Op 19 juli werd het omnibuswetsvoorstel voor de regulering van de energie- en mijnbouwsector, met inbegrip van een bepaling die olijfgaarden openstelt voor mijnbouwactiviteiten, aangenomen door de Algemene Vergadering van het Turkse parlement.
Ondanks hevig verzet van de oppositie werd het wetsvoorstel goedgekeurd en leidde het onmiddellijk tot protesten van dorpsbewoners en milieuactivisten, die het veroordeelden omdat het de belangen van mijnbouw- en energiebedrijven diende ten koste van vitale ecosystemen en lokale gemeenschappen.
Het wetsvoorstel, dat ook tijdens het parlementaire debat tot controverse leidde, werd ondanks alle bezwaren aangenomen. Het geeft in feite talrijke leefgebieden en natuurgebieden in Turkije en Koerdistan in handen van mijnbouwbedrijven.
Presidentschap krijgt verregaande bevoegdheden
De wet heft het proces van milieueffectbeoordeling (EIA) op en verleent het presidentschap buitengewone bevoegdheden.
Het machtigt de classificatie van bepaalde mineralen als “strategisch” of ‘kritiek’ en maakt de weg vrij voor versnelde onteigening door de staat in gebieden waar dergelijke mineralen worden gevonden. De bepaling welke mineralen als “kritiek” worden aangemerkt, wordt gezamenlijk vastgesteld door de ministeries van Defensie, Industrie en Handel.
Als openbare instellingen tijdens het MEB-proces niet binnen drie maanden hun advies geven, wordt elk mijnbouwproject, inclusief projecten in olijfgaarden, automatisch als goedgekeurd beschouwd. Op verzoek kan een extra verlenging van één maand worden toegekend.
Een bijzonder controversiële clausule die het MEB-proces ondermijnt, staat het Directoraat-generaal Mijnbouw en Aardolie (MAPEG) toe om mijnbouwbedrijven tot 24 maanden gratis toegang te verlenen om in staatsbossen te opereren. Als er al een bosvergunning is verkregen, is er tijdens het MEB-proces geen aanvullend advies nodig.
Een andere belangrijke bevoegdheid die aan het presidentschap is toegekend, is de bevoegdheid om geschillen tussen openbare instellingen te beslechten. In dergelijke gevallen wordt de uiteindelijke beslissing genomen door een speciale raad onder voorzitterschap van de vicepresident en bestaande uit de betrokken ministers.
Ondanks klachten en rechterlijke uitspraken gaan de activiteiten door
De nieuwe wet zal niet alleen toekomstige projecten versnellen, maar ook bestaande mijnbouw- en waterkrachtinitiatieven in heel Koerdistan. Terwijl energie- en mijnbouwkapitaal ruime privileges krijgt, wordt de natuur opgeofferd voor winst.
Hoewel Turkije partij is bij het Verdrag van Bern inzake de bescherming van Europese wilde dieren en planten en hun natuurlijke leefmilieu en het Verdrag van de Verenigde Naties inzake biologische diversiteit, die beide het land verplichten om bedreigde en inheemse soorten te beschermen, blijft het mijnbouw en de bouw van dammen in ecologisch kwetsbare gebieden toestaan.
Een blik op de recente berichtgeving in de media over mijnbouw- en waterkrachtprojecten in Koerdistan volstaat om de omvang van het probleem te illustreren.
Op het Hesendîn-plateau, gelegen in het district Pasur (Kulp) van Diyarbakır (Amed), is Kulp Mining and Foreign Trade Incorporated Company actief zonder milieueffectrapportage (MER). Ondanks 17 jaar mijnbouwactiviteiten is het bedrijf begonnen met nieuwe exploratieactiviteiten op basis van een juridisch twijfelachtig rapport waarin staat dat een milieueffectrapportage niet nodig is. In reactie hierop heeft de Commissie Milieurecht en Stedenrecht van de Orde van Advocaten van Diyarbakır een rechtszaak aangespannen bij de Tweede Administratieve Rechtbank van Diyarbakır.
De rechtbank vroeg het EIA-rapport op bij het ministerie van Milieu, Stedelijke Ontwikkeling en Klimaatverandering, maar ontdekte dat het rapport tijdens een overstroming in 2020 verloren was gegaan. Desondanks gaan de mijnbouwactiviteiten in de regio onverminderd door.
Evenzo werd in 2020 een rapport uitgebracht waarin stond dat er geen milieueffectrapportage nodig was voor een project in de landelijke wijk Mizak in het district Licê in Diyarbakır. Hoewel het vergunningsgebied ongeveer 700 hectare beslaat, werd slechts 24,87 hectare aangemerkt als actieve projectlocatie om de milieueffectrapportage te omzeilen. Duizenden bomen werden in het gebied gekapt.
