De bezettingsoorlog van het Turkse leger tegen de gebieden van het autonome bestuur van Noord- en Oost-Syrië gaat gepaard met een genocide tegen mensen die al duizenden jaren in dit gebied wonen. In deze situatie van een Derde Wereldoorlog worden dynamiek en gebeurtenissen die herinneren aan de voorbereiding van de genociden en misdaden tegen de mensheid tijdens de Wereldoorlogen in de 20e eeuw herhaald: op 24 april 1915 begon het Ottomaanse Rijk de genocide tegen het Armeense volk met de executie van honderden Armeense intellectuelen en leiders. Ook op dit moment streeft de Turkse staat nog steeds naar het doel om het verzet en de cohesie van de bevolking te verbreken door buitengerechtelijke executies van sociale en politieke leiders. Deze omvatten door de Turkse geheime dienst gecoördineerd aanvallen en moorden op leden van de Autonome Bestuursraden, de marteling en executie van de secretaris-generaal van de Toekomst Partij van Syrië Hevrîn Xelef of van de Armeense priester Henan Bido en zijn vader. Tijdens de Eerste Wereldoorlog werden twee miljoen Armeniërs en Syriërs vermoord in concentratiekampen in de Deir ez-Zor woestijn. Nu stond Trump cynisch de pogingen van de Turkse staat toe om het grensgebied van Rojava van Koerden te “reinigen”, door te zeggen dat de gebieden dicht bij de oliebronnen in de woestijn van Deir ez- Zor een “geschikte leefruimte voor Koerden” zou zijn.
Net als toen hebben internationale machten in het belang van hun eigen macht en winst gezwegen over de schending van het internationale recht en steunden zij de voorbereiding van genociden. Net zoals de houding van westerse mogendheden, Sovjet-Rusland en de Volkenbond Hitler ooit aanmoedigde om Oostenrijk en Tsjechoslowakije te bezetten, is er tegenwoordig een vergelijkbare consensus over internationale machten met betrekking tot de bezetting van Turkije van Noord- en Oost-Syrië. Op basis van economische en geostrategische winstberekeningen dragen ze allemaal – inclusief de VN – bij aan de genocideplannen van Turkije. In dit artikel zullen de historische dimensies en het doel van de Turkse bezettingsoorlog nader worden onderzocht aan de hand van het voorbeeld van de aanvallen op de regio Xabûr.
Verzet tegen nieuwe genociden en feminiciden in de regio Xabûr
De eerste bombardementen door het Turkse leger waren op Serêkaniyê. Deze stad werd eerder in tweeën gedeeld door de afbakening van de grens in het Verdrag van Lausanne in 1923. Het noordelijke deel van de stad werd omgedoopt tot “Ceylanpinar” door de Turkse autoriteiten, het zuidelijke deel van de stad werd omgedoopt tot “Rasalayn” door Syrisch autoriteiten. Als grensstad en de meest westelijke stad van het kanton Cizire op weg naar Girêsipî en Kobanê, is het van strategisch belang.
Het kleine stadje Til Temir, 40 km ten zuiden van Serêkaniyê, is een belangrijk knooppunt op de snelweg M4. Hier kruist de snelweg die Aleppo verbindt en de grensovergang naar Irak met de wegen die leiden naar Hasseke, Serekaniye en Dirbesiye. Til Temir ligt aan de voet van het Kezuwan-gebergte, dat uitkijkt over de vlakten van kanton Cizire.
In de jaren 2012 tot 2015 waren hier al hevige gevechten aan de gang. Ten eerste probeerden huurlingen van het aan de FSA gelieerde El-Nusra Front deze regio te veroveren en te ontvolken. Tienduizenden gezinnen – voornamelijk Assyrische en Koerdische – vluchtten voor de slachtingen. Anderen bleven en organiseerden het verzet samen met eenheden van de YPJ en YPG. De Assyrische Defensieraad van Xabûr werd opgericht met het doel de volledige uittocht van de christelijke bevolking uit de regio te voorkomen. Verdere slachtingen en aanvallen door de Islamitische Staat (IS) op de regio volgden in 2014. 350 christenen werden door IS ontvoerd om losgeld af te persen; hun dorpen werden verwoest, bezet en geplunderd. Door een vastberaden verzet wisten de strijders van YPJ en YPG e steden Til Temir en Serêkaniyê te verdedigen. In de zomer van 2015 konden YPJ- en YPG-eenheden, samen met de Assyrische Defensieraad, alle door IS bezette gebieden en dorpen in de Xabûr-regio bevrijden. Internationalistische strijders zoals Ivana Hoffman namen ook deel aan deze strijd. Zij en honderden van haar kameraden – Koerden, Assyriërs, Arabieren en Turken – gaven hun leven om de Xabûr-regio te verdedigen en te bevrijden. Ze legden de basis voor de fase van wederopbouw die daarna volgde.
