- Rojava/Noord-en Oost-Syrië
Een Amerikaanse delegatie is zondag aangekomen in de Autonome Regio Noord- en Oost-Syrië (AANES) voor deëscalatiebesprekingen om de situatie in Deir ez-Zor te kalmeren. Aan de bijeenkomst namen van Amerikaanse zijde de plaatsvervangend staatssecretaris voor Zaken in het Midden-Oosten, Ethan Goldrich, en Joel Vowell, commandant van de “Combined Joint Task Force – Operation Inherent Resolve” (CJTF-OIR), de internationale Anti-IS-coalitie, evenals vertegenwoordigers van de Syrische Democratische Krachten (SDF), de Syrische Democratische Raad (MSD) en stamleiders uit Deir ez-Zor deel.
Gevaren door externe inmenging
Zoals de Amerikaanse ambassade in Syrië op het X-platform (voorheen Twitter) schreef, waren alle gespreksdeelnemers het erover eens dat het belangrijk was om “te reageren op de klachten van de inwoners van Deir ez-Zor” en benadrukten ze potentiële gevaren voor de stabiliteit in de regio door externe inmenging. De ontmoeting tussen de Amerikaanse ambtenaren en afgevaardigden van SDF, MSD, evenals stamvertegenwoordigers vond plaats na dagen van gevechten tussen militaire eenheden en veiligheidstroepen van AANES en gewapende groepen die behoren tot de veiligheidsdienst van het Syrische regime, door Iran gesteunde milities en IS-slaapcellen die sommige dorpen aan de oostelijke oever van de Eufraat waren binnengedrongen.
De door de IRGC loyale militie veroorzaakt onrust
Eerder, op 27 augustus, lanceerden de SDF met steun van de door de VS geleide Anti-IS-coalitie een militaire operatie genaamd “Security Reinforcement” aan de oostelijke oever van de Eufraat, met name in Deir ez-Zor. De operatie is gericht tegen IS-cellen, geheime dienstcellen van het Assad-regime, corruptie en drugshandel. Op 30 augustus werd de commandant van de Militaire Raad van Deir ez-Zor, Ahmed al-Khubail, ook bekend als Abu Khawla, ontslagen en gearresteerd vanwege corruptie, betrokkenheid bij drugshandel en machtsmisbruik. Ook werden vier andere leden van de Militaire Raad ontslagen. Dit leidde tot zware gevechten tussen de QSD en gewapende groepen uit de nauwe kring van Abu Khawla, evenals met de militie van Nawaf al-Bashir, een leider van de Syrische Baqara-stam, die trouw is aan de Iraanse Revolutionaire Garde (IRGC). De groep is actief aan de westelijke oever van de Eufraat, die onder controle staat van de Syrische regeringstroepen en door Iran gesteunde milities.
Meer dan 100 doden en gewonden
Volgens de in Londen gevestigde Syrische Observatorium voor de Mensenrechten (SOHR) kwamen er sinds het begin van de week minstens 52 mensen om het leven bij gevechten in Deir ez-Zor, waaronder een kind en vijf andere burgers. Minstens 58 mensen raakten gewond. “Burgerlijke slachtoffers en gewonden moeten absoluut worden vermeden en de situatie moet zo snel mogelijk worden gekalmeerd”, eisten Goldrich en Vowell tijdens het de-escalatiegesprek van vandaag. Ze benadrukten ook het belang van de “sterke partnerschap” van de VS met de QSD in de inspanningen om de terreurgroep “Islamitische Staat” (IS) voorgoed te verslaan.
SDF: Shahil en Busayrah “gezuiverd” van gewapende groepen
Volgens de MSD zijn er sterke aanwijzingen dat de onrust in Deir ez-Zor wordt aangestuurd door door Iran gesteunde milities en het Syrische regime om onrust en instabiliteit in de hele regio te veroorzaken. Ondertussen meldden de SDF op zondag dat de stadjes Shahil (ook bekend als Al-Shuhayl) en Busayrah “gezuiverd” waren van gewapende groepen. “Alle facties die de afgelopen dagen chaos in de regio hebben veroorzaakt, infrastructuur zoals watervoorziening en stadsbestuur hebben geplunderd en de stabiliteit hebben verstoord, zijn volledig verdreven”, aldus een verklaring die is uitgegeven door het perscentrum van de QSD. Ook werden explosieven en landmijnen die door de troepen van Nawaf al-Bashir in de regio waren geplaatst, verwijderd.
Titelfoto: Ethan Goldrich (links) en Ilham Ehmed, voorzitter van de MSD, archieffoto 2022.