Ecoloog Agit Özdemir benadrukte dat de ecologische vernietiging in Koerdistan verweven is met politieke en sociale genocide. Özdemir zei: “De vierhoek van brand, dam, mijn en verbod is een keten van ecologische genocide, die samenwerken om de bevolking te verdrijven, terugkeer onmogelijk te maken en punten van sociaal verzet te ontmantelen.”
Özdemir, lid van de Unie van Kamers van Turkse Ingenieurs en Architecten (TMMOB), sprak met ANF Nieuwsagentschap over de vernietiging van de natuur en de ecocide in Koerdistan door de Turkse staat en de redenen daarachter.
Hoe ver gaat de vernietiging van de natuur in Koerdistan terug?
Het zou een grote tekortkoming zijn om de vernietiging van de natuur in Koerdistan alleen aan de hand van de huidige problemen te verklaren. De wortels van deze verwoesting gaan terug tot de beginjaren van de republiek. Sinds de jaren twintig van de vorige eeuw is, samen met de ontkenning van het Koerdische volk, ook de natuur van Koerdistan systematisch het doelwit geweest. In documenten uit die periode, zoals het Oostelijke Hervormingsplan, de opstanden van Sheikh Said en Agirî (Ağrı) en de genocides in Zilan en Dersim, zie je in militaire rapporten altijd zinnen als “de bergen in brand steken, de bossen vernietigen”. Met andere woorden, bergen, bossen en rivieren werden ontdaan van hun identiteit als ecologische entiteiten en gecodeerd als “instrumenten om tegen de vijand te gebruiken” en “doelen” om te vernietigen.
Het meest intense en systematische voorbeeld van deze aanpak deed zich voor in de jaren negentig. Ongeveer 4000 dorpen werden geëvacueerd en in brand gestoken. Bossen werden door opzettelijke branden in de as gelegd. Dit was niet alleen een ‘veiligheidsbeleid’, maar ook een poging om de eeuwenoude band van de Koerden met de natuur te verbreken. Iedereen die bekend is met de Koerdische sociologie weet dat een dorp voor Koerden niet alleen een verzameling huizen is. Een dorp is een geheel dat wijngaarden, tuinen, waterbronnen en weiden omvat. Het in brand steken van een dorp betekende dan ook de vernietiging van de levenscyclus, de herinneringen en de cultuur. De totale vernietiging van een vallei in Zilan, het in brand steken van bossen in Dersim in 1938 en de dorpsontruimingen in de jaren negentig tonen allemaal de continuïteit van dezelfde mentaliteit aan.
Wat zijn de huidige vormen van dit beleid?
Dit beleid wordt vandaag de dag in verschillende vormen voortgezet. De berg Cudi is een treffend voorbeeld. Deze berg was zowel een doelwit van conflicten als, na de gevechten, een plek van economische exploitatie door middel van mijnen, steengroeven en houtkap. De bosbranden en gedwongen verplaatsingen van de oorlogsjaren worden nu met andere middelen voortgezet. Tegenwoordig zien we dit terug in het kappen van bomen, het uitroepen van hele bergen tot mijnbouwgebieden en de bouw van militaire buitenposten in elke regio. Dit beeld toont de continuïteit van de vernietiging van het milieu. Ik noem dit eco-genocide, omdat de natuur, de cultuur en de mensen samen worden vernietigd. Wat wordt vernietigd is niet alleen het erfgoed van het verleden, maar ook, tragisch genoeg, de hoop voor de toekomst, die opzettelijk wordt uitgewist.
Sinds de jaren 2000, en vooral na 2010, is de plundering van de natuur voortgezet met behulp van verschillende middelen. Deze keer werden dorpsontruimingen vervangen door dammen, waterkrachtcentrales, mijnbouwvergunningen, de aanwijzing van ‘nationale parken’ en speciale veiligheidszones. Het Cilo-Sat-gebergte werd tegelijkertijd aangewezen als nationaal park, toeristisch gebied, militaire basis en mijnbouwgebied. Met andere woorden, onder het mom van ‘bescherming’ werd een nieuwe omsingeling gecreëerd. Na het vredesproces van 2013-2015 werd een andere methode gevolgd: eerst werden bossen gekapt onder het voorwendsel van ‘opschoning’ of ‘verjonging’, en vervolgens werden deze gebieden overgedragen aan mijnbouwbedrijven. Tegenwoordig wordt de natuur niet alleen via dammen en mijnen geïntegreerd in de kapitaalaccumulatie. Onder de noemer van zonne-energiecentrales (GES), windenergiecentrales (RES) en geothermische projecten worden ook de weiden en leefruimtes van dorpelingen overgedragen aan bedrijven.
Wat laat dit beeld ons zien?