Het wederopbouwproces betrof niet alleen huizen en infrastructuur die door de oorlog werden vernietigd, maar ook de ontwikkeling van een systeem van democratisch zelfbestuur. Vanaf nu konden alle bevolkingsgroepen en geloofsgroepen hun behoeften en interesses verwoorden en deelnemen aan besluitvormingsprocessen. In dit proces van het opzetten van gemeenten en volksraden, scholen, coöperaties, sociale en culturele instellingen, leerden mensen van verschillende gemeenschappen elkaar beter kennen en groeiden samen in het gemeenschapsleven.
Het is niet alleen vanwege hun geostrategische positie dat Serekaniye en de Xabûr-regio opnieuw een doelwit zijn geworden van huidige aanvallen. Net als El Nusra en IS probeert het Turkse bezettingsleger vandaag ook de christelijke, Ezidische en Koerdische bevolking van Noord-Syrië te verdrijven. We zijn getuige van een voortzetting van de koloniale genocidepraktijken en het imperialistische dominantiebeleid van de 19e en 20e eeuw.
De huidige campagne tegen de gebieden en de bevolking in de regio’s van het autonome bestuur van Noord- en Oost-Syrië wordt gevoerd met het doel de culturen en het gemeenschappelijke leven van de verschillende bevolkingsgroepen die zijn geworteld in duizenden jaren geschiedenis, te vernietigen.Omdat een leven van solidariteit, gemeenschapsethiek, gemeenschappelijke economie en organisatie machtsstructuren van de staat overbodig maken. Het sociale weefsel is in tegenspraak met de kapitalistische logica van uitbuiting, evenals met de etnische verdeling en homogenisering onder de paraplu van natiestaten. Gemeenschappelijke waarden en de cultuur van verzet tegen onrecht hebben diepe historische wortels. Ze vormen het collectieve geheugen van de verschillende bevolkingsgroepen in de regio van de Vruchtbare Sikkel. Dit is de reden waarom geen van de ontelbare binnenvallende en bezettende machten er tot nu toe in is geslaagd om de sociale, culturele structuren en levenswijzen uit het Neolithicum volledig uit te roeien. Van de hegemonische ambities van Sumerische, Akkadische, Assyrische en Perzische heersers, via de campagnes van Alexander de Grote en het Romeinse Rijk, tot de kruisvaarders, Mongolen, Ottomanen en Europese koloniale machten, alle machten lieten sporen van vernietiging achter. Ze versplinterden het land, maakten vrouwen tot slaaf, vermoorden en verdreven de bevolking, scheurden gezinnen en gemeenschappen uiteen. Vooral de laatste 150 jaar hebben verschillende koloniale machten en regimes geprobeerd vooroordelen en wantrouwen bij de bevolkingsgroepen op te wekken om hun suprematie te doen gelden. Ze slaagden er echter niet in de moedergodin-cultuur en de matrix van egalitaire vormen van de samenleving als geheel te vernietigen, die tot op de dag van vandaag de basis vormen van sociaal verzet.
Onder de meer dan tienduizend heuvels in Noord-Syrië, bekend als “Til” of “Gir”, bevinden zich verborgen sporen van 10.000 jaar menselijke nederzettingsgeschiedenis. Gebieden zoals Kobane, Efrin, Minbic, Jerablus, Giresipiyê, Serekaniye en de Xabûr-regio, die nu worden aangevallen door het bezettingsleger en jihadistische huursoldaten van de Turkse staat, zijn de plaatsen van oorsprong van de Neolithische revolutie, waarin vrouwen een centrale rol speelden. In de afgelopen 5000 jaar tot heden zijn deze plaatsen en samenlevingen het doelwit geweest van expansieve oorlogen en invallen om de materiële en niet-materiële rijkdom van deze regio te plunderen. Met fysieke bezetting, genociden en femiciden moesten nieuwe waarheden worden gecreëerd. De geschiedenis, kennis, cultuur en talen van de volkeren van Mesopotamië zouden in de massagraven worden begraven. Want alleen op deze manier konden koloniale en patriarchale verklaringen van de menselijke geschiedenis geloofwaardig worden gemaakt. Deze werden op hun beurt vervolgens gebruikt om nieuwe oorlogen aan te wakkeren en tirannie te legitimeren. Dit zijn de verhalen die imperialistische staten, Turkije en IS tot op heden hebben gebruikt.
