Vanaf het begin was de Turkse Republiek gebaseerd op de ontkenning, assimilatie en uitroeiing van het Koerdische volk. In 1938 werden tienduizenden Koerden met gifgas vermoord in Dersim, en talloze kinderen werden hervestigd en gedwongen geassimileerd. Ook de opstanden van Şêx Seîd, Agirî en Koçgiri werden in bloed gesmoord. Daarna heerste er lange tijd een doodse stilte in het door Turkije bezette noordelijke Koerdistan. Halverwege de 20e eeuw waren de koloniale machten ervan overtuigd dat Koerdistan nooit meer zou opstaan.
In het begin van de jaren zeventig betrad echter een groep jonge mensen onder leiding van Abdullah Öcalan het toneel van de geschiedenis en bracht het Koerdische volk weer hoop op vrijheid. Op 27 november 1978 werd de Koerdische Arbeiderspartij (PKK) opgericht in het dorp Fis bij Lice. Door aanvallen van fascisten en grootgrondbezitters hadden de oprichters al ervaring met gewapende zelfverdediging. Op 18 mei 1977 namen leden van de groep voor het eerst hun toevlucht tot gewapende strijd om de moord op Haki Karer, een van de leidende kaders van de groep, te wreken. Gewapende strijd werd een onmisbare methode in antifascistische acties tegen de fascisten, grootgrondbezitters en de koloniale staat die tussen 1978 en 1980 in de districten Hilvan en Siverek in Urfa ontstond.
Om het gewapende verzet om te vormen tot een professionele guerrillastrijd en een bevrijdingsleger, gingen PKK-kaders en militanten in de zomer van 1979 naar de regio Palestina-Libanon, waar ze onder leiding van Abdullah Öcalan ideologische, militaire en politieke training kregen. Kemal Pir, die de militaire leiding van de beweging had overgenomen, keerde na zijn guerrillatraining terug naar Noord-Koerdistan. Hij werd echter in het najaar van 1980 door de Turkse staat gevangengenomen. Zijn arrestatie en de militaire staatsgreep van 12 september 1980 in Turkije leidden tot een vertraging in het begin van de daadwerkelijke gewapende strijd.
Nieuwe fase begint met tweede partijcongres
Gedurende deze periode zetten PKK-kaders en strijders in Libanon hun ideologische, politieke en militaire training voort. Na het tweede PKK-congres in de zomer van 1982 vertrokken de groepen die de gewapende strijd zouden opnemen in september om zich te vestigen in voorbereide kampen aan de grenzen van Zuid- en Oost-Koerdistan (Irak en Iran).
De “terugkeer naar het land” bleek echter zeer moeilijk en zwaar te zijn. Op 24 november 1982 kwamen acht strijders van de groep onder leiding van Şahin Kılavuz om het leven in de rivier Hêzil, op weg terug naar Koerdistan. De andere guerrillagroepen bereikten na een moeilijke tocht eind 1982 hun posities en begin 1983 werden kampen opgezet op de steile kliffen aan beide zijden van de Zap.
Mehmet Karasungur vermoord
In april 1983 kwam het veldcommando van de PKK bijeen in Lolan om de organisatie van militair en sociaal verzet tegen het coupregime van 12 september te bespreken. De belangrijkste vraag was: hoe, wanneer en waar moest de gewapende strijd beginnen? Het plan was om een voorbereidende eenheid op te richten in het gebied dat zich uitstrekte tot aan de grens van Zagros, Botan en Serhat. De eenheid begon haar werkzaamheden in het uitgestrekte gebied. Volgens het guerrillacommando was de prioriteit het opzetten van een front dat zich uitstrekte van Şırnak via Eruh, Baykan en Kozluk tot Sason.
