Ondanks de ondermijning van de rechtsstaat en de mensenrechten, hebben de leiders van de Europese Unie zich uitgesproken voor verdere financiële steun voor de opvang van Syrische vluchtelingen in Turkije.
Er is geen sprake meer van de harde sancties waarmee de EU de regering in Ankara in december heeft bedreigd in het geschil over illegale aardgasexploraties bij Griekse eilanden en voor Cyprus. De Europese Unie is uiteraard alleen geïnteresseerd in het optreden van Ankara tegen ongewenste immigratie naar EU-landen.
De leiders van de Europese Unie boden donderdag nieuwe stimulansen aan Turkije om de samenwerking op het gebied van migratie en handel te verbeteren, ondanks de democratische terugval in het land en de aanhoudende bezorgdheid over zijn energieambities in de Middellandse Zee.
De leiders gebruikten de recente verzoenende toon van de Turkse president Recep Tayyip Erdogan en zeiden dat, mocht de relatieve rust aanhouden, “de Europese Unie bereid is om op een gefaseerde, evenredige en omkeerbare manier met Turkije samen te werken om de samenwerking op een aantal gebieden van gemeenschappelijk belang te versterken.”
Dit omvat “een mandaat voor de modernisering” van douaneregelingen, de toekomstige lancering van “dialogen op hoog niveau” over kwesties als pandemie, klimaatverandering, terrorismebestrijding en regionale kwesties, en versterkte samenwerking “op het gebied van persoonlijke contacten en mobiliteit.”
De “douane-unie” -overeenkomst tussen de EU en Turkije schrapte de invoerrechten op de meeste Turkse goederen en producten die het 27-landenblok binnenkwamen, maar functioneerde niet zo goed als de regering in Ankara zou willen.
De leiders gaven ook het uitvoerend orgaan van de EU, de Europese Commissie, opdracht om voort te bouwen op de migrantenovereenkomst tussen de EU en Turkije uit 2016 en manieren te onderzoeken om de naar schatting 4 miljoen Syrische vluchtelingen in Turkije en in Jordanië en Libanon te blijven financieren.
Die deal verminderde de aankomsten van migranten op de Griekse eilanden enorm, vergeleken met 2015, toen honderdduizenden mensen op de Europese kusten landden. In het kader daarvan bood de EU Ankara 6 miljard euro ($ 7,1 miljard) aan om Syrische vluchtelingen te helpen en andere prikkels om te voorkomen dat mensen Turkije verlaten om naar Europa te gaan.
De EU gelooft dat de deal talloze levens heeft gered, de meeste mensen heeft belet de Egeïsche Zee over te steken naar Griekse eilanden als Lesbos en Samos, en het leven voor vluchtelingen in Turkije heeft verbeterd. Het wil de overeenkomst gebruiken als model voor soortgelijke afspraken met landen in Noord-Afrika.
Maar hulpgroepen zeggen dat het pact openluchtgevangenissen heeft gecreëerd waar duizenden in erbarmelijke omstandigheden op de Griekse eilanden wegkwijnden, terwijl andere in Turkije werden geblokkeerd.
De overeenkomst liep een jaar geleden tot stilstand toen het coronavirus zich verspreidde en nadat Turkije duizenden migranten had aangemoedigd om te vertrekken, wat leidde tot botsingen aan de Griekse grens. Toch is de EU wanhopig op zoek naar de hulp van Turkije om de migratie onder controle te houden, en in december verlengde ze twee programma’s voor Syrische vluchtelingen in Turkije ter waarde van bijna een half miljard euro (bijna $ 600 miljoen) over een jaar.
Maar temidden van de aanbiedingen waarschuwden de leiders wel dat provocaties door Turkije de EU ertoe zullen aanzetten “de instrumenten en opties waarover zij beschikt, te gebruiken om haar belangen en die van haar lidstaten te verdedigen, alsook om de regionale stabiliteit te handhaven.”
De EU-leiders zeiden dat ze de vorderingen op het gebied van de banden tussen de EU en Turkije opnieuw zullen beoordelen wanneer ze in juni bijeenkomen.
EU-diplomaten zeiden vóór hun videoconferentietop dat de leiders gebruik wilden maken van de spanningen tussen Griekenland, Cyprus en Turkije in het oostelijke Middellandse Zeegebied en dat ze dreigingen of sancties wilden vermijden die een nieuwe vredesinspanning voor het verdeelde Cyprus zouden kunnen ondermijnen.
Periodes van kalmte in de betrekkingen tussen de EU en Turkije zijn snel voorbij en zorgwekkende trends op het gebied van mensenrechten en politieke rechten in Turkije zetten zich voort.
Afgelopen weekend beëindigde Erdogan de deelname van zijn land aan de Conventie van Istanbul van de Raad van Europa, gericht op het voorkomen van geweld tegen vrouwen. Dit was een klap voor de Turkse vrouwenrechtenbeweging, die zegt dat huiselijk geweld en vrouwenmoord toenemen.
Vorige week bekritiseerde de EU de Turkse autoriteiten omdat ze HDP-parlementslid Ömer Faruk Gergerlioğlu van zijn parlementaire zetel hadden ontdaan en de partij wilden sluiten.