Deel 2
We willen daarentegen luisteren naar de stemmen van vrouwen die als kinderen en kleinkinderen van de overlevenden van de genociden van de 20e eeuw vandaag in de Xabûr-regio leven. Twee jaar geleden spraken we met enkele vrouwen die een belangrijke rol speelden bij het organiseren van hun gemeenschappen: Ator Ishaq richtte een gemeenschapshuis op voor ouderen – voornamelijk vrouwen – van de Assyrische gemeenschap in Til Temir die besloten hun thuisland niet te verlaten. Madlein uit het dorp Helmond aan de Xabûr-rivier trad in 2012 toe tot de Assyrische Defensieraad van de “Xabûr Verdedigingstroepen” en nam deel aan de verdediging en ontwikkeling van de gemeenschappelijke economische en zelfbesturende structuren in haar regio. We ontmoetten Elenor na een vrouwengebed in de Chaldeeuwse kerk van Serêkaniye. Met haar levenswijsheid en haar kennis heeft ze de jonge generatie christenen ondersteund bij het beoefenen en bewust verdedigen van hun cultuur.
Ator Ishaq, die ook liefdevol ‘Moeder van Assyrië’ wordt genoemd in haar gemeenschap, stelt zich voor als ‘een dochter van Til Temir en een kleindochter van Xabûr’. Ze spreekt met trots over de 7000-jarige geschiedenis van haar voorouders, wiens oorsprong ligt in de beschavingen van de Sumeriërs, de Akkadiërs, Babyloniërs en Assyriërs. Ze beschrijft de relaties tussen Arameeërs, Assyriërs en Chaldeeërs, in het Engels ook ‘Syrisch’ genoemd, als volgt: ‘Er zijn geen verschillen tussen de culturen en tradities van de Arameeërs, Assyriërs en Chaldeeërs. De Chaldeeën zijn afstammelingen van Akkad; de Arameeërs stammen af van Sargon en de Assyriërs uit Ashur. Sargon, Akkad en Ashur waren broers. Elk van hen regeerde een stadstaat.’1 Ze wilden hun invloedssfeer uitbreiden. Daarom ontstonden er historische relaties en geschillen tussen hen. Bijvoorbeeld, het Assyrische rijk veroverde de Aramese vorstendommen in de Eufraat in de 9e eeuw voor Christus. Dit omvatte het Prinsdom Guzana, dat werd gebouwd op de fundamenten van de neolithische nederzetting van Til Halaf in de buurt van Serekaniye. Ator Ishaq benadrukt echter dat het echte probleem de kolonialistische machtspolitiek was, die de eenheid van de Aramees sprekende bevolking en de christelijke gemeenschappen in Mesopotamië belemmerde: “We werden Chaldeeërs, Assyriërs en Arameeërs genoemd. Het christendom was verdeeld in verschillende denominaties. Sommigen van ons behoren tot de Oosters-orthodoxe kerk, anderen wenden zich tot de westerse kerk of het katholicisme. Maar de aarde van dit land spreekt van de Assyriërs. Het thuisland van de Assyriërs kan niet worden vernietigd. Ze konden ons niet breken, ze konden deze aarde niet vernietigen. Ze kunnen de geschiedenis niet tot zwijgen brengen en veranderen. Wij zijn een natie van beschaving van 7000 jaar oud. Ze kunnen nu niet zoveel ontkennen! ”
Ook spreekt de ongeveer 70-jarige Elenor uit Serêkaniyê over de 7000 jaar oude cultuur van haar voorouders, die ondanks natuurrampen, bezettingen en genociden kon worden bewaard: “Ik ben Chaldeeuw. De Chaldeeën zijn de kleinkinderen van Nebukadnezar en de grote Babylonische heersers. Er zijn verschillende millennia-oude Chaldeeuwse, Aramese en Assyrische gemeenschappen.”