Op dat moment, terwijl de dagen tot het begin van de guerrillaoorlog werden afgeteld en de guerrillastrijders zich met zeer beperkte middelen en onder moeilijke omstandigheden voorbereidden, werd de PKK opgeschrikt door een andere tragische gebeurtenis. Mehmet Karasungur, lid van het Centraal Comité en het Centraal Militair Comité van de PKK, werd samen met zijn kameraad Ibrahim Bilgin vermoord in een kamp van de Communistische Partij van Irak in Qandil, waar hij naartoe was gegaan om organisaties uit Zuid-Koerdistan te ontmoeten. Deze gebeurtenis vertraagde de start van de gewapende strijd, die gepland was voor de zomer van 1983, nog verder.
Oprichting van de HRK
Het Centraal Comité dat begin 1984 door het 2e PKK-congres werd gekozen, werd voor een jaar omgevormd tot een “Centraal Voorbereidend Comité”. Het hield zijn tweede vergadering in Damascus. Tijdens deze vergadering, die werd bijgewoond door Abdullah Öcalan en zeven leden van het Centraal Comité, werd besloten om de strijd voor vrijheid uit te breiden en zo snel mogelijk guerrillastrijd te voeren.
In april van datzelfde jaar werd in het Çiyayê Reş-gebied van Zap een grote bijeenkomst georganiseerd, die werd bijgewoond door ongeveer 150 PKK-kaders. Tijdens deze conferentie, waar de resultaten van de vergadering van het Centraal Comité werden bekendgemaakt, werd besloten om voorbereidingen te treffen voor een gewapende strijd in Uludere en Çukurca, en werden dienovereenkomstig taken toegewezen. De inspanningen in Çukurca bleken echter onvoldoende. Abdullah Öcalan deelde vervolgens een ontwerpplan voor verdere actie.
Op basis van het door Abdullah Öcalan geschetste perspectief kwamen zes leden van het Centraal Comité van de PKK van 16 tot 18 juni 1984 bijeen in het gebied Xinêre. Tijdens deze bijeenkomst werd besloten om de Koerdische Bevrijdingsstrijdkrachten (Hêzên Rizgariya Kurdistan, HRK) op te richten om de guerrillastrijd te organiseren. De beslissingen van de zes leidende kaders van de PKK, die zich op dat moment in de bergen van Koerdistan bevonden, werden medio juli meegedeeld aan de uitgebreide groep kaders in het gebied Şikefta Birîndara.
Tijdens deze historische bijeenkomst in Şikefta Birîndara werd de oprichtingsverklaring van de HRK opgesteld en werden de locaties en data van de acties vastgesteld. Volgens deze verklaring zouden de guerrillastrijders op 15 augustus 1984 gelijktijdig Eruh, Şemdinli en Çatak binnenvallen: De gewapende propaganda-eenheid onder leiding van Mahsum Korkmaz (Egîd) in Eruh en de eenheid onder leiding van Abdullah Ekinci (Gözlüklü Ali) in Şemdinli. Een guerrillagroep onder leiding van Egîd zou een jaar later, op de verjaardag van de gevangenisopstand van 14 juli 1982, de onafgemaakte actie in Çatak voltooien.
Actie in Eruh schrijft geschiedenis
Half juli 1984 vertrokken guerrillagroepen naar de regio’s van Noord-Koerdistan. De moeilijkste taak kwam terecht bij de groep in Eruh. Egîd, de commandant van de groep, beschreef de moeilijkheden in zijn rapport als volgt: “We konden in het centrum van de stad niemand vinden van wie we informatie konden krijgen. Veel dorpen staan ver af van onze strijd.” Bovendien had Egîd ernstige problemen met het lopen van lange afstanden vanwege aangeboren moeilijkheden. In zijn dagboeken, die later werden gepubliceerd, beschreef Egîd deze situatie in één zin: “De pijn in mijn knie verhindert me om te lopen.” Hij verborg deze klachten voor veel van zijn metgezellen. Historici vergeleken Egîds handicap tijdens bergwandelingen later met Che Guevara’s astma.
