- Turkije
Berkin Elvan was 14 jaar oud en was alleen maar brood gaan halen toen hij in juni 2013 in de marge van de Gezi-protesten in Istanbul gewond raakte aan zijn hoofd door een traangasbus. Na 269 dagen in coma te hebben gelegen, overleed de jongen op 11 maart 2014 op 15-jarige leeftijd.
Zijn ouders werden beschuldigd van belediging van de president vanwege uitspraken tijdens het proces tegen de schutter. De rechtbank heeft de vader Sami Elvan nu veroordeeld tot veertien maanden en de moeder Gülsüm Elvan tot elf maanden en 20 dagen gevangenisstraf.
Proces tegen de schutter
Tijdens het proces tegen politieagent Fatih Dalgalı, die op 16 juni 2013 een gasbus afvuurde op de toen 14-jarige jongen en hem in het hoofd raakte, waren er veel onregelmatigheden, zoals de overplaatsing van de rechter vóór de uitspraak of de afwezigheid van de openbare aanklager vanwege het coronavirus.
De advocaat Can Atalay, die de familie Elvan vertegenwoordigde, reageerde destijds verontwaardigd op deze ontwikkelingen en legde na het proces een verklaring af buiten het gerechtsgebouw. De politieke machthebbers hadden er sinds juni 2013 alles aan gedaan om een veroordeling van de verantwoordelijken te voorkomen (ANF berichtte). Deze mening werd ook gedeeld door het Europees Hof voor de Rechten van de Mens (EHRM, ANF bericht) in 2023.
Belediging van de president
De AKP-leider werd vernederd door kritiek op het schandalige optreden van de Turkse rechterlijke macht in het proces rond de dood van het jongste Gezi-slachtoffer en eiste medio 2021 via zijn raadsman dat er een rechtszaak tegen de ouders zou worden aangespannen. Specifiek ging het om een verklaring van het echtpaar na de 18e hoofdzitting op 9 december 2020 tegen de schutter.
Sami Elvan, de vader van de overledene, zei destijds: “Onze pijn is al zeven jaar niet gestopt. We weten dat Berkin niet meer terugkomt, maar we willen ook niet dat andere families zo’n leed moeten doormaken.” Alleen de politieagent die de gaspatroon afvuurde is aangeklaagd, maar de familie wil ook dat de leidinggevenden worden berecht. De moeder Gülsüm Elvan richtte zich tot de Turkse president: “Recep Tayyip Erdoğan, je hebt mijn kind van me afgenomen, geef me tenminste gerechtigheid. Ik wil gerechtigheid.”
“Ik laat het oordeel over aan haar geweten”
Voor de Turkse rechtbank is de zaak duidelijk: deze eis om gerechtigheid voldoet aan het delict van belediging van de president. Het veroordeelde Sami Elvan tot veertien maanden en Gülsüm Elvan tot elf maanden en 20 dagen gevangenisstraf en besloot de bekendmaking van het vonnis uit te stellen.
Vader Sami Elvan zei voordat hij de rechtszaal verliet: “Mijn leven is veranderd in elf jaar en ik verlang nog steeds naar mijn kind. Ik laat het vonnis over aan haar geweten.”
De ouders van Berkin Elvan vochten acht jaar lang voor hun rechten in Turkije. Pas in juni 2021 werd de schutter Fatih Dalgalı veroordeeld in verband met de moord op de tiener. De politieagent kreeg een gevangenisstraf van 16 jaar en acht maanden.
Een regionaal hof van beroep in Istanbul bevestigde het vonnis tegen Dalgalı in april 2023. De gevangenisstraf zal echter niet worden uitgevoerd totdat het vonnis tegen de politieagent is bevestigd door het Hof van Cassatie, het hoogste hof van beroep in Turkije. Tot die tijd blijft hij op vrije voeten.
Uitspraak van het EHRM
Nadat de nationale rechtsgang was uitgeput, wendde de familie zich tot het EHRM. Afgelopen februari veroordeelde het hof Turkije voor het niet onderzoeken van de zaak. Volgens de beslissing waren de autoriteiten niet onafhankelijk geweest en hadden ze niet voldaan aan hun verplichting om de zaak te onderzoeken. Dit was een systematisch probleem binnen de Turkse rechterlijke macht.
Volgens de rechters in Straatsburg hadden de Turkse autoriteiten ook niet genoeg gedaan om te onderzoeken welke rol het hoofd van de nationale rechtshandhavingsinstanties en de gouverneur van de miljoenenstad destijds speelden en of zij de vervolging in de zaak van de moord op de jongen hadden belemmerd.
Verdere beschuldigingen
Het Turkse staatshoofd voelde zich in deze zaak niet alleen beledigd door de ouders van het slachtoffer, maar ook door gekozen politici die de zaak publiekelijk hadden bekritiseerd en advocaten die de zaak steunden. In talrijke aanklachten wegens “propaganda voor terreur” en “belediging van de president” werden kritische uitspraken over de omstandigheden van de dood van Berkin Elvan en de juridische afhandeling ervan als vermeende overtredingen gebruikt.
Misschien wel een van de meest prominente voorbeelden hiervan is de veroordeling van oppositiepolitica Canan Kaftancıoğlu tot bijna vijf jaar gevangenisstraf en een verbod van vijf jaar om politiek te bedrijven. De beschuldigingen tegen de toenmalige voorzitter van de Istanul CHP hadden voornamelijk betrekking op berichten op de korte berichtendienst Twitter tussen 2012 en 2017, waarin Kaftancıoğlu kritiek uitte op de dood van de 14-jarige Berkin Elvan door een traangasgranaat tijdens de antiregeringsdemonstraties Gezi in 2013.
Gezi-protesten
De Gezi-protesten werden eind mei 2013 uitgelokt door de geplande ontwikkeling van het Gezi-park in Istanbul. Ze groeiden uit tot landelijke demonstraties tegen de leiderschapsstijl van Recep Tayyip Erdoğan, die als steeds autoritairder werd ervaren, en werden deels neergeslagen met bruut politiegeweld. Erdoğan was toen premier. Sinds augustus 2014 is hij president.
Acht demonstranten werden gedood tijdens de protesten in het hele land: Berkin Elvan, Ali Ismail Korkmaz, Ethem Sarısülük, Ahmet Atakan, Mehmet Ayvalıtaş, Abdullah Cömert, Medeni Yıldırım en Hasan Ferit Gedik. Talloze andere mensen raakten gewond, sommigen ernstig – sommigen verloren zelfs hun gezichtsvermogen omdat ze geraakt werden door traangasbussen van de politie.