De Armeniërs in Noord-Syrië gaan terug naar de Hayasa-Azzi-stammen die leefden in de bergen van de regio genaamd “Tushpa” rond het Wan-meer. Samen met andere inheemse stammen stichtten ze in het eerste millennium voor Christus de Nairi-confederatie in het Ararat-gebergte. Dit werd gevolgd door de oprichting van het Armeense rijk, dat zich onder de heerschappij van koning Tigran II in de eerste eeuw voor Christus uitbreidde naar Noord-Mesopotamië en Anatolië. Zo werden hier de eerste Armeense nederzettingen gevestigd.
De Aramees sprekende Assyriërs vormden de eerste christelijke gemeenschappen in Mesopotamië, die werden vervolgd door de Romeinse bezetter. Het vroege christendom verspreidde zich ook snel onder de Armeniërs en werd in 301 de staatsgodsdienst. Steden die tegenwoordig aan de Turks-Syrische grens liggen, zoals Antiochië (Antakia), Edessa (Urfa), Midyat en Nisebin (Nussaybin) werden niet alleen centra van vroegchristelijk geloof maar ook van cultuur, filosofie en wetenschap. Ook vrouwen – zoals Saint Febronia van Nisbis – speelden een belangrijke rol bij de opbouw van de vroegchristelijke gemeenschappen. Febronia werd op brute wijze gemarteld door Romeinse soldaten omdat ze weigerde afstand te doen van haar geloof en de vrouw werd van een Romeinse generaal. Er wordt gezegd dat een boom groeide uit de druppels bloed van Febronia. Van deze boom wordt gezegd dat hij vandaag op de binnenplaats van het Febronia-klooster van Himo staat, een voorstad van Qamishlo. Tot vandaag wordt deze boom geëerd als een heilige plaats.
Hoewel alle heersers wilden profiteren van het werk en de kennis van de Assyrische en Armeense academies, wetenschappers en intellectuelen, werden de christelijke gemeenschappen ook vervolgd na de Romeinse bezetting, zoals onder Arabische, Mongoolse en Ottomaanse heerschappij. Om hun bestaan en hun geloof te verdedigen, trok een groot deel van de Assyrische bevolking zich in de 15e eeuw terug naar het hooggebergte van Tur Abdin, gelegen tussen Merdin, Amed, Hakkari en Wan. Zelfs hier waren ze echter niet veilig voor vervolging door het Ottomaanse rijk. Onder bevel van Sultan Abdulhamid pleegde het Ottomaanse leger in de jaren 1840-96 gerichte massamoorden op alle niet-islamitische geloofsvolken in deze regio. Syriacs, Armeniërs en Ezidi Koerden werden getroffen door wrede slachtingen, deportaties en gedwongen assimilaties. Op deze manier kwamen de voorouders van veel christelijke families die vandaag in Rojava wonen naar de gebieden Serêkaniye, Dirbesi, Amude, Qamishlo, Tirbesipiye, Derik en Haseke.
In die tijd wisten ze niet dat de eerste genocide van de 20e eeuw hier zou plaatsvinden. Elenor rapporteert over de gebeurtenissen die de generatie van haar ouders heeft ondergaan: “Als orthodoxe en katholieke christenen kwamen we in 19142 naar Serêkaniyê. Na de slachtingen van Sultan Abdulhamid II had de minister van Binnenlandse Zaken van het Ottomaanse Rijk Talaat Pasha de opdracht gegeven om te vernietigen alle christenen en om de wortels van de Armeniërs uit te roeien. Als bondgenoot van het Ottomaanse rijk speelde de Duitse staat een belangrijke rol bij de uitvoering van dit plan. De genocide van 1915 trof alle christenen – zonder onderscheid of Armeniërs, Assyriërs, Arameeërs of Chaldeeërs. De dodenmarsen bereikten ook Serêkaniye. 70.000 mensen werden in de omgeving vermoord. Honderdduizenden werden geëxecuteerd op de weg en in de woestijn van Deir-ez Zor, in Shedade en Margada. De Arameeërs noemen deze genocide ‘Seyfo’, wat ‘zwaard’ betekent. Het zwaard was het symbool van de Ottomanen. Ze hebben vrouwen en meisjes vermoord en verkracht; pleegde misdaden tegen priesters, ouderen en kinderen. Sommige van de jonge vrouwen werden door de Ottomanen als slaven genomen.”
