Na de militaire operaties van de bezettende Turkse staat – die in 2016 escaleerden tot een volledige bezetting – werden de steden al-Bab, Azaz en Jarablus binnengevallen, gevolgd door de bezetting van Afrin (Efrîn) in 2018, Girê Spî en Serêkaniyê in 2019, en tot slot Manbij (Minbic) in 2024. De mensen die onder dwang van hun land werden verdreven door de bezetting, zijn blijven oproepen om een einde te maken aan de aanvallen van Turkije, vooral na de val van het Baath-regime op 8 december 2024. De eis voor een veilige terugkeer van de ontheemde bevolking werd ook opgenomen in de voorwaarden van de overeenkomst die op 10 maart werd ondertekend door de algemene commandant van de Syrische Democratische Strijdkrachten (SDF), Mazloum Abdi, en de Syrische interim-president Ahmed Al-Sharaa.
Îbrahîm Sheikho van de Syria-Afrin Human Rights Organization, Shîrîn Reşît uit Afrin, en advocaat Ciwan Îso, lid van het Serêkaniyê Migrants Committee, spraken met ANF en deelden details over de mensenrechtenschendingen gepleegd door gewapende groepen in de bezette gebieden.
Een van de acht punten in de overeenkomst tussen de SDF en de Syrische regering richt zich op de terugkeer van mensen die onder dwang van hun land zijn verdreven. Îbrahîm Sheikho zei hierover het volgende: “Terwijl de discussies doorgaan over de terugkeer van onze ontheemde burgers naar hun land, is het van groot belang dat deze terugkeer op een veilige manier gebeurt. De verantwoordelijkheid ligt bij de Syrische interim-regering, want tijdens zijn bezoek aan Afrin verklaarde de president dat de inwoners van Afrin veilig zouden kunnen terugkeren. Er zijn echter nog veel vragen onbeantwoord hoe deze terugkeer zal plaatsvinden, hoe de veiligheid zal worden gewaarborgd en of de bezetters al dan niet ter verantwoording zullen worden geroepen.”
Geen veilige terugkeer voor lokale bewoners tenzij door Turkije gesteunde huurlingen zich terugtrekken
Îbrahîm Sheikho benadrukte dat zonder de terugtrekking van de Turkse staat en aanverwante huurlingen uit de bezette gebieden, de obstakels voor een veilige terugkeer niet zouden worden weggenomen. Hij vervolgde: “Praktijken zoals ontvoering, moord en marteling gaan door in de bezette gebieden. De Turkse staat en zijn huurlingen hebben zich nog steeds niet uit deze gebieden teruggetrokken. Met de dag wordt het genocidale beleid erger. De Turkse staat en zijn huurlingen moeten zich onmiddellijk terugtrekken uit de bezette gebieden. Terwijl de martelingen door deze groepen doorgaan, hebben we onlangs vernomen dat een burger in zijn been is geschoten, alleen maar omdat hij de vlag van Koerdistan had gehesen tijdens de viering van Newroz.
Daarnaast werd een burger in het district Rajo onderworpen aan geweld voor het bezit van een Koerdistaanse vlag, en in Kurzele, een dorp in Sherawa (Şêrawa), werden vier burgers aangevallen voor het hijsen van de vlag. Als het Koerdische volk wordt onderworpen aan geweld, zelfs tijdens de viering van een feestdag die zij heilig achten en opeisen, hoe kan een veilige terugkeer naar de bezette gebieden dan mogelijk zijn? Is het mogelijk om te leven onder de controle van degenen die je bestaan, je identiteit en je cultuur ontkennen? Om deze reden, tenzij deze groepen worden teruggetrokken, zal een veilige terugkeer voor de mensen niet mogelijk zijn.”
Sheikho onderstreepte dat internationale mensenrechten- en veiligheidsinstellingen en -organisaties ook verantwoordelijkheid dragen voor een veilige terugkeer. Hij concludeerde: “Deze instellingen moeten rechtstreeks in contact treden met de mensen wier land bezet is, toezicht houden op de bezette gebieden en hun verantwoordelijkheid nemen om ervoor te zorgen dat deze gewapende groepen zich terugtrekken. De terugkeer van gemeenschappen die het slachtoffer zijn van bezetting moet onverwijld worden gegarandeerd. Onze mensen zijn al jaren ontheemd. Zelfs nu nog zijn de gedwongen ontheemden het doelwit van aanvallen. Zowel de internationale instellingen als de Syrische interim-regering moeten dringend hun plichten en verantwoordelijkheden vervullen. Ze moeten ervoor zorgen dat de Turkse staat en zijn huurlingen uit de bezette gebieden worden verwijderd en veilige corridors openen zodat de mensen naar hun huizen kunnen terugkeren.”
