- Rojava/Noord- en Oost-Syrië
Boeren uit Afrin (Efrîn) zeggen dat hun olijfboomgaarden zijn geplunderd door gewapende groepen die worden gesteund door de Turkse staat. Îbrahîm Menan, inwoner van Berav, zei: “Sinds ik mijn huis heb verlaten, heb ik geen druppel olijfolie meer ontvangen.” Bilal Bilal uit het dorp Arab meldde dat al hun producten na de bezetting in beslag waren genomen en dat teruggekeerde familieleden gedwongen werden om 50 procent van hun oogst af te staan aan een orgaan dat zichzelf het “Economisch Comité” noemt.
De olijfolie van Afrin, wereldwijd bekend als ‘vloeibaar goud’, wordt nu in heel Europa, de Verenigde Staten en het Midden-Oosten verkocht onder het label ‘Made in Türkiye’. Toch hebben de inwoners van Afrin, de echte eigenaren van deze boomgaarden, sinds 2018 geen toegang meer tot hun land en kunnen ze niet eens meer profiteren van een druppel van de opbrengst ervan. De boomgaarden, die systematisch in beslag zijn genomen door de Turkse staat en de gewapende huurlingengroepen die onder haar opereren, zijn omgevormd tot een van de belangrijkste bronnen van olijfolie-export van Turkije.
Afrin is een van de bekendste olijfolieproducerende regio’s in Noord- en Oost-Syrië, maar ook in de rest van het land. De regio telt minstens 18 miljoen olijfbomen, waarvan sommige meer dan een eeuw oud zijn en ongeveer 14 miljoen zeer productief zijn. De olijven uit Afrin zijn ook de grondstof voor de wereldberoemde “Aleppo-zeep”, een 2000 jaar oude traditie. Al generaties lang wordt olijfolie door de bevolking van de regio beschouwd als hun eigen vorm van “vloeibaar goud”.
Vóór de bezetting telde Afrin 300 olijfperserijen en zeven zeepfabrieken. Elk jaar werd tussen de 200.000 en 250.000 ton olijven geoogst, waarmee 35.000 tot 50.000 ton olijfolie werd geproduceerd. Voor de mensen die in het kanton Afrin en het omliggende platteland wonen, vormden olijven ongeveer 70 procent van het jaarlijkse gezinsinkomen.
De Kamer van Landbouw, die onder het Democratisch Autonoom Bestuur opereerde, coördineerde elk jaar in oktober het oogstseizoen. Boeren konden hun olijven zonder angst naar de perserijen brengen; diefstal was onbekend en de economie functioneerde op basis van gedeelde arbeid en collectief vertrouwen.
Alles veranderde toen de Turkse staat op 20 januari 2018 zijn bezetting begon. Meer dan 300.000 burgers werden ontheemd en hun huizen werden overgedragen aan families van gewapende groeperingen die uit verschillende delen van Syrië en zelfs uit derde landen waren gehaald. Van de 300 olijfolieperserijen in Afrin werden er 140 geplunderd en kwam de rest onder controle van deze groeperingen. Omdat boeren geen mogelijkheid meer hadden om veilig te werken, kwamen moorden, ontvoeringen, losgeld eisen en systematische diefstal op grote schaal voor. Grote aantallen olijfbomen werden gekapt, verbrand of met geweld in beslag genomen.
Lokale bronnen en mensenrechtenorganisaties hebben de vernietiging van meer dan 2,1 miljoen olijfbomen sinds het begin van de bezetting gedocumenteerd, waarbij een groot deel van het hout aan Turkije is verkocht.
Boeren hebben geen toegang meer tot hun eigen land. Degenen die erin slagen hun boomgaarden te bereiken, worden gedwongen om een vergoeding te betalen die varieert van 4 tot 15 dollar per boom. Veel dorpelingen worden gedwongen hun eigen olijven te oogsten voor gewapende groeperingen die verklaren: “Deze bomen zijn nu van ons.”
Rapporten van de mensenrechtenorganisatie Afrin-Syrië geven aan dat boeren, landeigenaren en eigenaren van olijfpersmachines worden onderworpen aan hoge belastingen op hun belangrijkste bronnen van inkomsten. Burgers zeggen dat deze zogenaamde “belastingen” in feite afpersing zijn, voornamelijk door gewapende groeperingen die onder het gezag van de Turkse staat opereren. Het gaat onder meer om de Sultan Suleiman Shah-divisie (ook bekend als El-Amshat), de Al-Hamza-divisie, de Sultan Murad-divisie, de Muntasir Billah-brigade, de Al-Mu’tasim-divisie en Faylaq al-Sham.
Boeren worden gedwongen om tussen de oogstseizoenen door te vechten om te overleven. Zoals elk jaar heeft de komst van de oogstperiode weer geleid tot een nieuwe ronde van georganiseerde plunderingen. Veel boeren worden lastiggevallen om hen te dwingen afpersingsgeld te betalen. Degenen die zich verzetten, worden vaak bedreigd met geweld, ontvoering, moord, inbeslagname van eigendommen of de vernietiging van hun olijfbomen.
Uit angst dat hun oogst in beslag wordt genomen, zijn sommige bewoners begonnen hun olijven te plukken voordat ze rijp zijn. Als gevolg daarvan produceren ze uiteindelijk slechts twee blikken olie in plaats van zes.
Boeren worden vaak gedwongen om hun olijven af te geven aan specifieke fabrieken onder toezicht van gewapende groeperingen. De verkoop is beperkt tot goedgekeurde lokale handelaren die meestal banden hebben met deze groeperingen, en deze handelaren hanteren prijzen die ver onder de marktwaarde liggen. Zo wordt een blik olijfolie van 16-17 kilo in Afrin verkocht voor minder dan 100 dollar, terwijl hetzelfde product in Idlib meer dan 120 dollar kan opbrengen.