De wonden van deze genocide konden nooit genezen. Want er waren nooit omstandigheden waaronder de criminelen werden veroordeeld en de overlevenden de waarheid konden vertellen en zich veilig voelden. Het diepe trauma bleef de volgende generaties beïnvloeden. Er zijn veel mensen in Rojava die zeggen: “onze grootmoeder was Armeens”. Maar het aantal mensen dat zichzelf als Armeniërs identificeert, is erg klein. Dit kan te wijten zijn aan de angst die de generatie van hun moeders en grootmoeders heeft gevormd en de overlevingsstrategieën die ze hebben ontwikkeld. Een vrouw uit Amûde vertelt me op zachte toon: “Mijn moeder was erg stil en had geen zelfvertrouwen. Ze kwam uit de regio Mardin in Noord-Koerdistan. Haar moeder was verdwenen toen de Armeense genocide plaatsvond. De familie van mijn grootvader van vaders kant nam haar op en trouwde met haar. Maar iedereen die haar zag, zei: ‘Ze is een ongelovige. Ze is een Armeens. Ze werd pas later moslim.’Deze pijn had een diepe impact op mijn moeder en ons als haar kinderen. Mijn moeder kon haar eigen familie nooit meer zien. Ze was stil en teruggetrokken. In mijn jeugd moest ik mijn moeder de hele tijd zien huilen.’
De gevolgen van de genocide tegen de christelijke bevolking door het Ottomaanse rijk in 1914-23, die zich in de volgende decennia voortzette, waren niet alleen mentaal en sociaal. Plaatsen waar ze hun toevlucht hadden gezocht, werden de plaatsen van nieuwe slachtingen. Sommige Assyriërs uit de regio Hakkari waren tijdens de genocide naar de regio’s Duhok en Ninova / Mosul gevlucht, die onder Brits bestuur stonden. Op 7 augustus 1933 vond nog een bloedbad plaats in de provincie Duhok in het dorp Sêmêle. Naar schatting 9000 Assyriërs werden vermoord tijdens de volgende massa-executies en dorpsvernietigingen in de Mosul-vlakte. Deze pogroms brachten Assyriërs ertoe opnieuw te vluchten uit de provincies Dohuk en Mosul. Velen emigreerden naar Noord-Syrië, dat onder Frans mandaat viel. Ator Ishaq beschrijft het lijden van de Assyriërs die tot het Xabûr-gebied leidden: “De Ottomanen verdreven ons uit Hakkari; de Engelsen verdreven ons uit Irak. Sommigen zeggen nu dat het Koerden waren die ons hebben vermoord tijdens het bloedbad in Sêmêle. Als Koerden erbij betrokken waren, hebben ze niet gedood omdat ze Koerden waren, maar omdat de Britten en de Turken hen daartoe aanzetten. Er waren enkele Koerden met een zwak moreel waar de kolonialisten gebruik van konden maken. Het geld en de wapens die in dit bloedbad werden gebruikt, kwamen echter allemaal uit de Ottomaanse staat en uit Engeland.
Het leven opnieuw opbouwen in de regio Xabûr
De Assyriërs die het hernieuwde bloedbad overleefden, werden door het Franse mandaat voornamelijk gevestigd in de regio Til Temir en in kampen langs de Xabûr-rivier. Pas later bouwden ze hun eigen huizen, kerken en dorpen. Ator Ishaq vertelt ons hoe haar grootouders hun aankomst in de Xabûr-regio hebben ervaren: “Mijn grootvader en grootmoeder vertelden ons dat ze slechts voor een korte tijd zouden blijven om spoedig naar hun huis in Irak terug te keren. Maar naarmate de tijd verstreek, vestigden ze zich hier en bouwden hun leven. Ze bouwden lemen huizen en begonnen het land te cultiveren. In de loop van de tijd vergaten ze hun voornemen om terug te keren en werden “Syrische christenen”. De Assyriërs werden verdeeld over het district Til Temir. Elke stam noemde zijn omgeving naar zijn plaats van herkomst. Bijvoorbeeld, degenen die van een hoog gelegen plaats in Irak waren gekomen, noemden hun dorp “Ser Sibiko” of “Til Tawil”. Dit betekent “hoge plaats”. We hebben een stam genaamd Tiyarê die uit het Tiyarê-gebied komt. Daarom is de Assyrische naam Til Temer “Tiyarê”. Dus de naam van elk van de 34 Assyrische dorpen langs de Xabûr rivier heeft zijn eigen betekenis”.