Na een rechtszaak die was aangespannen door de Orde van Advocaten van Diyarbakır, de Ecologische Vereniging en lokale bewoners, heeft de Vierde Administratieve Rechtbank van Diyarbakır besloten om een ecologisch onderzoek uit te voeren in de landelijke wijken Cixsê (Pasur) en Mizak (Licê).
In Cixsê wordt een zonne-energiecentrale gepland op slechts 48 meter van een woonwijk. Op 25 juni heeft een door de rechtbank aangestelde commissie van deskundigen de locatie bezocht en geluisterd naar de getuigenissen van zowel de eisers als hun wettelijke vertegenwoordigers.
In de landelijke wijk Korxa in Licê startte het Achtste Regionaal Directoraat van het Algemeen Directoraat Wegen op 12 augustus 2021 een project voor de bouw van een kalksteengroeve, een mechanische fabriek en een breek- en zeefinstallatie. Het project werd echter stopgezet vanwege hevig protest van lokale bewoners.
De locatie ligt in de buurt van woonwijken. Als er explosieven worden gebruikt, zullen de landelijke wijken Xorxa en Hêdîk, evenals de historisch belangrijke Birkleyn-grot, worden getroffen.
Ahmet İnan, voorzitter van de Commissie Milieu- en Stedenbouwrecht van de Orde van Advocaten van Diyarbakır, sprak met het persbureau Mezopotamya. Hij benadrukte het historische belang van het gebied in kwestie. Hij merkte ook op dat het een essentieel weide- en bosgebied is dat door de lokale dorpsbewoners wordt gebruikt om hun vee te voeden.
İnan verklaarde dat de dorpelingen een jaar geleden een strafrechtelijke klacht hebben ingediend, daarbij verwijzend naar de historische waarde van de locatie. Hij voegde eraan toe dat er ook klachten zijn ingediend bij het Provinciaal Directoraat voor Milieu, Urbanisatie en Klimaatverandering, het Directoraat voor het Behoud van Cultureel Erfgoed en het bedrijf dat bij het project betrokken is.
Ondanks al deze formele klachten is er volgens İnan geen actie ondernomen.
Vijfenzeventig procent van Qileban bestemd voor mijnbouwactiviteiten
Een ander mijnbouwinitiatief werd gelanceerd in Şırnak (Şirnex), maar stuitte op hevig verzet van de lokale bevolking, waardoor het bedrijf zich tijdelijk uit het gebied moest terugtrekken.
In de stad Dêrahînê (Uzungeçit), gelegen in het district Qileban (Uludere) van Şırnak, kwamen lokale bewoners in opstand tegen een mijnbouwbedrijf dat uit Siirt (Sêrt) was gekomen. Toen bedrijfsfunctionarissen probeerden zinkmijnbouwactiviteiten te starten in een gebied dat de drinkwaterbron van de stad bevat, reageerden de bewoners heftig en dwongen ze de bouwmachines uit het gebied te vertrekken.
In werkelijkheid staat deze regio al lang in de belangstelling van mijnbouwbedrijven. De afgelopen jaren zijn bedrijven met nauwe banden met de regering massaal naar het gebied gekomen en is het aantal bedrijven dat er actief is snel toegenomen.
Enkele van de bedrijven die momenteel actief zijn in de regio zijn: Acar, Özdağlar, Sihan, Evrensel, Özel, Göksad, Öz Kardeşler, Taşar, Geliş, Şırnak Afa, Bölünmez Group, Eloş en Dıvın Mining.
Op 21 december 2021 heeft het Directoraat-generaal Mijnbouw en Aardolie, dat onder het Ministerie van Energie en Natuurlijke Hulpbronnen valt, een aanbesteding uitgeschreven voor een mijnbouwproject met de naam “Groep 203” in Qileban. De aanbesteding heeft betrekking op 54.009,77 hectare natuurlijk land voor de winning van 250.000 ton lood en zink en 2,4 miljoen ton koper.
De voorgestelde mijnbouwzone beslaat 75 procent van de totale oppervlakte van Qileban, die 73.100 hectare groot is.
Bedrijven die banden hebben met AKP-afgevaardigde
In de wijk Sisê van het district Licê in Diyarbakır veroorzaken een kalksteengroeve en daarmee samenhangende mijnbouwactiviteiten aanzienlijke milieuschade. Hoewel de locatie slechts een paar honderd meter van woonwijken verwijderd is, werd in 2022 een besluit genomen dat er geen milieueffectrapportage nodig was voor de kalksteengroeve, de breek- en zeefinstallatie en de mechanische fabriek.