Egîd oefende met de guerrillagroep op een model van Eruh en voerde de laatste verkenning uit voor de aanval op 13 augustus. Zelfs enkele uren voor de operatie wisten velen in de groep nog niet precies waar ze zouden toeslaan. Bij zonsopgang op 15 augustus bereikte de groep het afgesproken punt. Bij zonsopgang was de regio nog gehuld in diepe stilte. Toen de dag aanbrak, wees Egîd naar het doelwit, dat er in de verte uitzag als een stipje. De hele groep observeerde de stad met verrekijkers. Eruh lag drie kilometer verderop.
Alles voor de operatie was tot in het kleinste detail berekend en er was zelfs een “plan B” voorbereid. Als het plan mislukte, zouden de leden van de groep proberen een ontmoetingspunt aan de voet van de Çirav-berg te bereiken. Degenen die daar aankwamen, zouden niet langer dan anderhalf uur op hun metgezellen wachten voordat ze zich terugtrokken naar hun bases. Tijdens de operatie, waarbij vier militiemannen en 25 strijders betrokken waren, verdeelde Egîd de taken als volgt:
Aanvalseenheid: Erdal, Selim, Şiyar, Fikret, Musa, Haydar, Azad, Ferhan
Raketwerper-eenheid: Haşim, Baran, Keleş (militie)
Verdedigingsgroep: Kazım, Ibrahim (militie)
Commando: Egîd en Serdar (Degtyaryov)
De groep die de kazerne en de commandantskwartieren in de binnenplaats van de kazerne bestormt: Bedran, Bijî, Kerim
Propagandagroep in de moskee: Tevfik, Ömer Şoreş
Poster- en rekruteringsunit: Botan, Cengo, Bozan
Unit voor het blokkeren van de weg van Eruh naar Siirt: Hacı, Xalil, Salih
Unit voor het blokkeren van de weg van Eruh naar Şırnak: Ali, Cuma, Halil (militieleden)
In de schemering van 15 augustus 1984 vertrok de groep rond 19.30 uur. Rond 21.00 uur bereikten ze Eruh en splitsten zich snel op in drie eenheden. Enkele minuten later klonk het eerste schot, afgevuurd op de wachtpost van het gendarmeriekantoor. Een raket trof de bovenverdieping van de kazerne en enkele minuten later viel het twee verdiepingen tellende militaire gebouw in handen van de groep. De soldaten raakten in paniek. Ondertussen bestormde de “hoofdaanvalskolonne” de officiersmess.
Terwijl de oprichting van de HRK via de luidsprekers van de moskee werd aangekondigd, controleerden guerrillastrijders de stad en vernietigden ze symbolen van de Turkse staat. Het postkantoor en de bankgebouwen werden vernield en het voertuig van de commandant werd in brand gestoken.
De guerrillagroep verliet Eruh rond middernacht met een vrachtwagen vol in beslag genomen materiaal. Bij een brug aan de rand van de stad werd alles op muilezels geladen en op 18 augustus keerde de guerrillagroep veilig terug naar zijn basis.
De actie in Şemdinli onder leiding van Gözlüklü Ali
Tegelijkertijd met de actie in Eruh trokken de guerrillastrijders ook Şemdinli binnen. In tegenstelling tot in Eruh kwamen er in Şemdinli gewelddadige confrontaties met het Turkse leger. Hier vielen guerrillastrijders onder leiding van Gözlüklü Ali politiebureaus en militaire kazernes aan. Het Turkse leger leed zware verliezen. Ondanks de hevige gevechten werd ook in Şemdinli de oprichting van de HRK aangekondigd op pamfletten.
In een interview met de krant Yeni Özgür Politika in 2018 legde Duran Kalkan, lid van het uitvoerend comité van de PKK, het verschil tussen de acties in Eruh en Şemdinli als volgt uit: “De actie in Şemdinli deed in niets onder voor die in Eruh. In de praktijk waren de acties zeer vergelijkbaar. De focus op Eruh is deels te danken aan het bevel van de eenheid die de actie uitvoerde. Kameraad Egîd, die de actie in Eruh leidde, sneuvelde op 28 maart 1986 tijdens een gevecht in Gabar. Dit en zijn verdere activiteiten leidden tot een focus op de actie in Eruh. De commandant van de actie in Şemdinli, kameraad Gözlüklü Ali (Abdullah Ekinci), bleef ook in de daaropvolgende periode moedig vechten. Hij was commandant van een guerrillagroep die in 1984 in Hakkari vocht en in 1985 oprukte naar Garzan, waar hij talrijke acties uitvoerde.