Madlein komt uit het dorp Helmond. Dit dorp, dat wordt gerund door de Syrische staat onder de naam Til Cuma, kreeg zijn Assyrische naam van het geboortedorp van haar ouders in Irak. Zij en haar schoonmoeder vertelden ons in juni 2017 over de voorwaarden waaronder haar familie een nieuwe start maakte in Helmond. De 70-jarige schoonmoeder van Madlein herinnert zich de vroege dagen en het naast elkaar bestaan van de volkeren in de Xabûr-regio: “We hadden geen elektriciteit en geen water. We gingen naar de Xabûr-rivier om water te halen in kannen. Ik had acht kinderen. Ik heb de vader van mijn kinderen (mijn man) amper gezien, behalve twee maanden van het jaar. Omdat hij op verschillende plaatsen als tractorbestuurder werkte. Ik had een koe en een kudde schapen. Ik werkte op de katoenvelden. We gingen te voet weg om gras te maaien om onze dieren te voeren. We hebben al het werk zelf gedaan. Mijn kinderen waren nog klein. In het voorjaar namen we onze schapen mee naar de hoge weiden van het Kezuwan-gebergte om ze te melken. De families van de Arabische herders hadden tenten gemaakt van zwarte wol. Ze namen onze schapen met hun kudden mee om ze te laten grazen. We zijn bij hen gebleven en hebben samengewerkt. De vrouwen zorgden voor de melk en andere producten van de schapen. We verwarmden en verwerkten de melk. We produceerden handgemaakte yoghurt, kaas en boter.”
Madlein vervolgt: “Toen de Assyriërs hier aankwamen, was deze plaats een onbewoond bosgebied. Nadat ze het tot leven hadden gebracht en dorpen en steden hadden gebouwd, veranderde de staat de demografische samenstelling van het gebied. Alles was Arabisch. Het Baath-regime plaatste Arabische plaatsnaamborden en vestigde de Arabische bevolking. In het begin waren er geen problemen tussen mensen van verschillende nationaliteiten. Allen woonden samen en waren gelijk. Het leven was eenvoudig, maar mooi en vredig. Dit laat zien dat in het verleden mensen zonder problemen samenwoonden. We hadden een gelukkig leven. Maar het Baath-regime verdeelde het volk; sommigen werden begunstigd, anderen werden gediscrimineerd.”
Als religieuze minderheid konden de Syriërs kerken, buurthuizen en scholen in Syrië oprichten. Dit werd echter alleen getolereerd zolang ze zichzelf definieerden als “Syrische christenen” en niet als een natie. In het bijzonder vanaf de jaren 1980 werd druk uitgeoefend op de Syrische gemeenschappen van verschillende kanten om hen te overtuigen om te emigreren vanuit de Xabûr-regio en vanuit Syrië als geheel: aan de ene kant voerde de staat Syrië een Arabisch assimilatiebeleid. Anderzijds verminderden de damprojecten van de Turkse staat het watervolume in het Xabûr-gebied zodanig dat hele oogsten opdrogen. Vanaf dat moment konden de mensen in de Xabûr-regio hun levensonderhoud niet langer veiligstellen met landbouwproductie. Tegelijkertijd openden Europese landen hun deuren voor immigranten omdat ze goedkope arbeidskrachten nodig hadden. Als gevolg hiervan verhuisden veel Assyrische families of familieleden naar het buitenland, nog voordat de aanvallen van El Nusra en IS begonnen. Een vergelijkbare situatie is van toepassing op veel Ezidi-families in het noorden van Syrië.