Het bedrijf dat de faciliteit exploiteert, is eigendom van Ferhat Nasıroğlu, een parlementslid van de Partij voor Rechtvaardigheid en Ontwikkeling (AKP). In een projectdossier dat door de Staatsdienst voor Waterbouw (DSI) voor het milieueffectrapportageproces is opgesteld, staat het volgende vermeld: “Als onderdeel van het project zullen explosies worden uitgevoerd en zullen alle nodige voorzorgsmaatregelen worden genomen vóór de ontploffing. Tijdens de werkzaamheden zal worden besproeid om stofvorming te voorkomen.” Ondanks deze garanties zijn veel huizen in het gebied beschadigd door de explosies.
Bovendien vindt er in hetzelfde gebied ook olie-exploratie plaats. Zowel de kalksteengroeve als de olie-activiteiten worden uitgevoerd door bedrijven die eigendom zijn van Ferhat Nasıroğlu, het AKP-parlementslid dat Êlih (Batman) vertegenwoordigt. De Fernas Group of Companies, eigendom van de familie Nasıroğlu, werkt als onderaannemer voor de DSI.
De olieboringen in het gebied worden uitgevoerd door Turkish Petroleum International Company (TPIC), een dochteronderneming van Turkish Petroleum Corporation (TPAO). TPIC zou ook eigendom zijn van AKP-afgevaardigde Ferhat Nasıroğlu.
De olie-exploratievergunning van TPAO voor een gebied van 25.000 hectare in Diyarbakır is door het ministerie van Energie en Natuurlijke Hulpbronnen met twee jaar verlengd en is nu geldig tot 11 mei 2027.
Ondertussen hebben de olie-exploratieactiviteiten van TPAO in het Gabar-gebergte in Şırnak geleid tot het kappen van duizenden bomen. Bedrijven die wegen aanleggen in het gebergte hebben de lokale fauna met uitsterven bedreigd. In het dorp Bertûr, dat in het centrum van Şırnak ligt, is de 600 jaar oude natuurlijke bron Kaniya Mizgeftokê door de booractiviteiten begonnen op te drogen en vervuild te raken.
Mensen verzetten zich tegen waterkrachtprojecten
In het Sarım-bekken, gelegen tussen het district Licê van Diyarbakır en het district Dara Hênî (Genç) van Bingöl (Çewlîg), nam een rechtszaak over het voorgestelde Birsu-waterkrachtcentrale (HPP)-project een nieuwe wending toen de Vierde Kamer van de Raad van State een beslissing van een lagere rechtbank om de “positieve EIA”-goedkeuring in te trekken, vernietigde.
De Raad van State oordeelde dat er een nieuwe commissie van deskundigen moet worden aangesteld om een inspectie ter plaatse uit te voeren en een nieuw rapport op te stellen.
In zijn uitspraak benadrukte het hof dat de deskundigenrapporten die in deze zaak waren gepresenteerd, zowel het oorspronkelijke als het aanvullende rapport, niet volledig en wetenschappelijk waren en geen twijfel lieten bestaan over de bezwaren van de partijen. Dit werd aangehaald als een belangrijke reden voor de vernietiging van de uitspraak van de Tweede Administratieve Rechtbank van Erzurum, die de positieve MEB-beslissing had vernietigd.
In de regio leeft ook de ernstig bedreigde Batman-riviermodderkruiper (Paraschistura chrysicristinae), een soort die 47 jaar lang als uitgestorven werd beschouwd en nu onder de hoogste beschermingsstatus valt.
Op 31 maart 2024 oordeelde de administratieve rechtbank in het voordeel van de intrekking van de MEB-goedkeuring. In de uitspraak werd gewezen op de mogelijke negatieve gevolgen van het project en werd benadrukt dat het MEB-rapport details had moeten bevatten over de bijenteelt in het gebied en maatregelen om het lawinegevaar te beperken.
Daarnaast merkte de rechtbank op dat het niet gepast was om de impactzone uitsluitend op basis van de bouwlocatie te definiëren. In plaats daarvan had het rapport deze kwestie moeten beoordelen onder het kopje ‘Sociaaleconomische kenmerken van het milieu’ in het EIA-samenvattingsformulier.
In een andere zaak verzetten lokale bewoners zich tegen de bouw van een waterkrachtcentrale aan de rivier Zorê, gelegen tussen het district Sason in Batman (Êlih) en het district Pasur in Diyarbakır, door Maya Energy Production Company.
Hoewel een eerdere uitspraak van de rechtbank het project al had geannuleerd, heeft het bedrijf het EIA-rapport herzien en een nieuwe juridische procedure gestart, die nu wordt beoordeeld door de Tweede Administratieve Rechtbank van Diyarbakır.
In het tweede geval waarschuwde een recent uitgevoerd deskundigenonderzoek dat het damproject waterbronnen, landbouw en wilde dieren zou vernietigen. Het deskundigencomité werd echter vervangen door een nieuw panel dat een rapport uitbracht ten gunste van het bedrijf.
In reactie hierop heeft de Orde van Advocaten van Diyarbakır beroep aangetekend bij de Vierde Kamer van de Raad van State.