïdentificeerd en hun namen had doorgegeven aan de procureur-generaal.
“Het beknopte rapport en de openbare briefing van de Syrische nationale onderzoekscommissie over het geweld aan de kust in maart zijn belangrijke stappen in het proces om waarheid en gerechtigheid te verkrijgen voor alle Syriërs”, aldus commissaris Hanny Megally. “Wij dringen aan op de onmiddellijke publicatie van het volledige rapport, de uitvoering van de aanbevelingen en een toezegging om snel werk te maken van de hervorming van het gerechtelijk apparaat, zodat alle verdachten een proces krijgen dat in overeenstemming is met de mensenrechten.”
De Commissie neemt nota van de constructieve reactie van de interim-autoriteiten van Syrië, die als bijlage bij dit verslag is opgenomen, en kijkt uit naar verdere samenwerking met betrekking tot de uitvoering van de aanbevelingen in het verslag om toekomstige schendingen te helpen voorkomen.
De urgentie van dergelijke maatregelen blijkt duidelijk uit de vermeende schendingen en misstanden tijdens de recente gebeurtenissen in Suwayda, die momenteel door de Commissie worden onderzocht. De Commissie herhaalt haar oproep tot de-escalatie en dialoog, eerbiediging van de mensenrechten voor alle mensen, zonder enige vorm van discriminatie, en tot verantwoordingsplicht voor de daders van schendingen en misbruiken. Zij herhaalt ook haar oproep tot eerbiediging van het internationaal humanitair recht, in het bijzonder de snelle en onbelemmerde doorgang van humanitaire hulp voor burgers in nood en de bescherming van alle burgers.