Madlein noemt de gerichte ontvolking en het ontwortelingsbeleid een culturele genocide. Ze benadrukt dat de volkeren van Mesopotamië die met genocide worden geconfronteerd, hun eigen verdedigingstroepen moeten organiseren: “Vooral het Assyrische en Ezidi-volk moeten zichzelf kunnen verdedigen. Dit is met name noodzakelijk vanuit militair oogpunt, omdat ze zowel grote offers hebben gebracht als genociden hebben geleden; 37 genociden werden gepleegd tegen de Assyriërs en 73 tegen het Ezidische volk. Geen andere volkeren hebben een geschiedenis van slachtingen op zo’n schaal meegemaakt. Daarom zijn we over de hele wereld verspreid. Vaders en zonen, moeders, dochters en zussen werden uit elkaar gerukt. Iedereen woont alleen op een andere plaats, in een ander land. Hoe kan dit iets anders dan genocide worden genoemd? Als we zo ver uit elkaar wonen, geïsoleerd; wanneer onze taal, cultuur en tradities verdwijnen en worden geassimileerd, dan is het genocide! We kunnen alleen telefonisch met elkaar praten, maar we kunnen niet meer samenleven. Het is moeilijker om van elkaar vervreemd te leven dan om te sterven.”
Toen we in 2017 Assyrische vrouwen ontmoetten in de stad Til Temir en de omliggende dorpen, thee dronken en met hen praatten, hing de Assyrische vlag in hun huiskamers en instellingen op een zodanige manier dat een rode en een blauwe streep op de binnenkant van elk van de driekleurige linten was zichtbaar aan de bovenkant van de vlag. Ator Ishaq legde ons uit dat de symbolen en kleuren van hun vlag de Assyrische geschiedenis, aard en situatie van haar land onthullen: “De vier linten, elk bestaande uit golvende rode, witte en blauwe strepen, komen uit de zon en een vierpuntige ster in het midden van de vlag. De vier linten en de vier sterrenstralen vertegenwoordigen de vier seizoenen en de vier hoofdpunten. De rode strepen symboliseren bloed, de witte vrede en de blauwe het water van de rivieren Xabûr, Eufraat en Tigris. In totaal maken de drie kleuren van de vier linten 12 strepen die de 12 maanden van het jaar vertegenwoordigen. De opstelling van de drie kleuren is verschillend in elk van de vier linten. Volgens de staat van het land zijn er drie mogelijkheden om onze vlag op te hangen: als de rode strepen van beide linten aan de bovenkant van de vlag binnen zijn, geeft dit aan dat we in een staat van oorlog verkeren. Als de blauwe strepen van beide linten aan de binnenkant zichtbaar zijn in het bovenste deel van de vlag, betekent dit dat we in vrede zijn. Aan de andere kant, als – zoals nu het geval is – een rode en een blauwe streep aan de binnenkant van de vlag naar boven wijzen, betekent dit dat we ons in een “normale staat” bevinden, betekent dit dat er geen oorlog of vrede is.”
Deze twee kleuren, die Ator Ishaq definieerde als “een normale toestand”, waren duidelijk zichtbaar in de zomer van 2017 in Til Temir: de sporen van de oorlog achtergelaten door de aanvallen van IS waren nog gedeeltelijk zichtbaar in het stadsbeeld. Tegelijkertijd waren de sporen van oorlog voelbaar in de ontmoetingen met mensen die verslag uitbrachten over vermoorde, ontvoerde of gevluchte familieleden, buren en kennissen. Maar op hetzelfde moment, riep de vrouwen, die zich organiseerden met de mensen in hun dorpen en buurten, die hun door bommen beschadigde huizen en scholen repareerden, die toegangswegen bewaakten voor de veiligheid van de bevolking, cultiveerden hun velden en tuinen, hun familieleden op om naar de Xabûr-regio terug te keren en nieuwe toekomstplannen voor zichzelf en hun kinderen te maken, de hoop verspreid dat de vrede zeker spoedig zou komen.
Karima Betha, een Armeense afgevaardigde in de districtsraad van Derik, zei ook in een gesprek in augustus 2019: “We hebben een nieuwe pagina omgeslagen met deze revolutie. Soms benaderen sommige mensen van de oudere generatie het nog steeds met achterdocht en angst. Maar de nieuwe generatie is anders. Vooral vrouwen in onze gemeenschap hebben veel zelfvertrouwen gekregen. We horen allemaal bij elkaar. We hebben geleerd dat het niet langer nodig is om de wil van de man te volgen, alleen te dienen en naar hem te luisteren. Vrouwen zijn veranderd en hebben hun eigen mening. Nu kunnen we praten en politiek uitoefenen. We kunnen op eigen benen staan en onszelf verdedigen. Onze sociale relaties met de Koerdische en Arabische families zijn nu veel intenser. We leven allemaal samen en weten dat we samen een gelukkige toekomst kunnen creëren. Als we één worden, zullen we ons doel bereiken, dan kan geen enkele macht ter wereld ons beheersen en onderdrukken. Als een boom alleen en zwak is, kan deze gemakkelijk worden ontworteld door een storm. Maar wanneer veel sterke bomen naast elkaar staan, blijven ze stevig geworteld. ”
Het is dit zelfvertrouwen dat de vrouwen uit de christelijke gemeenschappen en Koerdische en Arabische vrouwen de kracht geeft om vandaag samen het verzet te organiseren tegen nieuwe genocideplannen van Turkije in het Xabûr-gebied en andere gebieden in Noord- en Oost-Syrië.
