De Koerdische politica Gülşen Özer is door de Turkse justitie veroordeeld tot een gevangenisstraf van vijftien jaar. Het vonnis werd uitgesproken door een strafrechtbank in Amed (Diyrabakır) op maandag en is gebaseerd op twee afzonderlijke straffen van elk zeven en een half jaar wegens vermeende lidmaatschap van een “terroristische” organisatie. Het vonnis is nog niet definitief.
Gülşen Özer werd bij de Turkse lokale verkiezingen in maart 2019 gekozen als co-burgemeester van de Koerdische stad Bismîl. Haar partij, de HDP, won destijds met overweldigende meerderheid in 65 gemeenten. Enkele maanden later lanceerde het ministerie van Binnenlandse Zaken onder de noemer “Operatie” een reeks afzettingen van democratisch gekozen burgemeesters onder vage beschuldigingen van terrorisme, waarvan de meesten daarna werden gearresteerd. In plaats daarvan werden regeringsfunctionarissen zoals gouverneurs en districtshoofden in hun plaats benoemd. In zes gemeenten konden de gekozen HDP-functionarissen hun ambt zelfs niet eens aanvaarden, omdat de kiescommissie hun erkenning weigerde. In hun plaats werden ondanks hun nederlaag de AKP-kandidaten tot burgemeester benoemd. De HDP beschreef het staatsoptreden destijds als een staatsgreep tegen Koerdische gemeentepolitiek.
Gülşen Özer, die tot aan haar verkiezing als burgemeester het provinciale bestuur van de HDP in Amed mede leidde op gendergelijkheid, werd afgezet in oktober 2019. Kort daarna begon het eerste proces tegen haar en in 2022 volgde er nog een ander proces, uiteindelijk werden beide zaken samengevoegd. Özer werd veroordeeld voor deelname aan 39 bijeenkomsten, persverklaringen en demonstraties op verschillende gelegenheden tussen 2016 en 2018 – bijvoorbeeld bijeenkomsten georganiseerd door de Koerdische vrouwenbeweging TJA ter gelegenheid van de Dag van de Vrouwelijke Strijd of de Dag tegen Patriarchaal Geweld of protesten tegen het antikurdische oorlogsbeleid van de Turkse staat.
Justitie behandelt HDP en TJA als “terroristische structuren”
Özer was niet persoonlijk aanwezig in de rechtszaal en werd vertegenwoordigd door advocaat Serhat Karaşin. De advocaat wees de beschuldigingen tegen zijn cliënt af en verklaarde dat de activiteiten die worden gecriminaliseerd door de aanklagers, “legitiem politiek engagement” waren. Bovendien betroffen de beschuldigingen tegen Özer haar activiteiten als HDP-voorzitter in Amed. Volgens Karaşin werden de deelname van de politica aan politieke evenementen ten onrechte geïnterpreteerd als “bewijs dat ze heeft gereageerd op oproepen van de terroristische organisatie” – verwijzend naar de Koerdische Arbeiderspartij PKK. Verder beweerde de aanklager ten onrechte dat HDP en TJA “handlangers van de zogenaamde terroristische organisatie” waren. “Beide partijen of bewegingen zijn legaal, zelfs als er momenteel een verbodsprocedure tegen de HDP loopt”, benadrukte de advocaat.
Straf voor demonstratie tegen geweld tegen vrouwen
De rechtbank was niet onder de indruk van het verweer van de verdediging, maar sprak toch een mildere straf uit dan de eis van dertig jaar gevangenisstraf van de aanklagers. Serhat Karaşin kondigde aan in beroep te gaan. Zijn cliënt is een van de 450 personen die een politiek verbod riskeren in verband met het verbod op de HDP. Vorig jaar zat Gülşen Özer ongeveer drie maanden in voorlopige hechtenis. De reden hiervoor was haar deelname aan een demonstratie tegen geweld tegen vrouwen in november 2021, waar ze als TJA-activiste aan deelnam in Amed. Bij het evenement ter gelegenheid van de Dag van de Strijd tegen Patriarchaal Geweld ontstonden gevechten toen de Turkse politie de optocht wilde stoppen. Dit evenement was ook een van de aanklachten tegen haar.