Mensenrechtenschendingen gaan door
Shîrîn Reşît uit Afrin, die in 2018 van huis werd verdreven en zich in Shehba vestigde en vervolgens op 2 december 2024 uit Shehba moest vluchten, verklaarde het volgende: “Er heerst wijdverspreide chaos en een diepe crisis in heel Syrië. Na de val van het Baath-regime, dat het bestaan, de identiteit en de cultuur van het Koerdische volk jarenlang ontkende en probeerde te vernietigen, vragen de mensen van Afrin, evenals die van Serêkaniyê, Girê Spî en andere ontheemde gemeenschappen in heel Syrië, om één ding: een veilige terugkeer naar hun land. Daarnaast willen we een stabiel en vreedzaam leven in ons land, op ons land en in onze huizen. Een van onze fundamentele eisen is dat mensen vrij en samen kunnen leven. Maar als we kijken naar de besluiten en praktijken van de Syrische interim-regering, zien we duidelijk dat de eisen van de volkeren van Syrië niet worden ingewilligd. Er worden nog steeds mensen vermoord en gemarteld vanwege hun geloof. Het is onrealistisch om van zo’n regering te verwachten dat ze de veilige terugkeer van de onder dwang verdreven bevolking garandeert.
Degenen die zich voordoen als vertegenwoordigers van de Syrische regering moeten optreden om bloedbaden, geweld en aanvallen te voorkomen, maar ze zwijgen. Ze moeten hun stilzwijgen doorbreken en duidelijk stelling nemen tegen deze praktijken. Om een veilige omgeving in Syrië te creëren, moet er eerst een einde komen aan de bezetting en moet de veilige terugkeer van de onder dwang verdrevenen worden gewaarborgd. Dat alleen is natuurlijk niet genoeg. Degenen die misdaden hebben begaan, moeten ter verantwoording worden geroepen. Het Koerdische volk en al diegenen die gedwongen uit hun land verdreven werden, vervullen hun plichten en verantwoordelijkheden. Ze voeren een constante strijd tegen de Turkse staat en zijn huurlingen. En ze zullen hun strijd nooit opgeven.”
Beëindiging van de bezetting is niet genoeg; de verantwoordelijken moeten berecht worden
Verwijzend naar de regio’s die sinds 2016 door de Turkse staat bezet zijn, verklaarde advocaat Ciwan Îso: “Van al-Bab tot Azaz, Afrin, Serêkaniyê en Girê Spî, er zijn talloze schendingen in de bezette regio’s op humanitair, juridisch en veiligheidsgebied. Er vinden onmenselijke praktijken en ernstige schendingen van de rechten plaats. Bloedbaden, demografische manipulatie, martelingen en ontvoeringen gaan door. Via onwettige instellingen en entiteiten voert de Turkse staat een beleid van genocide in de bezette gebieden. Het Syrische volk hoopte dat de val van het Baath-regime transformatie en verandering zou brengen. Maar de realiteit die ontstond was niet alleen een voortzetting van het verleden – het is zelfs erger geworden. De bezette gebieden vormen ook een bedreiging voor de veiligheid en stabiliteit van de naburige regio’s. We bevinden ons in een tijd waarin wordt gesproken over de veilige terugkeer van ontheemde bevolkingsgroepen. Geen van de verwachte veranderingen is echter doorgevoerd. Tot nu toe heeft de Turkse staat zich niet teruggetrokken uit de bezette gebieden. Om een veilige terugkeer mogelijk te maken, moeten de bezettingstroepen zich terugtrekken.”
Îso bekritiseerde ook internationale machten die Damascus bezoeken omdat ze geen prioriteit geven aan de situatie van de ontheemden. Hij vervolgde: “Talloze ontheemden uit steden in heel Syrië zijn teruggekeerd naar hun huizen. Maar de mensen van Afrin, Serêkaniyê en Girê Spî – die onder Turkse bezetting leven – zijn niet in staat geweest om terug te keren. De belangrijkste obstakels zijn de Turkse staat en de aangesloten huurlingen. De mensen zijn zich er terdege van bewust dat hun veiligheid in gevaar is. Wie kan een veilige terugkeer garanderen zolang deze bezetters in de huizen van de mensen blijven? De centrale kwestie in Syrië is vandaag de dag het garanderen van een veilige terugkeer van degenen die onder dwang zijn verdreven. Daarom moet er een einde komen aan de bezettingspolitiek van Turkije in Syrië.”