Sinds 9 oktober 2019 wijzen twee rode strepen van de linten op de Assyrische vlag weer naar boven. Meer dan 500 christenen vluchtten in de eerste weken van de oorlog van Til Temir naar Haseke vanwege de voortdurende drone- en grondaanvallen. Madlein, die van zichzelf zei dat ze tot 2012 alleen een “eenvoudige huisvrouw en moeder” was geweest toen ze lid werd van de Assyrische Defensieraad, neemt nu weer actief deel aan de verdediging van de Xabûr-regio. Ze ziet dit als haar verantwoordelijkheid, omdat “we als Assyrische mensen, vooral als vrouwen, keer op keer zijn blootgesteld aan vele slachtingen en wreedheden. Sinds de zwarte dag toen de terroristische groeperingen van de IS onze vreedzame dorpen in de Xabûr-regio op 23 februari 2015 aanvielen, zijn de harten van de vreedzame mensen hier gevuld met angst en pijn. We herinneren ons nog de slachtingen, vernietiging en plunderingen, de ontvoeringen en gevangenschap en de ontheiliging van onze heilige plaatsen. Dit zijn beelden die we nooit zullen vergeten. Nu vormen de bezetting en de aanvallen van de Turkse staat onder Erdogan en zijn geallieerde groepen een groot gevaar.
Met name onder de Assyrische, Aramese, Chaldeeuwse en Armeense volkeren in de regio, afgeslacht door de Ottomanen zoals tijdens de Seyfo en in Sêmêle, wekken deze aanvallen grote angst op. Het gevaar van vandaag is ernstiger en groter. Als de Turkse staat en zijn terroristische groeperingen doorgaan met hun aanvallen en misdaden, zullen we getuige zijn van een genocide tegen de inheemse volkeren en de vernietiging van beschavingen die duizenden jaren oud zijn.”
Madlein benadrukt dat het gevaar van hernieuwde genocide en femicide alle volkeren en vrouwen in de regio treft en alleen kan worden gestopt door gemeenschappelijk verzet: “Onze angsten en zorgen zijn niet alleen voor het Assyrische volk, maar voor de hele bevolking en alle gemeenschappen in de regio, of het nu Assyriërs, Syrisch, Armeniërs, Chaldeeërs, Koerden of Arabieren zijn. Er is geen verschil tussen moslims en christenen. Omdat wanneer de vijand een gebied aanvalt, het uiteindelijk geen onderscheid meer maakt tussen Assyriërs, Koerden of Arabieren. Het plundert, vernietigt, verbrandt en vernietigt alles. De vijand kent geen genade, noch met mensen noch met stenen. Hij maakt geen onderscheid tussen de vernietiging van een kerk of een moskee. (…)
Als Assyrische vrouwen roepen we alle vrouwen- en vrouwenrechtenorganisaties op om zich tegen deze bezetting te verzetten. We eisen dat de Turkse staat ons thuisland Syrië verlaat. Want we zien het als een bezettingsmacht die ons bestaan bedreigt en ons in ons thuisland blijft.”
Als we willen voorkomen dat de misdaden van genocide in de 20e eeuw worden herhaald in de 21e eeuw, moeten we naar deze oproep luisteren en handelen. Als we niet eens de schuld willen delen voor historische misdaden tegen de menselijkheid, zoals de generatie van onze grootouders, kunnen we niet onverschillig blijven. Tot het einde van het Erdogan-fascisme en de Turkse bezetting in Noord- en Oost-Syrië, moet ons verzet voortduren en nog breder en luider worden!
————————
Bron: Women Defend Rojava