In hetzelfde interview legt Duran Kalkan uit dat de zelfmoord van Gözlüklü Ali, tegen de achtergrond van krachten die de beweging wilden liquideren, ervoor zorgde dat de actie in Şemdinli enigszins naar de achtergrond verdween. Kalkan zegt over Gözlüklü Ali: “Hij was een zeer gevoelig en emotioneel persoon. Hij kon de discussies en geschillen die gericht waren op het ontbinden van de beweging niet verdragen.”
Een ontwaking die leidde tot een guerrillaleger
De doorbraak van de PKK op 15 augustus veroorzaakte een aardverschuiving in Ankara. Hoewel de Turkse staat probeerde de acties in Eruh en Şemdinli te verdoezelen, haalden ze vanaf het eerste moment de krantenkoppen over de hele wereld. De BBC, Voice of America en de Iraanse radio waren de eerste organisaties die het nieuws van 15 augustus brachten. De Europese media meldden: “Ze hebben de strategie en tactieken van Zuid-Amerikaanse guerrillastrijders overgenomen”, “De Turkse pers mag hier niet over berichten”, “De verrassingsaanvallen zouden het werk kunnen zijn van PKK-strijders die bekend staan als Apoïsten”, “Hun bedoeling is om een onafhankelijke socialistische staat te stichten met Diyarbakir als hoofdstad” en “Ze kiezen bergachtige gebieden die ideaal zijn voor guerrillastrijd”.
Pas op 18 augustus 1984 bereikte 15 augustus de Turkse media. Terwijl de krant Milliyet een kort artikel publiceerde op de binnenpagina’s met de kop “Separatisten vielen twee gendarmerieposten en een officiersmess aan”, censureerde Hürriyet de gebeurtenissen van 15 augustus met de kop “Terroristen die een aanslag hebben gepleegd in Eruh en Şemdinli worden gezocht”. In de dagen die volgden probeerden de Turkse media het op 15 augustus verloren initiatief terug te winnen met koppen als “De soldaten zitten hen op de hielen”, “De aanvallers zijn omsingeld” en “De gendarmerie is op jacht in Eruh”.
Hoewel deze berichten in de Turkse media verschenen alsof ze centraal waren gecoördineerd, verklaarde Kenan Evren, het hoofd van de militaire junta: “Terroristen die het aandurven om de wapens op te nemen tegen de staat moeten onmiddellijk worden aangehouden en worden overgeleverd aan de ijzeren vuist van de Turkse justitie.” Evren stelde een deadline van 72 uur en zei: “De plunderaars zullen hun lesje leren.” De generaal die de staatsgreep had gepleegd, geloofde dat de “29e Koerdische opstand in de geschiedenis van de republiek” hetzelfde einde zou kennen als de 28 voorgaande.
De kogels die op 15 augustus werden afgevuurd, leidden echter tot een ontwaking in heel Koerdistan. Binnen enkele jaren leidde deze ontwaking tot de oprichting van een guerrillaleger dat bestond uit mannen en vrouwen uit bijna alle steden en dorpen, denominaties en religieuze gemeenschappen.
De 72 uur die Kenan Evren voorspelde dat de guerrillabeweging zou duren, zijn nu 40 jaar geworden. Zoals de Amerikaanse filosoof Dale Carnegie zei: “De meeste prestaties in de wereld zijn geleverd door mensen die hard zijn blijven zoeken naar succes, zelfs toen het erop leek dat er geen succes zou komen.” In 1984, een van de donkerste jaren in de geschiedenis van Koerdistan, ontstak een groep vrijheidsstrijders een vuur van hoop en succes waar geen hoop leek te zijn.
Bron: ANF