Îso benadrukte dat de omstandigheden gunstig zijn voor de terugkeer van de intern ontheemden: “Eerst en vooral moet er een einde komen aan de bezettingspolitiek.
De bezettingstroepen moeten zich terugtrekken uit het land van de mensen. Als er een terugkeer moet plaatsvinden, moet de veiligheid gegarandeerd zijn. Dit moet gebeuren onder toezicht van internationale mensenrechteninstellingen. Het waarborgen van de veiligheid van de mensen moet de hoogste prioriteit hebben. In de bezette gebieden worden oorlogsmisdaden gepleegd. Deze groepen moeten verantwoordelijk worden gehouden voor de misdaden die ze hebben begaan. Het is niet genoeg dat ze deze gebieden gewoon verlaten. De ontheemden moeten ook materiële en morele steun krijgen. Aan geen van de voorwaarden die we hebben geschetst is voldaan. Onder deze omstandigheden is terugkeer niet mogelijk. Want zonder deze voorwaarden blijft de veiligheid van de mensen in gevaar.”
Wat is er de afgelopen vijf jaar in Serêkaniyê gebeurd?
– 87% van de bevolking van Serêkaniyê werd met geweld verdreven.
– Slechts 45 Koerdische inwoners bleven in de stad, voornamelijk ouderen en kinderen.
– Ongeveer 6.000 huizen van burgers werden bezet.
– Ongeveer 1.700 winkels en bedrijven werden in beslag genomen.
– Bijna 3.000 families die niet oorspronkelijk uit Serêkaniyê komen, vestigden zich in de stad.
– Ongeveer 75 families die gelieerd zijn aan Islamitische Staat (ISIS) vestigden zich in de wijk Zorava.
– Vijf dorpen werden gedeeltelijk verwoest; het dorp Ain Hissan werd volledig verwoest en veranderd in een militair trainingscentrum.
– Zestig dorpelingen werden uit hun huizen verdreven.
– Elf vrouwen, waaronder vijf kinderen, werden verkracht.
– Ongeveer 1.112 mensen werden ontvoerd, gevangen genomen, gedood of gemarteld.
– Er waren ongeveer 120 gevallen van interne conflicten.
– Meer dan 15 mensen werden gedood aan de Turkse grens.
– Er vonden 72 explosies plaats.
– Het lot van 72 burgers blijft onbekend.
– 23 groepen – voornamelijk gewapende facties – zijn betrokken bij mensenhandel.
– Huurlingen veranderden drie dorpen in centra voor drugsteelt.
Wat is er de afgelopen zeven jaar gebeurd in Afrin?
– De grootste demografische verandering sinds het begin van het Syrische conflict in 2011 vond plaats in Afrin. Meer dan 300.000 inwoners van de stad raakten ontheemd. Na de bezetting daalde de Koerdische bevolking in Afrin met 25%.
– Meer dan 700.000 mensen van buiten de regio – inclusief uit landen en gebieden die getroffen zijn door oorlog en conflicten – werden hervestigd in alle dorpen en districten van Afrin. Onder hen waren meer dan 500 gezinnen uit Palestina. Vanwege hun grote aantal werden speciaal voor deze gezinnen ongeveer 47 koloniale wooncomplexen gebouwd.
– De Turkse staat zette zijn beleid van Turkificatie tegen de mensen van Afrin voort. Het probeerde dit uit te voeren door de namen van wijken, openbare pleinen en ziekenhuizen te veranderen. In scholen werden Turkse vlaggen geplaatst en de namen van openbare ruimten werden veranderd in het Newrozplein, dat werd omgedoopt tot het Salah El-Dinplein en later helemaal werd verwijderd.
– Er werden meer dan 47 koloniale wooncomplexen opgericht, waaronder Koeweit al-Rahma, Qaryat al-Shamiya en Qaryat Besma. Al deze nederzettingen werden gebouwd door organisaties die banden hadden met Qatar en Turkije, waaronder de Beyan Organisatie, de Palestijnse Ayesha Organisatie en de Ihsan Organisatie.