Dit hele beeld vertelt ons het volgende: de logica van de ‘geografie van de straf’, die in de jaren twintig van de vorige eeuw begon, bereikte zijn hoogtepunt in de jaren negentig met het beleid van het in brand steken en evacueren van dorpen. Vandaag de dag gaat dit verder met een nieuwe orde van plundering, waarin veiligheids- en kapitaalbeleid hand in hand gaan. Wat we dus zien, is niet alleen milieuvernietiging, maar ook de ontheemding en ontzegging van een toekomst voor het Koerdische volk. Daarom noemen we het eco-genocide.
Wat is het verband tussen de plundering van de natuur, ecocide en assimilatie?
Om eerlijk te zijn, geef ik de voorkeur aan het begrip ‘ecocide’ boven ‘ecocide’. Politiek gezien is ecocide veel uitgebreider dan ecocide. Als we kijken naar internationale literatuur en juridische studies, wordt ecocide vaak beschreven alsof milieuvernietiging slechts een technische kwestie is. Eco-genocide benadrukt echter dat zowel de natuur als de mensen die ermee in relatie staan gezamenlijk het doelwit zijn en dat ecologische vernietiging verweven is met politieke en sociale genocide.
Om deze reden laat het concept van eco-genocide ons zien dat het onder water zetten van dorpen met dammen, het systematisch verbranden van bossen, het vernietigen van heilige plaatsen en het uitvoeren van gedwongen migratiebeleid geen afzonderlijke incidenten zijn, maar onderdelen van dezelfde keten van politieke liquidatie. Het concept beschouwt de plundering van de natuur niet als “collateral damage” of “secundaire kwesties”. In plaats daarvan legt het deze plundering bloot als een fundamenteel onderdeel van de strategie om identiteit uit te wissen en volkeren te verdrijven. Kortom, eco-genocide maakt de politieke aanval op de historische band tussen mens en natuur zichtbaar en laat zien dat ecologie ook een strijd is om identiteit en bestaan.
Gedwongen verplaatsing betekende niet alleen een verandering van plaats. Het verbrak ook de eeuwenoude band die identiteit, taal en cultuur had gecreëerd en ontwikkeld. De relatie tussen mens en natuur droeg de herinnering aan deze volkeren. Cultuur en taal konden, wanneer ze verboden waren, zich nog steeds in deze natuurlijke omgeving handhaven. Maar voor degenen die gedwongen waren te migreren naar de buitenwijken van grote steden, met name Istanbul, was het uiterst moeilijk om deze band in stand te houden.
Deze kwestie mag niet alleen door de lens van de Koerden worden bekeken. Zo werden bijvoorbeeld de Chaldeeuwse en Assyrische dorpen rond de berg Cudi, die gedwongen werden geëvacueerd, geconfronteerd met de vernietiging van hun kerken en begraafplaatsen. Vandaag de dag blijven deze dorpen gesloten onder de status van “speciale veiligheidszones”, terwijl er wegen en infrastructuur worden aangelegd voor mijnbouwbedrijven. Tijdens deze werkzaamheden worden niet alleen nieuwe wegen aangelegd, maar worden ook tuinen, kerken, huizen, begraafplaatsen en nederzettingen die in de jaren negentig zijn verbrand en verwoest, uitgewist. Dit regime van ‘verboden voor het volk, open voor het bedrijf’ elimineert de ruimtelijke dragers van herinneringen en verdiept de assimilatie.
Zijn de Cilo-Sat-bergen een ander voorbeeld van dit beleid?
Natuurlijk. Enerzijds worden ze onder het mom van bescherming uitgeroepen tot ‘nationaal park’, anderzijds worden ze gekaderd als militaire zone, mijnbouwgebied en zelfs festivalterrein. De afgelopen jaren hebben de festivals die daar worden gehouden gediend als instrument voor ideologische normalisatie, waarbij gebruik wordt gemaakt van de metafoor van ‘de verovering/overwinning van de berg’. Hoewel duizenden mensen en militaire eenheden deze bergen mogen betreden, blijven ze verboden terrein voor de lokale bevolking. De hoge weiden zijn onbruikbaar gemaakt en mensen worden gedwongen om vergunningen aan te vragen, soms voor meerdere dagen, alleen maar om de graven van hun familieleden te bezoeken. Dit alles toont aan dat veiligheidsgericht en assimilerend beleid op verschillende manieren en met verschillende middelen wordt voortgezet.
In hoeverre zijn dam- en waterkrachtprojecten echt energie-investeringen?
Dam- en waterkrachtcentraleprojecten doen meer dan alleen het stroomregime van rivieren veranderen. Ze vernietigen ook heilige plaatsen en geografische herinneringsplaatsen. Enerzijds laten ze dorpen onder water lopen, anderzijds creëren ze nieuwe ruimtes die kunnen worden gecontroleerd, beheerst en bewaakt. De slogan van de bevolking van Munzur, “Dammen zijn de tweede ’38”, geeft aan dat waterbeleid niet wordt gezien als energie-investeringen, maar eerder als instrumenten van assimilatie- en veiligheidsbeleid.
