- Rojava/Noord-en Oost-Syrië
Vandaag is het acht jaar geleden dat Manbij (Minbic), een cruciale stad in de Democratische Federatie van Noord- en Oost-Syrië, werd bevrijd uit de greep van de Islamitische Staat van Irak en de Levant (ISIS). Deze belangrijke mijlpaal weerspiegelt niet alleen het einde van een wrede bezetting, maar ook de blijvende geest van de diverse bevolking van de stad en de voortdurende inspanningen om Manbij opnieuw op te bouwen en om te vormen tot een symbool van democratische vooruitgang.
Een nieuwe dageraad na de duisternis
Op 12 augustus 2016, na een offensief van twee maanden, hebben de Syrische Democratische Strijdkrachten (SDF) Manbij met succes bevrijd van de controle van ISIS. De stad had meer dan twee jaar onder ISIS heerschappij gestaan en had in die tijd te maken gehad met extreem geweld, draconische beperkingen en wijdverspreid lijden. Het wrede regime van ISIS heeft de bevolking van Manbij drastisch teruggedrongen door Koerden, Circassiërs en andere niet-Arabieren te verdrijven en strenge wetten en straffen op te leggen.
De bevrijding kwam als een frisse wind voor een door oorlog verscheurde gemeenschap. In de dagen na de overwinning waren de straten van Manbij gevuld met gejuich. De inwoners van de stad, die onvoorstelbare ontberingen hadden doorstaan onder ISIS, verwelkomden de SDF en het nieuw gevormde lokale bestuur met open armen. De terugkeer van ontheemde burgers en het herstel van basisvoorzieningen symboliseerden een nieuw begin voor Manbij.
Van bezetting naar bestuur: de opkomst van het democratisch burgerlijk bestuur
Na de bevrijding nam de Militaire Raad van Manbij, een coalitie van verschillende etnische en politieke groeperingen, de veiligheid op zich, terwijl de Burgerraad van Manbij toezicht begon te houden op het burgerlijk bestuur. Op 12 maart 2017 werd deze raad geherstructureerd en omgedoopt tot de Manbij Democratic Civilian Administration Council. Deze stap betekende een belangrijke verschuiving naar inclusief bestuur, dat de diverse samenstelling van de bevolking van Manbij weerspiegelt.
De aanpak van de raad was geworteld in de beginselen van democratisch bestuur en inclusiviteit. Door de herstructurering werd de vertegenwoordiging uitgebreid met 134 leden met verschillende etnische achtergronden, waaronder Arabieren, Koerden, Turkmenen, Circassiërs, Armeniërs en Tsjetsjenen. Deze diverse vertegenwoordiging was niet louter symbolisch, maar was bedoeld om ervoor te zorgen dat alle stemmen binnen de gemeenschap werden gehoord en gewaardeerd.
Een model van democratisch bestuur
De Raad voor Democratisch Burgerlijk Bestuur van Manbij heeft een hoge standaard gezet voor democratisch bestuur in de regio. Het bestuur heeft prioriteit gegeven aan onderwijs, economisch herstel en sociale rechtvaardigheid. Scholen die onder ISIS gesloten waren, gingen binnen een maand na de bevrijding weer open. Het leerplan werd hervormd om de Ba’athistische ideologie te elimineren en omvatte onderwijs in meerdere talen, een weerspiegeling van het multiculturele erfgoed van de stad.
Economisch herstel was een cruciaal aandachtspunt. De restauratie van de broodfabriek en verbeteringen in de water- en elektriciteitsvoorziening waren enkele van de eerste stappen die werden genomen om de economie van de stad te stabiliseren. De gemeente heeft ook onvermoeibaar gewerkt om ervoor te zorgen dat goederen eerlijk geprijsd en toegankelijk zijn voor de bevolking en heeft zo cruciale steun verleend aan zowel lokale handelaars als inwoners.
Uitdagingen en successen
Ondanks deze successen is het bestuur voor grote uitdagingen komen te staan. Door de strategische ligging is de regio een brandpunt geworden in het bredere Syrische conflict, met voortdurende dreigingen van verschillende actoren, waaronder het Turkse leger. Het lokale bestuur heeft zich echter onverminderd ingezet voor democratische principes en mensenrechten.
De reis van acht jaar sinds de bevrijding van Manbij wordt gekenmerkt door zowel triomf als voortdurende strijd. De transformatie van een stad onder de brute controle van ISIS naar een bloeiend democratisch bestuur is een bewijs van de veerkracht van de bevolking en de effectiviteit van een bestuursmodel gebaseerd op inclusie en gelijkheid.
Vooruitblik
Nu Manbij deze verjaardag viert, blijft de focus gericht op verdere stabilisatie en ontwikkeling. De stad staat als een baken van hoop in een door conflicten geteisterde regio en laat zien wat er kan worden bereikt door doorzettingsvermogen, democratisch bestuur en eenheid tussen verschillende gemeenschappen.
De achtste verjaardag van de bevrijding van Manbij is niet alleen een viering van overwinningen uit het verleden, maar ook een herbevestiging van de inzet van de stad om een vreedzame en democratische toekomst op te bouwen. De reis van “hel naar paradijs”, zoals beschreven door degenen die getuige waren van de transformatie van de stad, blijft de inspanningen van het bestuur en de bevolking inspireren en sturen.