In het al-Hol kamp in het noorden van Syrië verblijven meer dan 61.000 mensen uit vijftig verschillende landen, van wie slechts 21.000 uit Syrië. Ongeveer 30.000 komen uit Irak en 8700 uit derde landen. Er leven 27.500 minderjarigen uit Irak en derde landen in de kampen al-Hol en Roj, waarvan negentig procent jonger is dan twaalf jaar. Vorig jaar werden 200 kinderen teruggestuurd naar hun land van herkomst, in 2019 waren dat er 685.
Een groot deel van de mensen in kamp al-Hol zijn ISIS-aanhangers of voormalige leden die werden gearresteerd door de Syrische Democratische Krachten (SDF) in de nasleep van de verovering van het laatste ISIS-bastion, Baghouz, begin 2019. Sindsdien zijn er maar weinig geïnterneerden naar hun thuislanden gerepatrieerd. De autonome regering van Noord- en Oost-Syrië wordt overweldigd door Turkse aanvalsdreigingen en activiteit van ISIS-slaapcellen.
De VN roept landen op om kinderen te repatriëren
Eind januari riepen de Verenigde Naties de internationale gemeenschap op om in ieder geval haar verantwoordelijkheid voor de kinderen in het al-Hol kamp op zich te nemen en ze terug te sturen naar hun thuisland. De 27.000 kinderen “blijven gestrand, aan hun lot overgelaten”, zijn kwetsbaar om te worden aangevallen door handhavers van de ‘Islamitische Staat’ en lopen het risico op radicalisering binnen het kamp”, zei Vladimir Voronkov, hoofd van het VN-Bureau voor Terrorismebestrijding.
De verantwoordelijkheid voor de kinderen, zei hij, ligt niet bij Syrië of de strijdkrachten die al-Hol en andere kampen in de regio controleren, maar bij hun thuisland. Beveiligingsbezwaren die gebruikt worden tegen beslissingen voor repatriëring door staten zijn ongegrond en eerdere ervaringen met gerepatrieerde mensen uit al-Hol kamp hebben dat aangetoond, zei Voronkov.
Deze eis is overgenomen door politici in Frankrijk. Zowel de communistische senator Pierre Laurent als het parlementslid Pierre Morel-A-L’Huissier doen een beroep op de Franse regering om de ongeveer 200 kinderen van Franse afkomst die in kampen in het noorden van Syrië leven, te repatriëren. De politici stellen dat de belangen van de minderjarigen beschermd moeten worden ondanks de misdaden van hun ouders.
Frankrijk heeft tot dusver slechts 35 kinderen gerepatrieerd. Volgens peilingen geeft tweederde van de Franse bevolking er de voorkeur aan de kinderen van jihadisten in Syrië of Irak te houden. Ook de Franse regering volgt deze lijn.