In de Zilan-vallei, waar in 1930 een bloedbad plaatsvond, laten de huidige waterkrachtcentrales en damprojecten zien dat de vallei opnieuw het doelwit is, ditmaal door ecologische vernietiging die bedoeld is om de sociale herinnering uit te wissen. In Dersim worden het verbranden van bossen en de vernietiging van heilige plaatsen in 1938 vandaag de dag herhaald door damprojecten en projecten voor “nationale parken”, die dezelfde mentaliteit weerspiegelen. In de Botan-vallei blijven dam- en waterkrachtcentraleprojecten de leefruimte van lokale gemeenschappen verkleinen, ondanks de aanwijzing als nationaal park.
Kortom, assimilatie beperkt zich niet tot het verbieden van cultuur en taal. Dit proces vindt ook plaats door bergen, bossen en waterbronnen om te vormen tot ruimtes die ‘veroverd’ of ‘opgesplitst’ moeten worden. Dit zijn beleidsmaatregelen die zowel bedoeld zijn om mensen met geweld te verdrijven als om hun eeuwenoude band met de natuur te verbreken, terwijl tegelijkertijd de controleerbaarheid wordt vergroot door nieuw gecreëerde ruimtes. Daarom zeggen we dat eco-genocidebeleid de materiële infrastructuur van assimilatie vormt.
Hoe houdt het “ontvolkingsbeleid” verband met aanvallen op de natuur?
In de jaren negentig werden ongeveer 4.000 dorpen gedwongen geëvacueerd of in brand gestoken; bossen, weiden en landbouwinfrastructuur werden rechtstreeks aangevallen. Dit leidde niet alleen tot migratie, maar veroorzaakte ook blijvende verwoesting waardoor terugkeer onmogelijk werd. Neem Şırnak (Şirnex) als voorbeeld. In 2022 kondigde het kantoor van de gouverneur aan dat 40 van de 47 dorpen die in Cudi en Gabar gedwongen waren geëvacueerd, weer waren opengesteld. Maar in de praktijk, en volgens lokale getuigenissen, werd er geen infrastructuur of huisvesting geboden om mensen in staat te stellen terug te keren. Zelfs voor een bezoek aan begraafplaatsen zijn dagenlange vergunningsprocedures nodig; degenen die naar hun dorpen willen terugkeren, worden nog steeds geconfronteerd met bureaucratische en veiligheidsbarrières.
Bovendien werden veel dorpen die in de jaren negentig werden geëvacueerd, later onder water gezet door dam- en waterkrachtprojecten. Zelfs als ze verwoest of verbrand waren, was er geen plek meer waar de mensen naar terug konden keren. Veel van deze dorpen werden verder verwoest door mijnbouwprojecten, ontbossing en massale houtkap. Als gevolg daarvan waren de nederzettingen, zelfs als terugkeer was toegestaan, onbewoonbaar en onherkenbaar geworden. Vandaag de dag drogen de waterbronnen van het dorp Gabar op door olie-exploraties. In een regio die ooit rijk was aan water, zijn de dorpelingen nu gedwongen om water te halen met tankwagens, en dat in zeer beperkte hoeveelheden. Een soortgelijke situatie doet zich voor in het Cilo-Sat-gebergte, waar de lokale bevolking gedwongen wordt om in de rij te wachten op vergunningen, terwijl het gebied onder het mom van “toerisme” wordt opengesteld voor festivals. Zodra het festival voorbij is, wordt het gebied weer gesloten. Hoewel de staat dit presenteert als een vorm van normalisatie, ervaren de lokale bewoners het op heel andere manieren. Deze evenementen zijn in feite een politieke choreografie die de controle en militarisering door de staat versterkt.
De Ilısu-dam heeft Hasankeyf en bijna 200 nederzettingen onder water gezet, waardoor zowel het culturele geheugen als de mogelijkheid om terug te keren zijn uitgewist; ongeveer 100.000 mensen zijn direct of indirect ontheemd geraakt. Dit alleen omschrijven als een ruimtelijk verlies of het onder water zetten van een topografie zou onvoldoende zijn. Het was de vernietiging van historische banden, heilige plaatsen en collectief geheugen, naast ruimtelijk verlies.
De afgelopen jaren zijn houtkap- en mijnbouwconcessies hand in hand gegaan langs de lijn Cudi, Gabar, Besta. De snelle omvorming van ontboste gebieden tot mijnputten laat duidelijk zien hoe het voorwendsel van “veiligheid” samengaat met winstbejag. Dezelfde methoden worden toegepast in Dersim door middel van bosbranden, in de Zilan-vallei door middel van HPP-projecten en in Botan door middel van dammen. Dit bewijst dat het niet alleen om winstbejag gaat, maar dat al deze praktijken deel uitmaken van een systematische strategie.
