- Rojava/Noord- en Oost-Syrië
De binnenlandse veiligheidstroepen van Noord- en Oost-Syrië (Asayîş) hebben drie mannen gearresteerd die illegale opgravingen zouden hebben uitgevoerd in historische beschermde gebieden. De operaties vonden donderdag plaats in de buurt van Raqqa en Kobanê, zo maakte de Asayîş vandaag bekend.
Twee van de verdachten werden aangehouden tijdens een gerichte operatie in het dorp Kasrat ten zuiden van Reqa. Een derde man werd op dezelfde dag gearresteerd in de buurt van de gemeenschap van Sirîn (ook Sarrin) in de buurt van Kobanê – ook tijdens opgravingen in een archeologisch gebied.
Bekentenissen en juridische stappen
Volgens de Asayîş hebben alle drie de mannen de ongeoorloofde opgravingen toegegeven als onderdeel van het lopende onderzoek. Ze werden overgedragen aan justitie, waar een strafrechtelijke procedure werd gestart. Er werden geen details gegeven over mogelijke in beslag genomen vondsten of degenen die erachter zaten.
In hun verklaring benadrukten de veiligheidsdiensten dat het culturele erfgoed van de regio speciale bescherming geniet. Illegale opgravingen waren niet alleen een overtreding van de wet, maar veroorzaakten ook blijvende schade aan historische locaties.
Syrië: Land op eeuwenoude fundamenten
Syrië is een van de belangrijkste regio’s ter wereld wat betreft cultuurgeschiedenis. Duizenden jaren lang was het land een cultureel kruispunt tussen Mesopotamië, Anatolië en het Middellandse Zeegebied – beïnvloed door rijken als de Assyriërs, Babyloniërs, Hettieten, Grieken en Romeinen. Bewijzen van deze bewogen geschiedenis zijn te vinden op talloze archeologische vindplaatsen, van de ruïnestad Palmyra, Ebla en Mari tot nederzettingen uit de neolithische periode.
Met het uitbreken van de Syrische burgeroorlog in 2011 werd dit culturele erfgoed steeds meer bedreigd. Talloze antieke steden, tempels en musea werden beschadigd, geplunderd of opzettelijk vernietigd als gevolg van de oorlog. Op veel plaatsen, waaronder in de door Turkije bezette zone in het noorden van Syrië, floreerden illegale opgravingen en de smokkel van historische artefacten – vaak georganiseerd door netwerken die de internationale zwarte markt bedienen.
Volgens schattingen van UNESCO en ICOM (International Council of Museums) zijn de afgelopen tien jaar duizenden kunstvoorwerpen onherstelbaar verloren gegaan. In regio’s als Idlib, Deir ez-Zor en Efrîn (Afrin) zijn ware plundercentra ontstaan. De zogenaamde “Islamitische Staat” (IS) gebruikte ook geroofde kunstvoorwerpen om zijn structuren te financieren.