Sinds vorig jaar worden verschillende journalisten, activisten en leraren in Zuid-Koerdistan willekeurig in voorlopige hechtenis gehouden. Premier Masrour Barzani beschuldigt hen van “spionage” op typische Erdogaanse wijze, zonder enig bewijs.
Op typische Erdogan-wijze heeft premier Masrour Barzani van de Regionale Regering van Koerdistan (KRG) verschillende gedetineerde journalisten en activisten beschuldigd van spionage. “Ze hebben geprobeerd gebouwen op te blazen en buitenlanders in de regio te ontvoeren of te doden”, zei Barzani woensdag tijdens een persconferentie in Hewlêr (Erbil). De beweringen van de KDP-politicus zijn niet gebaseerd op feiten of bewijs, maar op speculatie en kwaadwillende laster, hekelden verschillende mensenrechtenorganisaties. Voor degenen die zonder enige reden maandenlang in voorlopige hechtenis hebben gezeten, is er dus geen snelle oplossing in zicht.
Arrestaties als reactie op protesten tegen de regering
Als reactie op de protesten in Zuid-Koerdistan vorig jaar, waarvan sommige bloedig werden onderdrukt, tegen wanbeheer, corruptie, hoge werkloosheid, uitstekende salarissen en het sluiten van rangen tussen de politieke elite in Hewlêr en het Turkse regime in Ankara, vonden er golven van arrestaties plaats in de hele autonome regio. De autoriteiten richtten hun aandacht vooral op leerkrachten, mediamedewerkers en activisten uit het maatschappelijk middenveld. Mensenrechtenorganisaties zijn van mening dat ten minste zestien mensen, waaronder leraar en activist Badal Barwari en journalisten Omed Baroshki, Guhdar Zebari, Sherwan Sherwani en Qahraman Shukri, nog steeds willekeurig worden vastgehouden in de regio Behdinan in het gouvernement van Duhok. Sommigen van hen zitten zelfs al bijna een half jaar vast – zonder aanklacht.
Barzani: Gewapende individuen met een “destructieve mentaliteit”
“Deze mensen vermomden zich alleen als activisten of journalisten, maar achter de schermen deden ze andere dingen”, beweerde Barzani. Hij zei dat het “gewapende individuen” waren met een “destructieve mentaliteit” die voor andere landen werkten. “We steunen de rechten en vrijheid van meningsuiting van journalisten op alle mogelijke manieren, maar iedereen die onze veiligheid wil vernietigen, zal worden behandeld volgens onze wetten”, dreigde Barzani.
Bizarre beschuldigingen
“We zien de bizarre beschuldigingen van de premier als een ondubbelzinnige aankondiging aan de rechterlijke macht om te doen wat nodig is”, zei een familielid van een gedetineerde activist die om veiligheidsredenen niet wil dat zijn naam hier wordt genoemd. Vooral met het oog op verschillende arrestaties in Hewlêr tijdens een bijeenkomst afgelopen zondag voor de vrijlating van gevangenen, klinken Barzani’s woorden over persvrijheid en vrijheid van meningsuiting in Zuid-Koerdistan “absoluut cynisch”.
Metro: minstens 385 aanvallen op journalisten en media-instellingen
Er was ook kritiek van het in Sulaymaniyah gevestigde Metro Centrum voor Rechten van Journalisten en Belangenbehartiging. Volgens de organisatie vonden er in 2020 minstens 385 aanvallen plaats op 291 mediaprofessionals en -agentschappen, evenals kranten, waaronder fysieke aanvallen, arrestaties, kantoorsluitingen en kennelijk ongegronde of moedwillige of intimiderende klachten. Niet alleen het Metro Center en andere lokale organisaties, maar ook initiatieven in het buitenland hebben gealarmeerd over de situatie van persvrijheid in Zuid-Koerdistan. Vooral sinds premier Barzani in juli 2019 aantrad, is de situatie voor kritische mediaprofessionals bijzonder dramatisch. In december had het Comité ter Bescherming van Journalisten (CPJ) Masrour Barzani opgeroepen om zijn belofte om “de vrije uitoefening van persvrijheid toe te staan” in de regio Koerdistan na te komen.