Kortom, de vierhoek van brand, dam, mijn en verbod is een keten van ecologische genocide die samenwerkt om de bevolking te verdrijven, terugkeer onmogelijk te maken en punten van sociaal verzet te ontmantelen.
Het verband tussen ruimtelijke aanvallen en de functie van dammen…
De functie van dammen kan niet los worden gezien van aanvallen op de ruimte. Neem bijvoorbeeld de elf dammen die langs de lijn Hakkari (Colemêrg)–Şırnak zijn gebouwd en die zelfs in officiële literatuur worden omschreven als ‘veiligheidsdammen’. In de ogen van de staat worden “strategische valleien” met water gevuld om beweging en toegang te belemmeren. Eeuwenlang waren deze valleien echter leefgebieden die door de lokale bevolking werden gebruikt voor nederzettingen, wijngaarden, tuinen en weiden. De aanleg van nieuwe wegen en militaire bases langs deze dammen toont duidelijk aan dat deze projecten niet voor energie zijn gebouwd, maar eerder een hydro-geopolitieke functie hebben.
De Ilısu-dam is het meest opvallende voorbeeld. Door Hasankeyf en bijna 200 nederzettingen in de Tigrisvallei onder water te zetten, heeft deze dam de regio onteigend en haar culturele geheugen verdronken. Achter het mom van ‘energie’ werd in feite een project van eliminatie en controle uitgevoerd. Hasankeyf was een bekende plek van herinnering, maar zelfs oppervlakkig onderzoek wees uit dat honderden historische en culturele locaties in de Tigrisvallei onder water waren komen te staan. Het water bedekte niet alleen huizen, maar wist ook duizenden jaren van culturele continuïteit uit.
Een ander aspect van deze dammen is dat ze het nastreven van gerechtigheid belemmeren. In de Dargeçit JİTEM-zaak werd het dorp waar de gedwongen verdwijningen plaatsvonden onder water gezet, waardoor onderzoek ter plaatse onmogelijk werd en de zaak werd gesloten. Ook in de Zilan-beek werd de plek van het bloedbad van Zilan in 1930 onder een dam begraven. Toen het water de afgelopen jaren zakte en er botten boven water kwamen, werd duidelijk hoe herinneringen en waarheid opzettelijk naar de diepte waren verbannen.
Is het Silvan-project niet vergelijkbaar?
Het scenario is zeker vergelijkbaar. Het project omvat 8 dammen en 23 irrigatiefaciliteiten en zal na voltooiing 175 km² land onder water zetten; 15 dorpen zullen volledig worden verwoest en meer dan 30 andere zullen gedeeltelijk worden weggevaagd. Nederzettingen die in de jaren negentig werden geëvacueerd en in de jaren 2000 gedeeltelijk opnieuw werden bevolkt, worden nu geconfronteerd met een tweede golf van vernietiging. Het dorp Inkaya is daar een voorbeeld van. De slogan van de bevolking, “Dammen zijn de tweede ’38”, moet keer op keer worden herhaald, omdat deze duidelijk maakt dat dammen niet alleen energie-investeringen zijn, maar ook fungeren als instrumenten voor ruimtelijke assimilatie en veiligheidsbeleid. De militarisering van watervoorraden richt zich ook op plaatsen die een belangrijke herinneringswaarde hebben. Een recent voorbeeld is de waterkrachtcentrale en irrigatiedam van Nerdüş, aangekondigd door de State Hydraulic Works (DSI). Dit project zal niet alleen energie opwekken, maar is ook ontworpen als een multifunctioneel controlemechanisme. De stroming van de Nerdüş-beek zal worden afgesneden, het ecosysteem zal uitdrogen en historische dorpen zoals Shah (Şax) en Hebler zullen volledig onder het stuwmeer verdwijnen.
Wat leren al deze voorbeelden ons?
Al deze voorbeelden laten zien dat dammen en waterkrachtcentrales niet alleen maar om ‘energie’ of ‘irrigatie’ gaan, maar ook deel uitmaken van veiligheids- en controlebeleid. Het zijn muren die de doorgang blokkeren, bouwkundige projecten die dorpelingen van hun land afsnijden, mechanismen die een einde maken aan traditionele landbouw om de weg vrij te maken voor industriële landbouw, hefbomen die herinneringen in het water verdrinken en instrumenten die nieuwe gronden openstellen voor kapitaal. Aanvallen op de ruimte en de functie van dammen kunnen niet los van elkaar worden gezien. Een dam is tegelijkertijd een instrument van ecocide dat gericht is tegen het ecosysteem, de samenleving en het geheugen.
Bron: ANF