De producten worden vervolgens naar Turkije vervoerd en naar internationale markten gesluisd. Terwijl de olijfolie uit Afrin onder het label “Made in Türkiye” op eettafels over de hele wereld terechtkomt, hebben de echte eigenaren van de bomen de afgelopen zeven jaar geen toegang gehad tot hun boomgaarden, noch tot een druppel van hun olie.
Door oorlog, ontheemding en systematische plundering is de jaarlijkse productie, die vóór 2018 ongeveer 250 ton bedroeg, naar verluidt gedaald tot bijna 50 ton. De daling wordt nog verergerd door het gebrek aan goede verzorging, aangezien afpersing en onveiligheid boeren verhinderen hun bomen te verzorgen.
Ibrahim Shexo, medevoorzitter van de mensenrechtenorganisatie Afrin, merkte op dat de jaarlijkse olijvenproductie, die vroeger minstens 250 ton bedroeg, dit jaar is gedaald tot ongeveer 50 ton als gevolg van bezetting, confiscatie en wijdverbreide diefstal. Hij verklaarde dat meer dan een miljoen olijfbomen zijn gekapt en meldde dat het zogenaamde Economisch Comité in Afrin eigendomsdocumenten van bewoners eist en tegelijkertijd hun producten in beslag neemt.
Shexo zei dat er talrijke video’s zijn opgedoken waarop te zien is hoe grote groepen niet-inwoners van Afrin olijven stelen van de velden. Volgens hem leiden klachten van slachtoffers nergens toe; deze instanties verlenen geen diensten en zijn alleen actief in Afrin, zonder vergelijkbare structuren in Azaz, Jarablus of al-Bab.
Volgens Ibrahim Shexo verkoopt de Turkse staat de olijven die zijn geoogst van de bomen die door zijn gewapende groeperingen zijn gekapt, via lokale handelaren in de regio aan verschillende delen van Syrië en aan Europese landen.
Gestolen olijfolie uit Afrin wordt in Europa verkocht als ‘Made in Turkey’
Olijfolie die uit Afrin is geroofd, wordt eerst naar Turkije vervoerd, waar het wordt verpakt en geëxporteerd als ‘Made in Türkiye’ met goedkeuring van het Turkse Normalisatie-instituut (TSE).
Enkele merken die hun producten openlijk als “Afrin” op de markt brengen in Europa en Noord-Amerika zijn:
* Zêr Afrin – gedistribueerd vanuit Magdeburg, Duitsland
* Cibal Afrin / Jibal Afrin – verkocht in Duitsland, Canada en heel Europa met het label “Olijfolie uit de bergen van Afrin”; het product draagt een TSE-stempel en wordt op de markt gebracht onder het label “Mir Paketleme ITH. IHR. VE TIC. LTD. STI.”
* Yaman – verkocht in Frankrijk met de omschrijving “Syrië – Afrin Aleppo”
* Jobri Food – gedistribueerd via netwerken in Viborg (Denemarken) en Duitsland, gepromoot met de slogan “Gerenommeerde Afrin-producten”
* Mir Paketleme – aanwezig op de Canadese markt met TSE-goedkeuring
Ik weet niet eens of mijn bomen nog staan
De getuigenissen van ontheemde bewoners geven een beeld van de omvang van de ramp.
Îbrahîm Menan uit het dorp Berav vertelt nog steeds met dezelfde pijn over de gedwongen verplaatsing die hij in maart 2018 heeft meegemaakt: “Dat jaar was het bitter koud en regenachtig. De helft van de bevolking liep drie dagen lang. De vliegtuigen bombardeerden ons; ze lieten ons niet passeren. Ouderen en kinderen stierven van honger en kou; we konden zelfs geen graven delven. We liepen drie dagen lang zonder eten of drinken. We zijn gevlucht met alleen de kleren die we aanhadden, we hebben niets anders meegenomen.
Ik was een welgesteld man. Ik had 400 tot 500 olijfbomen. Die leverden om de twee jaar een goede oogst op, en we plukten ongeveer honderd zakken olijven, genoeg om ons twee jaar van voedsel te voorzien. We werkten voor onszelf en voor onze gemeenschap.
We zijn nu al zeven of acht jaar ontheemd. Ze plunderen ons eigendom en nemen alles mee naar Turkije. Sinds de dag dat ik mijn huis verliet, heb ik geen druppel olijfolie meer ontvangen. Ik weet niet eens of mijn bomen nog staan.
Gewapende groepen eisen afpersingsgeld onder het mom van belastingen
Bilal Bilal uit het dorp Arab in Mabeta vertelt over zijn ervaringen: “Als familie hadden we 400 tot 500 olijfbomen en ongeveer 40 walnotenbomen. We produceerden elk jaar ongeveer 70 blikken olijfolie. We hoefden nooit op andermans velden te werken; tijdens het oogstseizoen plukten we onze olijven en brachten we ze naar de perserijen.
Tijdens de periode van het autonome bestuur waren er geen verplichte belastingen in Afrin. Elk gezin droeg bij naar eigen vermogen; onze eigen oogst was voldoende voor ons.
Na de bezetting hebben we geen gram van onze olijven meer gezien. De gewapende groeperingen hebben alles in beslag genomen. Sommige van onze familieleden zijn teruggekeerd naar Afrin, en de groeperingen die zichzelf het ‘Economisch Comité’ noemen, nemen vijftig procent van hun oogst in beslag als zogenaamde belastingen, maar in werkelijkheid is het afpersing. En wat er overblijft, is niet eens genoeg om hun kosten te dekken.
Bron: ANF