– Naast het veranderen van plaatsnamen, werd Turks verplicht gesteld op scholen en werden leerlingen gedwongen uniformen met de Turkse vlag te dragen.
– 64 scholen werden gesloopt en ongeveer 50.000 leerlingen werden van onderwijs beroofd. Veel van deze scholen werden omgebouwd tot militaire basissen, detentiecentra en folterfaciliteiten.
– De naam van het Avrîn ziekenhuis, die in het Koerdisch en Arabisch was geschreven, werd veranderd in alleen Turks. Alle straatnaamborden en spandoeken werden ook vervangen door Turkstalige versies. Alle heilige plaatsen en begraafplaatsen van de Yazidi’s werden vernietigd.
– In alle gebieden onder Turkse bezetting gaf de Turkse staat Turkse identiteitskaarten uit aan Syrische burgers. Het gebruik van de Syrische lira werd verboden en het gebruik van de Turkse lira werd verplicht gesteld. Telefoonnetwerken werden ook vervangen, waardoor het gebruik van Turkse netwerken verplicht werd. Naast ontvoeringen, moorden, martelingen en verkrachtingen door Turkse troepen en geallieerde huurlingen, werden burgers ook onderworpen aan afpersing, gedwongen verplaatsing uit Afrin en verschillende andere vormen van misbruik.
– In de acht jaar van bezetting werden meer dan 10.208 burgers ontvoerd. Vijftien procent van hen wordt nog steeds vermist, terwijl duizenden pas werden vrijgelaten nadat hun families losgeld hadden betaald. Deze methode is in feite een bron van inkomsten geworden voor de huurlingen.
– In totaal werden 105 vrouwen gedood, 74 verkracht en 14 pleegden zelfmoord. Meer dan 1.000 vrouwen werden ontvoerd en onderworpen aan dagelijkse martelingen, pesterijen en seksueel geweld.
– Meer dan 778 burgers werden gedood. Onder hen stierven er 682 als gevolg van artillerieaanvallen uitgevoerd door de Turkse staat en huurlingen, terwijl er 96 doodgemarteld werden. Meer dan 762 mensen raakten gewond door Turkse beschietingen, waaronder 345 kinderen en 225 vrouwen.
– Meer dan een miljoen olijfbomen werden gekapt voor commerciële doeleinden. Meer dan 30.000 olijfbomen werden geëxporteerd. Daarnaast werd 75% van de landbouwgrond – ongeveer 12.000 hectare – verbrand. Duizenden burgerhuizen werden in beslag genomen en veel ervan werden omgevormd tot gevangenissen of militaire centra onder leiding van door Turkije gesteunde milities.
– Olijven en olijfolie werden in beslag genomen van de lokale bevolking en Turkije binnengesmokkeld via een poort die in 2019 werd geopend in het dorp Hamam, in het district Jindires. Deze producten worden op wereldmarkten verkocht alsof ze in Turkije zijn geproduceerd.
– Talrijke culturele erfgoedsites die op de Werelderfgoedlijst van UNESCO staan, zoals Ain Dara, Nabi Huri, Duderiyê Grot en het Schrijn van Mar Maron, werden vernietigd. Volgens het Afrin Archeologie Comité waren er ongeveer 75 historische locaties in de stad. De Turkse staat en huurlingen hebben opzettelijk oude heuvels en heuvels opgegraven en gesloopt. Meer dan 59 historische locaties en meer dan 28 religieuze monumenten werden beschadigd, waarvan er één zelfs werd veranderd in een veemarkt.
– Meer dan 10.000 huizen en 7.000 winkels werden in beslag genomen door de Turkse staat en huurlingen en deze cijfers gelden alleen voor het stadscentrum van Afrin.
– De Turkse staat en zijn huurlingen lieten het daar niet bij. Ontheemden uit Afrin die zich na de bezetting in Shehba vestigden, werden dagelijks blootgesteld aan brute aanvallen van Turkse troepen. Als gevolg van de intensievere aanvallen op Shehba door groepen die door Turkije worden gesteund, werden de inwoners van Afrin opnieuw gedwongen om te vluchten – deze keer van het kanton Afrin-Shehba naar andere regio’s in Noord- en Oost-Syrië op 2 december 2024.
Auteur: Nûjiyan Adar